王横气冲冲地从二进院离开，离开前，还朝正在关垂花门的安儿狠狠地嗤了一声。
他嗤得很重，重得安儿都要以为他牙会崩掉。
安儿心想：崩掉才好呢，崩掉就不会说些惹娘娘不开心的话了。
安儿不懂那件衣服意味着什么，却能看到沈皇后流的眼泪。
流泪若分酸甜苦辣咸，她想这泪一定是苦味的。
这般念着，安儿想要快些关门回去陪娘娘才是。
可她该怎么才能让娘娘开心呢？让腹中孩子多动动吗？
王横却不觉得嘴里苦，他感到辣，棘手的辣！
王横原以为沈皇后得知朝廷是那般态度，必会松口告知面见圣上之法，他不相信她堂堂一个一国之母连个“偏方”都没有，否则，先前为什么会让沈嬷嬷送信。
结果，他这次都给她光明正大给朝廷传话的机会了，她竟然连接都不接，不仅如此，连句话都没托他带！
这可真是令人不爽啊。
·
朝廷与山寨的第一次会面没谈拢，自然要来第二次的。
山寨众人本眼巴巴等着朝廷之人第二日便至，个个摩拳擦掌，只待好好给沈舒华一个下马威。
谁料这一等，便是五日。
五日后总算等来朝廷来人，却偏偏不是沈舒华。
王横简直气不打一处来，什么态度！
王竖也是如此想法，所以，当半月后终于见到亲身前来的沈舒华后，他的态度比先前更为决绝。
沈舒华每五日便遣人入山议和，前两番未曾亲至，直至今日，方亲身前来。
“我仍如前所言，必躬请陛下只诛首恶，宽宥余众。沈家亦会尽力派人安抚，或赠银粮，或雇为佃农，或收作奴仆，保他们一世周全。”
王竖道：“我也是之前那样，三个条件，一个都不能少！”
沈舒华听出他话里话外还嫌他先前对他不够尊重，轻叹一声，没有再劝，“此乃本官最后一次入山。”
王竖：“？”
什么意思？
“这三年，我将任太州知州。首领若有回心转意之日，可持此玉佩寻我。”
沈舒华接着道。
王竖遥遥瞧见他放在桌子上的玉佩上镌刻一“沈”字，明显是个信物。
之后，沈舒华既未掷分毫金银，亦无托带半句叮嘱，径自离去。
王竖站在瞭望台，看他一去不回的背影，傻眼了，他不想要信物，他要招安啊！
张真不是说前朝有很多山匪掳掠皇亲国戚的事迹吗？不是鱼死网破，就是皆大欢喜，怎么还有一个两不沾的？
这可怎么办？
王竖懵了，慌忙拿着玉佩去寻张真。
张真也懵了。
要打要骂随便来，怎么能不打不骂就放弃了。如果按照沈舒华来的次数算，这还没有再三再四呢。难道朝廷……
张真若有所思地看着玉佩，眼眸飞快闪过一丝精光，等再抬眸，朝正抓耳挠腮的王竖说话时，眼中情绪已收敛得一干二净。
“竖兄莫急。朝廷说不定是攻心之举，且再等上半年，某不信皇帝当真甘心将嫡子流落在外。”
王竖接过玉佩，摸索其上纹路，内心稍安，“只能暂时如此了。”
只是语气依旧沉闷。
·
此后三月，由秋入冬，朝廷果然未再来人踏足山寨，寨中亦不曾探得朝廷半分踪迹。
日如流水，再过三日便是除夕。
这日隅中，王竖孤身一人来到二进院，站在垂花门前，想到昨日张嬷嬷做饭时，告诉他沈皇后相约一事。
她言明沈皇后让他明日巳时前来，道是告知面圣之法，只是附有条件。
当时在灶房听见这事时，王竖眼底闪过意外。
借着昏暗光线，他暗中打量张嬷嬷的神色，想提前窥出几分端倪。
可这样一个听说脾气素来不好的人，当脸上挂着一副微笑面具时，王竖竟发现自己什么都没能看出来。
昨夜里，王竖睁眼思量一夜，没翻身，怕妻子睡不好，可他睡没睡着的呼吸都不一样。
王竖妻子杨梅问他在烦什么，王竖想了下，倒没隐瞒，一五一十地倒尽。
这下好了，杨梅也心堵了。
夫妻俩一夜夜话，最终得出一个结论：只要沈皇后附加条件不重，所道之法亦的确能引他们面圣，那就答应她！
日禺时分，沈皇后正在窗棂下晒太阳。
冬日的阳光十分难得，山上又格外寒冷，好不容易盼得又一日太阳，沈皇后便不顾沈嬷嬷说会吹风受凉，坚持躺在窗棂下的榻上，抬眸望天，其身旁坐着安儿，她正在背各种典籍。
三月前，王横告知消息离开后，沈皇后当夜便起了烧，昏昏沉沉半月，当听闻沈舒华言留下一信物便不再来的消息后，身体更不大好了，唯一好的一点是，这一病，她没了孕反，什么都能吃。
沈皇后抚着肚皮，低声嗔怪：“你也是个聪明的。”
转瞬神情复又温柔。
聪明才好，聪明的孩子才能活。
这之后，沈皇后便让张嬷嬷替了沈嬷嬷出门做饭，让沈嬷嬷专心陪她。
为更多地感知腹中孩子动静，沈皇后又让安儿在每日短暂地陪她的这一个时辰内多说些话。
可安儿不知道沈皇后想听什么。
安儿在想，自己可以直接问她吗？这算打听主子喜好吗？这应该不合规矩吧？能让沈皇后给她起个头吗？沈皇后对她这么好，为什么轮到自己表现的时候，脑子却是一片空白的……
