经过云裳争取，次日淮安再出门时，感觉周身打量明显比昨日少了三成。
而且哪怕出了田埂范围，也没有巡逻队伍阻拦她了。
只是领头人把淮安带到一队人群里，道：“这些都是要去后山砍柴的人，你且跟着他们一起走。”
淮安面露感激，实则心底猛地一沉。
她该想到的，身处深山老林，山寨这边怎么可能让人独自上山砍柴。
领头人对淮安吩咐过后，又找上砍柴队伍的领头人，对他讲了三首领的命令。
那人鹰眼钩鼻，闻言一笑：“放心，自会好好照顾。”
他声音不小，淮安权当耳朵不好使，听不见，一副木讷呆子的模样。
“出发！”那人道。
淮安手持柄斧头，走在砍柴队伍的中央，朝后山密林走去。
这柄斧头还是昨日下午云裳带回来给淮安的。
王横到底怕淮安没有工具，不消几天就干不动了，到时砍柴的活恐怕要落到云裳头上，她又不愿让他帮忙，到最后累病了可就不好了，就给云裳一把斧头。
吵架还没过半日，王横心里的气还没消完，当时是冷着一张脸递给云裳的，语气还是高高在上的恩赐。
云裳脸不多红，心不多跳地接了斧头。
不管他做了什么，总归她是得偿所愿的，话不中听就左耳朵进，右耳朵出吧。
山涧的木头是多，可山寨里的居民已超三千人，光是每日做饭所需就是一大捆，漂下来的木头纵使再多，也是不够烧的，是以，还是有人上山砍柴。
为防遭遇野兽，王竖专门组织了一只砍柴队伍，几年下来，这些人遭野兽攻击的次数，屈指可数。
淮安盯着前面人下脚的地方。
他们走哪里，她就走哪里。
淮安身后跟着的人见淮安脚步不稳，有好几次，他们都以为她要摔倒，或跌到旁边的坑里了，结果人家硬是拽住与她一般高的韧草，颤颤巍巍地正了回来。
一行人直走了一刻钟，才好不容易走到砍柴的地方。
领头人高声道：“我还是那句话，以此为中心，方圆百丈之内的树木可以砍伐，若超出此范围，被豺狼虎豹捉去，我决计是不会管的。”
山寨专门分十个虎背熊腰的人来保护砍柴人，领头人便是这十人小队的头儿，他怕麻烦，每次带人上山砍柴，都会强调砍柴范围，离开此圈，必不会救。
起初有人不以为意，真的去更远的地方拾柴，结果碰到猛虎，大声呼救，圈内的人都听见动静，央领头人去救，始料未及，他竟真的不管。
等余下的人终于鼓起勇气，拿砍刀斧头去救人时，那人早就被开膛破肚，哪怕还在呼救，也定是救不活的。
死去的人姓王，是王竖同乡，他的亲属找王竖告状，王竖却管不了，因为队伍虽是他组织起来的，可管辖的人却是张真。
那领头人姓张，是张真的同父同母的弟弟张诚。
自此，再无人敢不听张诚的话。
听见他们应声，张诚上下嘴唇一碰：“砍吧。”
余众立刻四下散开。
淮安喘得上气不接下气，闻言，不敢多歇，一脸生怕他们三两下就砍够抛弃她率先下山的模样，环顾四周，忙抬脚走向人最少的地方。
张诚没有正眼看她，可一丝注意力始终放在她身上，见她走向那边，暗嗤傻子。
那边人为什么少，不就是因为树不好砍吗？
这点弯都转不过来，活该这么小就被推出来砍树。
张诚眼神好，隔老远都清晰瞧见淮安连树皮都没有砍伤，啧道：“真弱。”
看来是能轻松地完成大哥交待的看顾这丫头，以防她起歹心的任务了。
就这样，一天，两天，连着半个月，淮安才摸到砍柴的门槛，而砍柴的九成人已不再上山砍树——
他们要准备夏收了。
山寨种有早稻，六月成熟。
