孙羽见刘备神色虔诚，知他已将自己的话听进去了几分，心中稍定。
他沉吟片刻，方徐徐开口：
“明公问当如何为之，羽敢问明公：”
“青州之大，明公知之否？”
刘备微微一怔，旋即答道：
“青州乃古九州之一，领六郡国，地广人众。”
“备虽未深究，亦知其大略。”
孙羽点了点头，却又摇了摇头，轻声道：
“明公所知者，青州之形也。”
“羽所言者，青州之势也。”
他有条不紊地为刘备分析道：
“按永和旧籍，青州户口六十余万，口三百七十万。”
“今虽经黄巾之乱，杀伤甚重，然犹有三百万之众。”
青州在汉朝，人口数还是能排进前列的。
甚至长期压制南边的徐州。
即便经历了黄巾之乱，依然能拉出三百万人口出来。
真正对青州生产力造成毁灭性打击的，是在接下来爆发的青徐黄巾之乱。
青徐黄巾规模之大，堪称张角之后第一。
其众高达百万，席卷整个青州。
每过一处，必屠城抢粮，杀人掳财。
这场动乱，直接将青州给霍霍了个干净。
以至于未来几十年都没能恢复元气。
而青州在被霍霍之前是什么样的呢？
《后汉书》记载是，“青部殷实，军革尚众。”
《资治通鉴》记载是，“青州素殷实，甲兵甚盛。”
足见现在的青州，发展潜力是极大的。
“三百万众……”
刘备微一沉吟，这个数目他心里是预期的。
青州毕竟是东方大州。
他也知道人口有多么重要，因为它直接代表着兵源与粮源。
可转念一想，又不禁黯然——
如此膏腴之地，却非己有，徒唤奈何。
孙羽见他神色变幻，知其心中所想，却不动声色，只徐徐道：
“明公试观此堂外之雪。”
刘备不明其意，顺着他目光望向窗外。
积雪盈尺，覆盖庭中草木，天地间一片苍茫。
孙羽续道：
“积雪之下，有枯草焉。”
“明公以为，此草已死乎？”
刘备沉吟道：
“冬雪覆盖，生机内敛，待春回大地，自当复苏。”
孙羽微微一笑：
“然也，草非死，乃待时耳。”
“青州之地，亦复如是。”
他倾身向前，声音低沉而有力：
“今人皆言青州残破，户口凋零，田畴荒芜。”
“然羽观之，非田不肥，乃人未耕耳。”
“三百万之众，散处六郡六十五县。”
“譬如耕田，良田千顷，荒置不耕，则与瘠土何异？”
“若有人焉，深耕易耨，播之以时，则仓廪可实也。”
刘备听得入神，不禁颔首：
“贤弟之意，是以青州为田，以百姓为种，以兵甲为耒耜，以恩信为雨露？”
孙羽抚掌而笑：
“明公妙喻，正是此理。”
他站起身，走到刘备面前，目光炯炯：
“然则，明公以为，青州之利，尽在人口乎？”
刘备迟疑道：
“莫非更有别项？”
孙羽不答，反问道：
“明公知齐之所以霸乎？”
刘备精神一振。
他虽不敢说饱读诗书，然齐桓公九合诸侯、一匡天下之故事，却是自幼耳熟能详。
当下正色道，“备愿闻其详。”
孙羽缓缓道：
“昔太公望受封于营丘，地潟卤，人民寡。”
“所谓潟卤者，盐碱之地也，五谷不生。”
“若在常人，必以为穷乡僻壤，无可作为。”
“然太公如何处之？”
他顿了顿，目光中透出追忆之色：
“于是劝女工，极技巧，通鱼盐。”
“海岱之间，敛袂而往朝焉。”
“故齐冠带衣履天下，非独丝织之盛，鱼盐之利，实为根本。”
刘备听罢，若有所思：
“鱼盐……”
孙羽点头：
“明公试思，青州负海，盐田千里。”