安儿有些自我厌弃，偷偷瞄沈嬷嬷，希望她能给她一点提示。
沈嬷嬷却视而不见，她能看出沈皇后很喜欢看安儿这般表现——
刚经历过各种权衡利弊下的被放弃的人，见到白纸一样的、拼命想讨自己欢喜的人，难免不会不开心。
是以，安儿还未开口，沈皇后便已笑了，不忍再故意为难，“真是个可心人儿，我教你写字吧。”
安儿：“……啊？”
沈皇后忽起教安儿读书习字的念头，这念头很快变成的兴致，与当时在宫里生活，隔三岔五听宫人讲宫外世道一样的兴致。
见沈皇后总算有了别的消磨，沈嬷嬷乐见其成。
于是，之后三月，安儿每日习四个时辰的武，念两个时辰的书。
沈皇后教无定式，藏书典籍、经史诗文，想到什么便教什么。
她原以为只教过一遍，安儿无法记全，能有个十之八九就已足以，不料她十次抽查，她八次对答如流。
沈皇后兴致越来越高，很快变成了习惯，教习用的纸张也越积越厚，才三月，就积得与安儿大腿那般高了。
这日，正在考校安儿昨日所习背诵，沈皇后摸着腹部，明显感觉到孩儿所踢的节奏与安儿所背相同，正温情着，忽地听见敲门声，一下子清醒过来，艰难地起身，命云裳开门，由沈嬷嬷搀扶着坐于堂中。
沈皇后望着全无半点年节气象的院落，忆起去岁除夕，尚在宫中，先率后宫行礼拜贺太后，再受命妇朝贺，赐宴赏灯，礼乐不绝，好不太平。
视线飘忽不
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定间，沈皇后瞥见王竖越来越近的身影。
这五月相处，她已知此人率直忠诚，重诺守信，不害弱小，将面圣之法托付，或能保孩儿一命，余者再不敢奢求。
沈皇后这般想着，也这般说着。
听闻沈皇后所求，不过保全她一行人性命，这与他的初衷一模一样，王竖悬了一夜的心，终是一松，立刻应下。
王竖重声道：“娘娘但请放心，此事既已应下，便不会反悔！若违此誓，天打雷劈！”
沈皇后弯唇道谢：“我信首领。至于面圣之法，这很简单，首领且听我细细道来。”
“皇上极重名声，每年元宵佳节，必下特旨，许士人、农夫、工匠、商贾，无论男女老幼，同入御苑观灯。”
“他会在御苑楼前玉台与民同乐，届时首领派人寻机靠近，引得守军来擒，使人群骚乱，惹了圣眼，自有内侍引至御前，首领便可面圣。”
“我再与你书信一封，待见到皇上后，拆信念于他听，皇上便不会再动杀心。若仍怕被害，下下之策便是高喊‘中宫被掠，望陛下营救’，使其身后文武百官闻之，待到那时，只消以我性命为挟，便可打消皇上弑杀之心。”
王竖从沈皇后一提起，便竖着耳朵听，生怕漏了哪点，便中了沈皇后的计，让她与朝廷里应外合起来，虽然可能性不大，但总归要提防着些，毕竟他手底下有大大小小的三千来条性命。
可这一听，王竖便觉得沈皇后方方面面考虑得极为周全。
纵使他认为这面圣之法相当儿戏，毕竟按照沈皇后所言，但凡想见到皇上的人，只要这天去玉台不就好了？
可王竖转念一想，此法再儿戏，焉能比堂堂一个朝廷，放弃当朝国母，任她在山贼窝里自身自灭来得儿戏吗？
他敢说，这件事哪怕被记在史书里，也是会被当作野史的。
心思这样一转，王竖便已信了五分，毕竟孰真孰假，到时去验证不就知悉了。
沈皇后续道：“我有一侍女名唤云衣，届时令她随首领所遣之人同往。皇上认得云衣，有她相助，此事十有八九可成。”
王竖还没想到让沈皇后身边的人陪着一起去呢。
沈皇后主动说出，王竖这下又多信了两分，即便有诈，大不了让她亲信跟着一起死呗，然后等到皇子出生，拿他做威胁，不怕沈皇后不为亲子着想，再道出新的可行法子。
“只是……”沈皇后犹豫道，“我兄长思虑周详，必藏暗探于九峰山下。恐怕首领手下一出九峰山脉，沿途便有官府缉拿，脱身需耗时日，而今距元宵不足二十日。”
王竖明了沈皇后顾虑，笑道：“娘娘不必担心。山寨能人众多，自有法子，绕过朝廷耳目，及时赶到。娘娘且安心养胎。我这就去准备。告辞。”
沈皇后如此周全，王竖防备的心已从十分卸到三分，遂开口安抚，让她宽心，断不会再等一年。
不过，他到底心有防备，未曾漏出星点出山法子。
见垂花门的门合上，沈皇后问安儿：“可看出什么了？”
侍立一侧的安儿应声道：“九峰寨中另有小径可下山，九峰水域另有近路可去临安。”
沈皇后目中含慰，笑道：“不止要想明白，也要记住。”
安儿道：“喏。”
沈皇后早已不会将所有希望系于一人，如果此法不成，从二进院现存的人中，多半是要依靠安儿逃脱。
看向屋外，沈皇后眼中映入一颗柿树。
初来此地，院中柿树硕果累累，而今已是叶落枝枯——
如她一般。