丝竹声婉转传出，萧戈站在门口，目光越过起舞的舞姬，落在上首眉眼含笑与身旁人交谈的明黄身影上。
记不得那人有多久没如此亲和同自己笑过了。
略站了一会儿，萧戈阔步迈入殿内，到御前行礼。
正至高潮的歌舞戛然，满殿目光齐齐聚来。
皇帝默然端详他，数月未见清减了些，却仍是一副打不落压不垮的桀骜模样，眉眼更见沉凝。
“回京几日不见你来复命，往何处去了？”
萧戈站起身，周身气势跟着长了几分，朗声回道：“儿臣回京途中遇贼人行刺受伤，故迟至今日。”
皇帝神色微变，上身不自觉前倾，“伤何处了？”
“左肩上，一道一指长的刀伤，父皇要查验么？”萧戈随口扯道，他笃信对方不会真验。
果然，皇帝沉默了一瞬，摆摆手：“先入席，散席后让太医再仔细查看一番。”
萧戈未挪动脚步，追问：“父皇不好奇是何人吃了豹子胆行刺儿臣吗？”
“何人？”皇帝眉头压下不悦，沉声吐出两个字。
“贼人尽数自尽，儿臣没能问出幕后主使，”萧戈目光在席上一转，最终落在四皇子身上，“四弟一向聪慧，不如帮为兄参详一二？”
“皇兄说笑，臣弟哪里猜得到。”四皇子脸上笑意不减分毫，一派坦荡模样。
萧戈目光漫不经心转向贵妃，“贵妃娘娘蕙质兰心，定能猜到。”
“放肆！”皇帝厉喝，一掌拍在案上，震得酒盏晃了几晃。
“太子谬赞了，”贵妃笑盈盈开口，眼波流转，纤纤玉指捏着绢子按了按唇角，“不过太子要本宫猜，本宫便大胆猜一回，兴许是阉党余孽？当日太子肃清阉党，手段……颇为狠绝了些，那些人恨到今日，豁出命来报复，也不是什么稀奇事。”
“好托辞，”萧戈拊掌，声音在寂静大殿里格外清亮，“当今天下恨孤的，恐不止阉党余孽。”
“萧戈！”皇帝又是一声怒喝，额角青筋紧绷，“好好的兴致都被你搅和了，你若不能老实入席就给朕滚回你的东宫去！”
“儿臣巴不得像四弟一样时时与父皇亲近，”萧戈走到自己的空位前，执壶斟满一盏酒，双手端起时敛尽眸底冷意，“儿臣便以这杯酒向父皇赔罪。”
说罢一仰脖子饮尽杯中酒。
*
庄子里。
妤安抓到一个偷盗贵重料子变卖的内贼，那人为脱罪，招认见到过卢管事在梁家送来的蜀锦上手脚。
卢管事称对方诬陷自己，不认毁坏蜀锦一事。
双方各执一辞，你一言我一语地辩。
卢管事见对方拿不出更确切的证据，更加有恃无恐，头高高扭向一旁，“空口白牙攀咬，分明为了给自己脱罪而构陷于我，姑娘若不能决断，早些请府里主子来拿主意。”
妤安从座上起来，伸展了下腰身，笑着开口：“不急。”
她在等证据送上门。
不久，两名精壮护院押着一个缩脖弓腰的小厮进来，将人往往堂前一搡，道：“姑娘，抓到一个鬼鬼祟祟在外头偷看的。”
正是赵氏派来的心腹。
妤安上下打量了他两眼，道：“我若没看错，你是二夫人院里的吧？来此做什么？”
心腹嘴巴张张合合，脸涨得通红，迟迟答不上话，一双眼偷往卢管事身上溜。
妤安往前挪两步隔开他视线，不紧不慢问：“可是二夫人有什么吩咐，特意遣你来的？”
“我不是......”心腹声音又细又虚。
“这时辰不在府中伺候出现在此处，若非受命，便是藏着贼心思了，才抓一个又来一个，绣坊快要成贼窝了，”妤安收了笑，面色淡淡地扫了他一眼，转向护院吩咐：“将他押入柴房严审。”
心腹被押走时，扭着头拼命朝卢管事使眼色求助。
“卢管事稍候，待我审过他，再来听你二人对峙。”
妤安故意交代卢管事一句，让顾氏派来协助的婆子看管两人，自己跟着进了柴房。
一进屋子，开门见山道：“大夫人命令压着，我没工夫跟你废话，你乖乖配合可少受些苦。”
小厮梗着脖子，一副视死如归模样。
“看着模样是块硬骨头，既如此留你这条小命也没什么用了。”妤安嗤笑，说着使了个眼色，护院立即将小厮按跪在地。
另有人端进来一碗黑褐色的药汁，在妤安示意下，往小厮嘴里灌。
小厮挣扎着偏头，拗不过护院力气大，后颈被死死按住，半分动弹不得。
苦腥味直冲鼻腔，他到底怕死，喉间迸出一声呜咽：“我说。”
待人一五一十交代完毕，又在供词上按了指印，妤安示意护院重新将药碗端至小厮唇边。
“喝了压压惊，”她语气淡淡，唇角扬起春风般和煦的笑意，“放心，只是一碗最普通的安神汤。”
*
赏月宴散，妤安将供词呈给顾氏，细细禀明今夜情形。
供词只有二房心腹和卢管事的，因为所谓内贼，是她引蛇出洞的诱饵。
卢管事做事缜密，她查了几日拿不到证据，才设局诱赵氏自乱阵脚。
顾氏手掌按在供词上，从齿缝里碾出四个字：“果然是她。”
妤安轻声问：“您要如何处置二夫人？”
顾氏没立即回答，复看一遍证词，心中斟酌权衡多番，慢慢开口：“她到底是二房的女主人，林家三个孩子的生母，给个警醒便是。”
妤安问出口前已猜到答案，亲耳听着仍不免失落，涩然追问：“若她做了更狠绝的事呢......”