“自琅琊至东莱，沿海皆盐场也。”
“一斗盐易三斗粟，此乃常价。”
“一车盐可养十甲士，三月之费也。”
“兖、冀、徐、豫之民，日食青盐而不自知。”
“非彼不产，乃味不及青盐之纯也。”
“此天赐明公之府库也，不取，是有违天意也。”
刘备听得血脉偾张，不禁握紧双拳，颤声道：
“贤弟之意，是以盐铁之利，养兵积谷？”
孙羽颔首：
“然也，然此犹未尽青州之势。”
他整了整衣襟，神色愈发郑重：
“夫争天下者，必先据形胜。”
“形胜者，进可攻而退可守也。”
“青州之地，东临沧海，北带黄河，西阻泰山，南接徐方。”
“河为天堑，足隔河北。”
“山为壁垒，可拒河南。”
“徐方陶谦，老耄之人，守户而已，不足为患。”
他忽然站起身，走到刘备面前，俯身道：
“昔光武中兴，先据河内，然后北征燕、代，西定关中。”
“河内者，形胜之地也。”
“青州之于明公，犹河内之于光武。”
“明公若能据青州而守之，北可窥冀州，西可图兖、豫，南可联徐、扬。”
“纵有强敌来犯，退可凭山河之险，守境自保。”
“此万全之策也。”
相较徐州这个四战之地，青州的地理形势可就好太多了。
北边有黄河天险，西边有泰山阻隔。
东临东海，有鱼盐之利。
而南边的徐州，与青州还是邦交。
真可谓是占尽天时，形势大好。
刘备听罢，怔怔出神，久久不语。
良久，他长长叹息一声，苦笑道：
“贤弟之言，使备如拨云见日，茅塞顿开。”
“备困守高唐，日思夜想，只道此处偏僻狭小，不足有为。”
“日日期盼有朝一日，能投奔公孙兄，另寻出路。”
“却不知脚下所踏之地，竟是如此宝山！”
他转过身来，望向孙羽，目光中满是感慨：
“备真如盲人骑瞎马，夜半临深池而不自知。”
“若非贤弟点拨，几误终身也！”
“只是……”
刘备话锋一转，“备尚有一事还不能明。”
孙羽便让刘备说出心中的疑惑。
刘备道：
“贤弟适才所言，皆基于青州一州而论。”
“然青州虽大，非我所有；青州之民，非我之民。”
“备区区一县令，政令不出高唐，何以争青州？”
他深吸一口气，声音低沉：
“备非贪心之人，亦知欲速则不达。”
“然贤弟既言天时将至，备若只守此一县。”
“待天下有变之时，纵有冲天之志。”
“奈何兵不过千人，粮不过万斛，如何应四方之义？”
“如何赴国难，讨国贼？”
他抬起头，目光灼灼：
“贤弟，备非畏难之人，亦非好高骛远之辈。”
“备只恐天时已至，而备力有不逮。”
“只恐诸侯并起，而备独迟。”
“只恐汉室倾颓，而备眼睁睁看着，却无能为也！”
孙羽目光微凝，缓缓道：
“明公可还记得，徐和作乱之事否？”
刘备颔首，表示徐和之乱不是已经平定了吗？
孙羽摇了摇头，沉声道：
“明公只知其表，而不知其里也。”
“徐和虽灭，其类尚存。”
“其聚乱之祸，亦不过只是青州冰山一角罢了。”
他转过身，望向刘备：
“羽自出洛阳来高唐，一路所见，流民甚多。”
“父子相携，夫妻相扶，老弱转乎沟壑，壮者散自四方。”
“问其所向，则茫然不能对。”
他顿了顿了，声音愈发沉重：
“羽斗胆试问明公——”
“人至于走投无路，生不如死，则何事不可为？”
刘备听得心惊，不禁起身，急问道：
“贤弟之意，是青州将有变乱？”
……
（此为天下形势图）