陈平终再没半句多余的话。
他抓过搭在屏风上的衣裤，草草系好腰带，又将坎肩往肩上一披，便抬脚大步走了出去。
宁戚维持着方才的姿势，在逐渐变凉的水里坐了一会儿。
指尖划过水面，漾开一圈又一圈细小的涟漪。
他才不相信齐洛将他接回去后，会好好待他这个一直以来都在操控他的舅舅。
届时回到房城，不过又是另一种方式的囚禁罢了。
他温吞地从浴桶里爬出来，水珠顺着瘦削的脊背往下淌。
拿起陈平终留下的那块布巾，慢慢擦干身上的水珠。
换上了陈平终提前为他备好的干净衣裳。
他缓步走到外间，陈平终已经坐在了饭桌旁。
桌上摆好了简单的饭菜。
陈平终对面盛着碗粥，碗边摆着一双干净的竹筷，显然是为宁戚准备的。
宁戚无其事地走过去，正对他坐下。
饭菜的香气幽幽飘来，勾起了他的饥饿感，
他握着筷子，低头夹了一根青菜，送进嘴里慢慢咀嚼。
陈平终见他动了筷，也拿起筷子。
他不像宁戚这般慢条斯理，而是将筷子在桌上“笃笃”敲了两下，对齐了筷尖，便端起碗，大口大口地扒拉起来。
若是往常，陈平终定会絮絮叨叨地夹一筷子肉菜塞进宁戚碗里，嫌他吃得太少，说他太过斯文。
可今日，陈平终却一言不发，只顾埋头吃饭。
宁戚最是善于察言观色，陈平终看似动作大大咧咧，扒饭的架势甚至比平日更猛些。
他还是敏锐地察觉出，对方是在故作轻松。
风卷残云过后，两人同时放下碗。
陈平终端起碗碟就往屋角的水池走。
宁戚也默默起身，跟了过去。
但两人始终保持着一段不远不近的距离。
一个在水池这边舀水，一个在旁边递碗，没有眼神交流，也没有只言片语。
就像正在冷战期一样。
陈平终想。
洗干净的碗被陈平终随意拢进橱柜。
走进两人常睡的那间主屋前，他只丢下一句：“那你睡新收拾出来的那间吧。”
声音干巴巴的，没什么起伏。
说完，他就推门进去，反手关上了门。
宁戚一个人被孤零零地留在了昏暗的堂屋。
这些日子和陈平终在一起，即使过的不如从前那般有人争相侍奉，陈平终也是会力所能及地照顾着他。
天冷了，陈平终会不由分说地把厚衣服裹在他身上；入夜了，会搂着他上床歇息。
如今，骤然变得无人管束，宁戚竟有些仿徨。
推开隔壁屋门，一股寒气扑面而来。
屋子里很干净。
只是，没了另一个人的气息和温度，显得格外空旷冷清。
他脱了外衣，躺进被窝里，冰凉的被面激得他微微哆嗦。
靠在床头，他侧耳倾听，隔壁房间，隐约传来一点似乎是翻身的窸窣声响。
宁戚合不上眼，心头只有一片连他自己都羞于承认的寂寥落寞。
一墙之隔，陈平终同样和衣躺在冷硬的床板上。
双手枕在脑后，望着漆黑一片的屋顶。
他长长地吐出一口浊气。
理智回笼后，他越来越不知道，该怎么面对宁戚了。
脑海里不由自主地浮现出原书中那些关于宁戚的描述。
宁戚和他姐姐宁玉骄，本是一员战功赫赫的武官的孩子。
父亲战死边关，母亲早年也已离世。
姐姐那时已是贵妃，便恳请皇帝将年幼的弟弟带入宫中照顾。
面对英烈之后这微不足道的请求，皇帝断然不会拒绝。
便在让宁戚到藏书房做了个小文官。
可深宫似海，宁戚目睹着姐姐在后宫中步步为营。
其他妃嫔对姐姐的地位也是虎视眈眈。
于是，他开始了不动声色的筹谋。
借着探望姐姐的名义，他频繁地出入后宫。
背着宁玉骄，暗中毒害那些想要对其不利的人。
并以宁玉骄的名义寻机拉拢宦臣。
直到被另一名妃子察觉到动作，反以其人之道，收买了宁玉骄的贴身侍从。
在宁玉骄递给宁戚的茶水中下了药。
宁戚当场毒发，呕血不止，险些丢了性命。
姐姐跪求太医院抢救了三天三夜，才将他从鬼门关拉回。
经此一劫，宁戚虽然捡回了一条命，却也被那毒药毁了身子，落下病根。
畏寒、心悸那都是常态。
也不知道他现在一个人睡，会不会觉得冷……
夜入渐深，陈平终翻来覆去，担忧的睡不着觉。
他倏然坐起身，摸黑下床，走到灶台，烧上一小锅水。
温度差不多的时候，他舀出些来，灌进一个洗刷干净的皮质水袋里。
随后走到隔壁屋前，屏住呼吸，动作极轻地推开一道缝隙，侧身闪入，又将门掩上。
目光落在床上，厚实的被褥隆起一团，裹得严严实实，只露出一小截乌黑的发梢在外面，微微起伏。
