暮色四合。
鎏金轿撵经午门、太和门，穿过金水桥，直达后宫。
沿途有太监、宫女跪迎，高呼“皇后娘娘万安”，久违的声音撞破漫天飞雪的静谧，崔芙瑛心跳陡然加快，唇边绽出笑容。
最终，轿撵停在了芙蓉宫前。
云香掀开厚缎帘幔，举起杭绸伞遮挡风雪，花容则搀扶着崔芙瑛缓缓下轿。
崔芙瑛立在覆上皑皑白雪的琉璃宫殿前，想起娇奢忘我的过去，微微蹙眉。
周元翊见她面色不佳，牵起她的手说：“皇后，即便你不喜芙蓉宫，但朕还是想带你走一趟，只待片刻朕就陪你回坤宁宫。”
崔芙瑛微微颔首，随周元翊步入殿内。
殿内陈设并无改变，看着正殿内悬挂的巨幅红粉色木芙蓉画像，不由一怔。
崔芙瑛指着芙蓉花下的纤纤女子道，“皇上，这是您添上去的？”
“皇后聪慧。”周元翊牵着她坐在黄花梨交椅上，屏退众人，缓缓道：“阿瑛，你不在的时日，我想你想得厉害了，便独自一人来芙蓉殿走一走。”
“那日我行至画前，总觉得缺了什么，于是提笔画上了你。阿瑛，我真的好想你。”
崔芙瑛心软成一滩春水，柔柔荡荡。
只稍作停留，二人便一道往坤宁宫去。
正欲入殿，忽然一群黑色乌鸦从柏树上惊起，哑啼着擦过红色琉璃瓦。
崔芙瑛惊了一跳。
她听不惯乌鸦的叫声，只觉渗人得慌，周元翊见状，冷声对旁边的刘时焕道：“刘掌印，将那棵老柏树砍了去。”
刘时焕恭敬道：“是，皇上。”
万物有灵，寒鸦也要有处可栖，崔芙瑛心下不忍，想要开口劝莫要砍树，这时忽然一个墨绿色轿撵行至面前。
“慧妃娘娘到。”
一身披宝蓝织金斗篷的女子下了轿撵，袅袅走来，欠身施礼：“臣妾参见皇上。”
说罢，她又转向崔芙瑛，笑意温婉，透着亲近，“恭喜皇后娘娘回宫。臣妾时隔三年再见娘娘，心里真是欢喜。”
是余秋慧，她的表妹，她竟入了后宫......
崔芙瑛顿时怔愣在原地，只觉面前的风雪又大了一层，凄凄迷迷的，模糊了她的眼。
周元翊咬着牙，额上青筋暴起，脸色难看得厉害，他瞪了一眼的刘时焕，刘时焕立刻缩紧了脑袋，露出一副他也不知情的模样。
“阿瑛......”
周元翊正欲抓住崔芙瑛的手解释，却见她上前一步，朝着余秋慧缓缓一笑道：“慧妹妹特意前来看望我，实在有心。今日风雪大得紧，慧妹妹快回去歇着，免得受了风寒，那就不美了。”
不仅周元翊愣住了，连一旁的刘时焕都忍不住抬起头，去看崔芙瑛脸上的神色。
她今日上了脂粉，莹白的瓜子脸在狐裘兜帽下衬得愈发小巧，盈盈杏眼正静静看着余秋慧，抹了海棠口脂的樱唇亦浅浅含笑。
余秋慧怔愣不过一瞬，心里冷笑一声道：“好，臣妾恭送娘娘入殿，明日再来携芳妹妹一同过来和娘娘说说话。”
芳妹妹？！
崔芙瑛竭力维持的端庄微笑，终于裂开了一道缝隙，她紧紧掐紧袖中冷透的掌心，微微颔首，转身步入坤宁宫内。
步入东侧门的暖阁，暖意直愣愣刺过来，令浑身僵冷的崔芙瑛头晕脑胀。
她脚步踉跄了一下险些摔倒，好在身侧的花容眼疾手快，扶住了她。
花容和云香心思各异，但都知道此刻皇上在，只能闭紧了嘴，先安抚自家主子。
云香端来了宫女早备好的热茶，伺候着崔芙瑛喝了两口，花容则将一玉蝶甜果儿端到崔芙瑛面前。
崔芙瑛摆了摆手，“都退下吧。”
“阿瑛，你听我解释......”
待众人退下后，周元翊终于开口，抓住她冰凉的手，欲解释他的苦衷。
崔芙瑛盯着檀木桌上她最爱的那套甜白釉莲纹茶盏，打断他的话，淡声问：“皇上何时纳的妃？”
周元翊未料她如此平静，一时心绪复杂起来，艰涩开口道：“慧妃是前年十月纳的，她是户部尚书的千金，也是你表妹......我纳她入宫，主要为了稳定文臣一派......”
崔芙瑛看了他一眼，略作思忖，便明白了他的用意。
当年父亲作为文臣之首，因莫须有的罪名罢官守陵，定致朝廷中的文臣非常不满，加上她也去了云隐庵修行，文臣们心生怨怼，为了平息动荡，更为了牵制住刘时焕为首的宦官一派，周元翊才不得不拉拢户部。
“那芳妃是哪家的千金？”
周元翊舔了舔干涩的唇说：“芳妃是太后的表侄女，去年四月纳的。太后近几年身子不大好，整日里郁郁寡欢。芳妃是个爱笑爱闹的性子，太后很是喜欢她，便提议让我纳了她，好绵延子嗣......”