顾氏探究看向她：“你还问出什么了？”
妤安还从小厮口中问出了马车失控的真正缘由，确是赵氏指使。
她抿唇犹豫许久，只道：“没有，此次之事险些毁了绣坊声誉，我只是担心她日后再行差错，酿成更严重的后果。”
她在试探，亦是提醒顾氏。
顾氏看了她一会儿，目光里的锐意慢慢敛去，沉吟道：“老二家的是小性了些，你放心，我会好生敲打她。”
次日一早，顾氏着人宣布了卢管事所犯下的错事，罚打三十大板赶出府，永不再用。
板子是在锦绣堂院外的空地上打的，顾氏特意让各房的管事去观刑，以儆效尤。
板子落下去，卢管事的惨叫声一声比一声高，围观者个个面色发白，有偏过头不忍看的，也有幸灾乐祸暗骂活该。
妤安站在人群后面，面无表情地看着。
顾氏是如何敲打赵氏的，她不得而知，面上蜀锦之事已了，但于她而言，这场风波不过序幕初启，害她的人未得教训，往后还不知要出什么幺蛾子。
胡乱想了须臾，余光瞥见不远处，赵氏的贴身丫鬟隐在花窗后偷往这边瞧，不知是瞧她还是瞧打板子。
“打人有什么好看的。”
耳边一个声音唤回注意，林樾不知何时来到了她身边。
妤安：“夫人让大伙引以为戒。”
林樾：“说给府中下人听的，你又不是下人。”
妤安望进他温润含光的眼眸里，忽然生出一股冲动，问：“倘若有人要害我，你会如何？”
林樾手掌握拳在面前挥了挥，“那还用说，我必然替你出头狠狠教训那厮！”
“倘使对方是家中长辈呢？”<
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林樾神情僵住：“何意？”
妤安直视着他，“因着夫人对我的看重，阖府不少人心存不满，此番查了卢管事，背地里又不知有多少人恨我骂我，人心隔肚皮......文昇，我很怕。”
“别怕，我会永远站在你这边，有我护着你，谁也伤不了你分毫。”
阳光柔柔铺洒，映得他眼底一片温热诚挚。
妤安揉了揉泛酸的鼻子，“改日陪我去骑马吧。”
“怎么突然想骑马？”
“你只说能否陪我去。”
“能！”林樾一口应下，将时间定于后日。
“为何要后日？”妤安不解。
林樾：“出门一日要耽误功课，母亲查问起来不好交差，明日我勤勉些，提前完成两日的量，也好秉明母亲，好好陪你一日。”
*
燕子山的红枫开的正盛，层层叠叠云霞似的染红山峦。
妤安策马扬鞭，在山道上恣意驰骋。
林樾好几次落在后头，由着马儿不紧不慢踱步，眼神虚虚地望着前方，不知在想什么。
妤安纵马跑出一身薄汗，回头不见人，掉转马头原路寻回来，“怎么了？”
“啊？”林樾倏然回神，“我在想咱们既来了，不如直接上山顶，尝尝庙里的素面。”
妤安：“我记得你不爱吃素面。”
林樾笑了笑：“知道你喜欢，我今日专程陪你。”
妤安心头一暖，微末的疑心被甜意冲散。
两人并辔行至半山腰，前面山路渐窄不便骑马，下马将缰绳交给随行小厮，顺着山路步行向上。
行到半途，路边一匹通体红棕的马儿闯入视线，鬃毛柔顺浓密，在阳光下泛着光泽。
林樾对马研究不深，也能看出其品相不似凡品，四顾不见无人影，纳罕道：“何处来的马？”
妤安认出是啸风，心咯噔一跳，胡乱张望着忘了应他的话。
啸风不曾拴绳，瞧见二人竟迈开蹄子朝着妤安过来，拿鼻子蹭她肩膀。
“你这畜生做什么！”林樾一把将妤安护在身后。
妤安按下他的胳膊，“别紧张，它看起来不会伤人。”
林樾皱眉回首，狐疑道：“莫非你认识它的主人？”
“不认识。”妤安否认地极快。
啸风前蹄轻刨地面，喉间发出似呜咽一样的低鸣，绕过林樾，再次亲昵地蹭向妤安裙角。
“......”
林樾看看那马，又看看妤安，目光渐渐沉了下来：“姐姐有事瞒我？”
“应是它通人性，见我面善才亲近。”妤安讪笑两声，拉了林樾的袖子就要走，“快到午膳时辰了，咱们快些上山。”
林樾被她拽着走了几步，回头又看一眼，调侃道：“连马儿都贪恋姐姐美貌。”
妤安莫名心虚，只怕撞见马儿的主人，随口应一句，脚下步子不自觉加快。
两人走远后，萧戈慢悠悠从林中出来，抬手拍了拍啸风脑袋，“只将你借去一次就不认生了？没出息。”
啸风甩了甩尾巴，继续啃叶子。
二人来到庙里，被小沙弥引到一间禅房落座。
等面的间隙，林樾起身道：“我进来时看见一位许久不见的故友，去打个招呼，很快回来。”
妤安独坐饮茶，直到素面热气散尽，仍不见林樾归来，派去寻他的小厮也没了声息。
不知是室内檀香太浓，还是坐得久了，妤安只觉浑身困乏，打算自个儿出门寻人，顺道透透气。
欲起身时却发现双腿发软，根本使不上力，眼前一阵阵发昏。
张口唤人，声音轻飘飘的，出口便散尽了。