秦苒早已免了简春意的晨昏定省，初清叙落得个清闲。但用早膳看到芙菱时，她还是免不得想起昨夜乌霜月的那一番话。
“芙菱。”
初清叙淡淡开口。
“你将房里那枚翠青寿纹钿子找出来，随我去见母亲。”
小侍女手脚麻利，很快就拿盒子装好捧在手上，亦步亦趋地跟在初清叙的身后。
“周氏和侍卫行事之后就怀上了孩子，不知出于什么她居然瞒着偷偷生了下来，但孩子不过两个月她便撒手人寰。后来这孩子被秦苒抱走，给黄嬷嬷和姜总管养着，然后又送到了简春意身边。你说这孩子知道这件事吗？”乌霜月的感叹还留在耳边，而她的回答是：
“瞧她的模样，至少先前是不知晓的。”
芙菱眉间是天生的乖巧与温和，但少女的意气冲淡了这点规训感，脸颊微鼓，瞧着便是养得不错，但现今却神情恍惚，一天内就瘦下去不少。
初清叙捏着袖口，疑心简府其实是个吃人的地方。
正院离东边不远，穿过月洞门，再绕过紫藤架子，便是秦苒的居所。院中两棵树枝叶蓊郁，遮出好大一片阴凉。几个小丫头正在外头扫洒，见初清叙来了，忙不迭起身行礼。
“二小姐来了。”里头已有丫鬟掀了帘子通报。
秦苒正坐在临窗的榻上，手里捏着一串檀木佛珠，面前的矮几上摊着本账册。她今日穿了一身鸦青色的褙子，头发只简单挽了个髻，斜插一支银簪，瞧着比昨日素净许多，反倒显出一种当家主母的从容来
“春意来了。”秦苒抬起眼，目光在她脸上停了一瞬，又落回到账册上，“坐吧。”
初清叙屈膝行了礼，在旁边的椅子上坐下，芙菱端着盒子立在她身后。
“今日怎么想着过来了？”秦苒翻过一页账册，语气淡淡的，“身子好些了？”
“劳母亲挂心，吃了两日药，觉着精神了些。”初清叙的声音细细的，带着几分气虚的绵软，“昨日母亲赏了许些，今早芙菱提醒我，说该来谢恩，顺道也给母亲请安。”
秦苒这才搁下账册，端起茶盏抿了一口，“你有这份心便好。身子要紧，这些虚礼，不来也罢。”
“母亲体恤，春意却不能不懂事。”初清叙偏头看了芙菱一眼，小侍女立刻会意，将盒子呈上来。
初清叙接过，双手递到秦苒跟前，“这枚翠青寿纹钿子是春意先前得的，一直没舍得戴。想着母亲素日里偏爱素净的，这钿子颜色鲜亮，逢年过节戴一戴，倒添喜气。”
秦苒没急着接，只拿眼风扫了那盒子一眼。翠青的钿子躺在绛红绒布上，成色算不上多好，中等偏上的货色，胜在雕工精细，寿纹刻得圆润流畅。
“你有心了。”她微微一笑，伸手合上盒盖，“收着吧。”
立在一旁的黄嬷嬷应声上前，接了盒子，退下时目光从芙菱脸上掠过，极快的一眼，却教初清叙瞧个分明。
无人注意到，衔音珮安安静静地藏在她的袖口里，乌霜月的声音传音入耳：“秦苒有没有变脸？”
初清叙同样传音：“秦苒比你要稳重。”
今早这一出还是乌霜月提出来的，这寿纹钿子是当年周氏死后，其故人赠给简春意的，但简春意却不知晓这背后弯弯绕绕，只道是遇到了个极好的玉器店管事。可秦苒是认得的，这器物就是周母脱奴籍时，秦家的赠物。
乌霜月是随口一提，拱火罢了，但初清叙却认真想了一下，当真摸出点门道来，立即采纳了。
因此乌霜月百般央求送礼时与她通着传讯。
母女二人不咸不淡又问候了几句，初清叙像是忽然想到一般，说：“我身边伺候的人够多，芙菱跟着我这么多年，女儿想擅自做主，为她脱了奴籍。”
秦苒神色一凛，与黄嬷嬷不动声色地交换了个视线。而芙菱若不是死死撑着椅背，怕是当场就要倒了下去。
“脱籍？”秦苒放下茶盏，几个字在舌尖滚了一圈才吐露出来，像是头一回听说似的，“春意怎么突然想起了这个？”
“芙菱跟了我这么些年，不说劳苦功高，也是做了许多的。”初清叙的声音像一根绵长的软线，往场上另外三人的耳朵里钻，“女儿想着，横竖我身边也不缺人伺候，不如放她出去，也好过在府里蹉跎一辈子。”
她说这话时，没有看芙菱。
但小侍女急促的呼吸声仍是清晰地传入她的耳中，如一尾被浪头拍上岸的游鱼。
秦苒没有立刻接话。她拿起佛珠，一颗一颗地捻，珠子相撞的声音在寂静的房里格外清晰。
“春意有心了。”她终于开口，声音还是那样淡淡的，“只是脱籍一事，到底要过官府的手续，不是咱们娘俩说几句就能定的。再说——”
她顿了顿，目光越过初清叙的肩头，落在芙菱身上。
“芙菱这孩子，我瞧着也喜欢。若是放出去了，你身边岂不是少了个知冷知热的人？”
“母亲说的是。”初清叙点了点头，像是被说服了，“是女儿想得不周全。”
她偏过头，看了芙菱一眼。
芙菱的脸色白得吓人，手指攥着袖口，指节泛青。她张了张嘴，像是想说什么，但最终只是低下头，什么也没说。
初清叙收回目光，站起身，“那女儿先回去了，不打扰母亲理事。”