张诚家有三十亩稻田，占着山寨中最好的位置——
离二进院百丈外的位置。
他每年都要护柴小队帮忙收稻，才能在雨季前完成夏收。
是以，这日砍柴结束，张诚没有如往日那般强调明日准时会和，转而道：“我家明日起正式开始收稻，我们十个这半个月都不会再来，你们各自顾着各自小命。”
“是！”
随众人应声，淮安垂下眼眸，掩住一闪而逝的暗芒，终于等到机会了。
次日，淮安脚步熟练地朝后山走。
这回巡逻队伍的领头人还是拦了下淮安：“今天应该没人去密林砍柴，要再等至少半月，才会有人结伴而去，到时你再随他们一起去，也不无不可。”
淮安一脸感激：“多谢您提醒，可我人小力气又不大，砍了半月还不敌他们砍了三日的柴火，我怕不抓紧些冬日来临前，就收不够柴火了。”
领头人想起王横的吩咐，开口道：“不用怕，到时候会给你们送足够的柴火。”
淮安道：“我们不想求人。”
领头人暗道：这是宁要骨气，不要小命啊。
话已至此，他该说的都已说了，出了事，三首领也怪不住他的。
“行，想去就去吧，早去早回。”
“嗯。”
此刻，来到往日的砍柴地，淮安发现此地空无一人。
寨民都有农活要做，没有农活的，顾着自己的小命，也不会在此时上山来。
漫无目的地环顾一圈，淮安才选到一处先前人多的地方开始砍，砍到十斤柴，就不再砍，背柴下山，一连十天，都重复如此。
直到第十一天、按照云裳所提的往年惯例，再有五日，夏收就会结束的那天，淮安才有了动作。
她走出砍柴范围十丈处，忽地蹲下来，惊喜道：“好多蘑菇啊。”
她回头问：“你们要吗？”
十几息后，也没听见动静，淮安才挠挠头，自顾自道：“好吧，我自己采，但是你好心留在这里保护我，我等会儿会分你一些的。”
山林树木林立，底下潮湿阴冷，不缺蘑菇，淮安瞄准前方的蘑菇，很有农女范儿的眼疾手快地采摘。
她不熟悉地形，才没摘多少，就因后退半步，倏地坠入深坑。
坑比她还要高半头，淮安慌忙手脚并用地往上爬，结果坑壁被雨水泡得松软，一抓便塌。
“你还在吗？能来救救我吗？”
淮安紧着嗓子喊。
许是怕引来猛兽，她声音不高，只能让方圆三丈内的人听到。
“我求你了……”
喊了一刻钟，也没见人来，淮安没办法了，试着边抠坑壁的泥土，边奋力蹬着凹处，努力了半个时辰，才终于露出脑袋，结果刚撑起半截身子，就看到不远处滑过一条蛇。
“啊！”
淮安吓得眼直，手也没力气了，身体再次滑落。
“真的没有人吗？”
淮安哭了。
可周围的确只有风声，连老虎的啸声都没有。
淮安擦了擦泪，将背筐的柴禾插进坑壁，哼哼哧哧地干得肚子直叫，才终于爬上来。
她回身想要回去，可已经找不到回去的路了，漫无目的地环顾一周，走向一条更易通行的方向，不知走了多久，眼前忽现一棵两个壮汉合抱不及的大树。
忽起了大风，淮安嘀咕要走到树后挡风，刚绕过树，就消失在地面上——
淮安上了树。
这三年她虽未练成话本子里的轻功，却能原地平地跃至与身高齐平的高台之上。
淮安抬头一瞬，便捕捉到大树树干之上的结节，原地一跃踩在上面，十个呼吸间，就攀至十丈开外的树干，不消片刻，就出现在树顶离地百丈远的位置——
这是唯一一个可以将瞭望台尽收眼下的地方。
且此地靠近笔直陡峭的崖壁，不