陈平终没有立刻动作，只是站在那里，静静听了一会儿那清浅的呼吸声。
片刻后，他才试探着伸出手，小心地从被褥边缘探入，轻轻摸了摸床榻。
触手一片微凉。
他掀开被子一角，一股凉气瞬间涌入。
床上的人似乎被这突如其来的冷意惊扰，皱了皱眉，鼻腔里溢出一声哼唧，身体也下意识地颤了一下。
陈平终立刻把手里的水袋顺着那道缝隙塞了进去。
宁戚在睡梦中，本能地将那团温暖的热源牢牢抱在了怀里。
随即睡得更沉了。
昏暗中，陈平终仔细地将掀开的被角重新掖好，又轻轻压了压被沿。
确保冷风再也钻不进去。
他站在原地视奸了好一会儿，才悄无声息地退出了房间，带上了门。
——
天光微亮，鸟落在窗沿上啁啾。
宁戚眨眨眼，盯着头顶的房梁看了片刻。
昨晚半梦半醒间似乎有人来过，塞给他一个暖烘烘的东西……
是陈平终。
丢开怀里已经凉掉的水袋，他拥着被子坐起身。
这一夜，他睡得并不安稳。
总觉少了点什么。
后半夜倒是暖和了许多。
屋外传来丁零当啷的敲打声。
宁戚循声走出，见陈平终蹲在角落，手里拿着锤子和几根削好的木条，搭了个小小的围栏。
他脚边放着一个竹编的小笼子，里面挤着四五只鸡，伸着脖子探出笼口，东
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张西望，发出“咯咯”的叫声。
围栏很快钉好，陈平终拍了拍手上的木屑，转身提起那个小笼子，把那几只鸡倒了进去。
又去厨房弄了把玉米粒出来投喂。
做完这些，陈平终才像是刚发现宁戚站在不远处，他拍干净手，脸上露出笑容，询问道：“昨晚冷吗？”
宁戚硬邦邦地甩出一句：“用不着你管。”
陈平终往前走了两步，挠挠头：“宁戚，你是不是……看到我就烦啊？”
——
与此同时，总督府书房内。
风尘仆仆的柳献一，终于是到了文佑面前。
文佑屏退左右，只留两人在室内。
“柳护卫独自前来，可是殿下遇到了什么难处？”
宁戚被囚之事绝不能透露，否则文佑态度难料。
柳献一维持镇定，抱拳行礼：“倒也无甚大事，只是那前刑部尚书陈平终，大人也知，此人素来碍殿下的眼，如今他虽已失势罢官，流落乡野，但殿下心气难平，需得寻些由头，给他添些麻烦，让他在那穷乡僻壤也寝食难安才好。”
要想出救殿下，定是要先解决陈平终这个麻烦。
文佑听罢，指尖在桌面上轻轻敲击：“陈平终……听闻他如今居于昌安镇辖下的雁门村？殿下让你来找本官，想来也是因昌安镇的镇长，是本官那个不成器的侄儿文轩吧？”
柳献一心中微松，他倒真没细究到这层关系，没想到误打误撞，反而显得合情合理。
他立刻点头：“殿下正是此意。”
文佑点头：“既是殿下吩咐，本官自当效劳，本官这就修书一封，你带去交予文轩。”
说着，他便铺开信纸，提笔蘸墨。
柳献一：“多谢总督大人。”
文佑一边运笔，一边状似不经意地问道：“举手之劳，何须言谢，对了，前些日子听闻殿下抱恙，在府中静养，连早朝都免了，不知现下可好些了？”
柳献一心脏一跳。
若说宁戚病重，恐会动摇文佑，令其生出异心。
他斟酌道：“殿下身体安康，那不过是殿下不想见人的托词罢了。”
“哦？”文佑停笔，“这是为何？殿下乃国之柱石，久不露面，只怕朝中人心浮动，于大局不利啊。”
柳献一心中暗骂这文佑问题太多，心思缜密得让人头疼：“殿下自有安排，想来不日便会露面，大人不必过于忧心。”
文佑继续追问：“殿下既然无病，为何眼下不愿见人？前几日，本官递了帖子想入府拜见，亦被婉拒，莫不是……本官近来行事有何不妥，惹得殿下不快了？”
柳献一：“总督大人多虑了，与大人并无关系。”
文佑：“那与何人有关？”
柳献一被逼问得有些招架不住。
“殿下只是……”他脑中急转，脱口而出，“脸上爆了颗痘，殿下……向来注重仪容，自觉有损威仪，故而暂时不愿见人。”
文佑垂眸看着面前尚未写完的信，接着书写：“原来如此……”
也是，谁也不能容许那张完美的脸上，出现瑕疵。
“这信，你且收好。”
他将写好的信纸晾干墨迹，装入信封，递给了柳献一。
柳献一接过信，不敢多留，行礼告退：“谢总督大人，属下这便去昌安镇。”
文佑点头：“去吧。”