这完全出自于孝心，无可指摘，崔芙瑛默了一息，端起那盏已经凉了的甜白釉茶盏，抿了几口。
喉咙里像是堵了一块厚厚的浸湿了的棉花，异物感过甚，比鱼刺还难受。
但她选择硬生生吞了下去。
喉间泛起一阵腥甜味，她又端起茶盏抿了一口。
人走茶凉的道理，她怎能不懂。
想起年少的缠绵柔情，想起这三年来他月月送来的信，想起方才在芙蓉宫里，他深情款款道他想她，一时间心软下来。
罢了，迟早的事。
只是想到嫁给他时，誓言仿佛还在昨夕，那颗软下来的心肠，顿时蒙上一层清凌凌的灰，不能擦，一擦就要脏。
周元翊见她眼里满是黯然，心头一哽，慌忙抱住她，生怕她此刻化蝶飞走了。
“阿瑛，对不起，对不起......”
“皇上何错之有？”崔芙瑛轻轻推开他，轻声道：“充盈六宫，绵延子嗣，这本就是天子肩负的社稷之责。”
她笑了笑道：“再说，这六宫只我一人，到底是冷清得紧，如今多了两个妹妹，后宫也热闹起来了。”
周元翊见她竟还笑着，心如刀割，他再次将她抱紧，“阿瑛，若我不是天子，只是普通百姓就好了，那我们就可以一生一世一双人，也不用操心这劳什子的天下......”
崔芙瑛慌忙伸手捂住他的唇，低声制止道：“皇上，此话万万不能再言
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。”
周元翊自知失言，默了默，拿开她的手，哀求道：“那阿瑛能原谅我吗？我跟你保证，我以后绝不再碰她们。”
崔芙瑛怔愣住了。
那团浸透的棉花又涌了上来。
甜腥味仿佛带着锋利的爪牙，在她的喉咙里疯狂撕扯。
怪不得今日他见了她，用了那般羞耻的姿势。
原先他们行房只在榻上，规规矩矩，何曾站着......
这是他和别的女人尝试过的。
一想到他曾和另外两个女人，颠鸾倒凤，忘乎礼节，她再也忍不住，俯身张开嘴，“呕”地一声，将那团压抑许久的黑血，喷射而出。
黑血四溅，坠落在月白色狐皮绒毯，玷污得当。
污脏的绒毯连夜被拾掇丢弃，铺上一块正红色凤穿牡丹绒毯。
明艳艳的。
但那股子血腥气无声无息，又仿佛幽灵般无处不在。
*
“今日你可瞧见了，那崔芙瑛虽见到我极力镇定，但在听到我提芳妃时，还是破了功。那脸色沉得呀，我瞧着可真是高兴呐。”
不同于坤宁宫内的兵荒马乱，钟粹宫内，欢声笑语不断。
余秋慧着一身红色薄纱衣，懒懒地倚靠在贵妃榻上，抬着光裸的玉足，踹了一脚静静立在一旁的人，轻笑道：“刘掌印怎么躲这么远，怕我吃了你不成？”
刘时焕瞥了一眼女人的玉足，面色淡淡，“娘娘若无事，臣该去侍奉皇上了。”
余秋慧静静打量面前的人。
他三十有二，一身石青圆领公服，身形清瘦，气质稳重，因陪着周元翊长大，深得周元翊器重。
如今是司礼监掌印，人称“九千岁”，可以说是一人之下万人之上。
当初崔芙瑛出宫时，她高兴了好几夜没睡着，缠着父亲安排她入宫，最终如愿入宫，使了百般架势，吸引周元翊的垂怜。
可惜的是，他看都不看她一眼。
自小崔芙瑛就处处高于她一头，她自问样貌品德不比崔芙瑛差，无数次想那年宫宴她若是也参加了，皇后娘娘定会相中她。
她暗道运气不佳，但也深知事在人为。
所以，她铤而走险，接近了刘时焕。
她比他小十二岁，整整一轮，被迫委身于这没有根的东西，这东西竟还端着架子，真是可恶。
“方才你说崔芙瑛回宫就吐血了？”
“是的，娘娘，皇上已经叫了好几个御医去瞧过了，御医说了，是心火过旺导致的吐血。”
余秋慧听着愈发高兴了，染了丹蔻的玉手拈起一颗金丝小枣，递到刘时焕的唇边。
“亏得你事先嘱咐了小顺子给我递话，我才能设下这一局，将崔芙瑛那点回宫的得意，搅得荡然无存。”
见刘时焕不动，她心里冷哼一声，赤脚从榻上下来，红色唇瓣微张，含着金丝小枣，送到了他嘴边。
刘时焕终于有了反应，一把按住她的脖颈，搂住她的细腰，不仅含住了枣儿，还含住了她的唇。
得逞了。
她扬眉一笑，只是还没笑出声来，就被男人一把抱起，扔到了贵妃榻上。