秦苒点了点头，目光落在她身上，停了一瞬，才说：“去吧。”
出了正院，初清叙走得不快。芙菱跟在她身后，脚步虚浮，像踩在棉花上。
“你想走吗？”初清叙停下脚步，问她。
芙菱还在埋头想事，猝不及防地撞上了她的后背，被清瘦的肩骨碰得头痛，才反应过来，匆忙跪下：“奴婢……奴婢……”
她张着口，什么都说不出来。眼中积蓄已久的泪淌下，哭花了一张和简春意六分相似的脸。
姐妹二人相貌如此相像，府中风言风语定然不少，芙菱这些年，怎么过来的。
初清叙叹了口气，将芙菱扶起来，神情不尽温和，“你只管说就是了，你想走吗。”
芙菱咬了咬嘴唇，下定决心，“我想。”
她郑重后退了一步，拱手行礼：“昨日是我鬼迷心窍，冲撞了大人。”
大人？初清叙揣摩着这个称呼。
“谁告诉了你那些，你又知道些什么？”
芙菱苦涩地摇摇头，她不能说。
初清叙了然，知她是被下了禁言的咒术。
“最后替我做件事可好？”初清叙挑起她低垂着的头。
芙菱眨了眨眼，应下了。
乌霜月通过衔音珮听了个全，见初清叙安排着芙菱在屋内扮演简春意，便提到正事：“人已经押到阴笼了，但不太老实。”
“嗯。”初清叙应了一声。
一年前初清叙观测到地脉灵力时有波动，顺着查下去发现源源不断的灵力被运往南源，她吩咐乌霜月去追查这件事，现在终于有了结果。
——是有人在利用地脉灵力平息湮渊。此处是万年前人神交战遗留下的古战场，刀斧般凌厉的气流肆虐，现
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在却被人用天地内浩然灵力抚平。
乌霜月查到最后，抓住了一脉邪祀。
领头的人叫顾稆，口风严实，车轱辘话一套又一套，神态嚣张无比。
阴笼并非是笼子，而是用秘法搭建起来的芥子空间，乍看与现实无异，但只有神魂才能入内。被关在阴笼者，不出七天就会心智溃散。当然也有恢复的法子，对穷凶极恶者，便是这么来来回回折磨着。
“你们把老子关死了也没用，福泽恩佑，羌王不会抛弃我的！”顾稆双手被反剪在椅背上，嘴角噙着邪笑，长发散乱成结，衬得一双凹陷的眼轻狂至极。随着他的作乱，镣铐叮当作响，但周遭看管的巫狱视他如死物。
顾稆嚷得大声：“一帮初清叙的走狗！她给你们什么好处让你们给她卖命！九洲正统应在我们羌王！初清叙这个疯女人算什么东西！”
年纪较小的巫狱听了这话，朝他投来压着火气的一眼。
顾稆有了回应，更来劲了。
“启天祭是假的！当年初清叙为什么要推行启天祭，还不是她怕死！但万物终将迎来劫难，羌王会给我们带来福祉！”他话锋一转，几乎是咬牙切齿，“这一切都被那个疯女人给毁了！”
“还挺有精神。”疯女人在阴笼外听着，嘴角扯出一抹冷笑。
她扣开阴笼大门，松松散散绾着的发丝忽而被拢起，步摇垂珠纹丝不动。一身素净青衣成了霁红织金裙裾，暗纹流转，褶皱里掐着细碎的光。
含水的眉眼也拉长了弧度，从骨相里透出凌厉，眉梢压着眼梢，似笑非笑。极致的容貌与傲人的地位令她与众人拉开极远的距离，阴笼中每一个见到她的人，无不俯首。
顾稆的呼吸窒了一瞬，他不得不承认，骤然降下的威压让他双腿发软，但即使如此，他仍梗着脖子粗声粗气：“哈，你终于敢露面了，畏首畏尾的鼠辈！”
初清叙转着匕首，不跟他废话：“曦茨在哪？”
顾稆仰起头，但即使这样也没能对上初清叙的视线，因为这个女人压根就没在看他！这个认知让他离奇地愤怒，但诡异的兴奋又攀上心间，他眼底是不可思议的疯狂：“初清叙……”
音节自他口中吐出，恍若某种诅咒。
“一百年前你杀羌王时有没有想过会有今天。”顾稆脚尖点着地面，回声在寂静的空间回荡，“我们最感谢的人就是您了！您杀了羌王，让他终于回到了天地，回到了湮渊！”
他脚跟发力，带着椅子往后滑去，在地面上拖拽出难听的噪音，但也因此，拉开的身距让他能注视到初清叙的眼睛。
直到这时，他才意识到，对上上位者的视线，是何其恐怖的事情。
黑白分明的眼珠里，没有他的身影。
初清叙飞掷匕首，割开顾稆身上的枷锁。
然后——
“砰！”的一声。
顾稆连人带椅被掀翻在地。
胸腔被九境可怖的灵力死死压住，他几乎能听到肋骨碎裂的声响和愈发高亢的心跳。
初清叙仍是不动声色的模样，但她露在外的细白手指正慢慢弯曲。
顾稆胸间的肋骨全碎了，他怒极反笑，嘴角正源源不断地溢出血液，他面容染上癫狂。
“羌王将临！”
巨大的撞击声响起。
顾稆被砸至墙上，颓软地瘫倒在地，簌簌落下的碎石剐蹭在身上，留下几道血痕。
初清叙拎起他占满灰与血的头发，对上他涣散的眼珠，心平气和、眼角眉梢带着笑地问：“曦茨在哪？”