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怕有人站在更高处，造成螳螂捕蝉，黄雀在后的后果。
淮安观察半月，找到这个地方，来到此处，挑了这棵最高的树木。
其实，再远的地方还有更合适的，将山寨内的一切尽收眼底的地方，可太远了。
淮安不仅怕来回时间不允许，也怕碰见猛兽。
手持斧头，淮安有信心保命，可不敢保证不会受伤，若是受伤，定会引小皇子伤心，就像她砍树头一日，为让贼人放松警惕，故意划伤胳膊，回去害得小皇子哭嚎不止的那样。
那日淮安先趴在垂花门上，屏息听门后声响，没听到小皇子的动静，才翻上墙头，脚底蓄力，越过荆棘，而入院内——
潜入自己房屋，淮安找到云裳给的止血药草，好在赶在三个时辰的界限，去见了小皇子。
小皇子没想到之前与淮安约定好离开三个时辰，还真就是离开三个时辰，一点儿都不带少的——
淮安难道不想早点回来见他吗？！
生气了，小皇子硬要依偎在淮安怀里，让她抱抱他。
要知道，自从他能走会跑后，淮安就很少允他靠她那么近了。
小皇子不知原因，但懂得借机发挥。
他甫一钻进淮安怀里，还没撒娇，就猝不及防地闻到一股很重的草药味，再一深呼吸，就闻到了血腥味。
“你受伤了？”
小皇子脸色一变，弹身离开淮安怀抱。
不知道她哪里伤了，他都不敢碰她，双手滞在半空，“你哪里伤了？不要想骗我，我闻到味道了！”
他严肃且认真地盯着她，眼里无声写着“证据确凿，不要试图骗我，我已经不是三岁小孩了”。
淮安当然知道小皇子大了，开始记事，不好骗了，虽然她没骗过他，但心底清楚自己养大的这个孩子，是个一旦发现有人欺骗自己，就很不好哄的那种人。
“胳膊伤了。殿下不必担心，伤口不大，很快就会好的。”
淮安老老实实道。
“让我看看。”
小皇子没说不信，但他要一定亲眼看。
淮安婉拒：“殿下，男女授受不亲。”
小皇子看她：“你说过，男女七岁才不同席。”
“殿下……”
“我要哭了。”小皇子开口打断淮安，“我一哭，你就要哄我，你不给我看，我就不会罢休，最后还不是要给我看。你现在还不给看，是想让我哭一顿吗？”
欲加之罪，何患无辞。
淮安不是不能反驳，可一反驳，小皇子肯定还会歪缠，再来回说两句，淮安怕会将沈嬷嬷引过来，无法，只好卷起衣袖，给小皇子看伤口。
小皇子才看一眼，眼眶就立马蓄满了泪。
创口不长，却深得见肉，虽已止血，但好端端地破了一个口子——
小皇子捂住心口，道：“好疼。”
“心疼？怎么会？”
淮安忙去扶住小皇子，慌问他具体哪里疼，疼几次了。
“我心疼淮安。”小皇子眼泪流了出来，“不要再让自己受伤了好不好？淮安这么厉害，怎么会因为砍柴伤了自己。”
淮安回视小皇子，唇瓣紧抿，眼里满是纠结，纠结自己要不要告知他院外的情况。
她怕他知道了害怕，而不知道了会觉心里没底，会更害怕。
小皇子像是猜到淮安在纠结什么，主动道：“淮安不要担心我会怕，我知道院外都是坏人，淮安是为护我平安，外出与坏人抗争，才会受伤。我知道受伤是难免的，但我求淮安不要再有第二次的故意受伤。”
他抓住淮安的手，认真道：“我真的很心疼。”
也真的很痛自己力气小、个子矮，什么都做不了。
两人四目相对，一切都尽在不言中——
她不想让他害怕，他不想让她担心。
“……奴婢，答应您。”
淮安终是妥协道。