红墙琉璃瓦，青苔椒泥砖。
台上凤凰舞，阶下肝肠断。
昨日玉枕暖，今朝锦衾寒。
岁月催人老，不敢对镜看。
先帝薨逝，皇太子继位，称为景帝，又设年号为昌和，意为国家昌盛、政通人和之意。
圣上登基，尊生母先皇后为皇太后，东宫太子妃立为皇后，两位良娣册为德妃、淑妃。
至此，便是昌和元年。
...
昌和五年，景帝下旨举行大选，凡官家女子皆可应征，以充实后宫。
“恭喜老爷，夫人为您生了个小少爷！”接生婆喜洋洋地前来道喜。
这是沈鹭文的第一个儿子。
满府喜气洋洋的，四处张灯挂红，好不热闹。唯有沈知春望着主屋众人忙进忙出的样子，扯不出一丝笑意。
她是沈府的嫡女，可是那个屋子里的却并不是她的亲生母亲，她的母亲慈氏早在几年前就病逝了。自从继母杨氏嫁进来后，众人一心便系在这位新夫人身上。她对这个继女虽然没有几分真情，但是作为主母，该有的体面却也都给了她。可是府内的下人却是惯会见风使舵的，自己没有亲娘依靠，终究下人仆妇都少有尽心的。
“春娘，快来看看你弟弟！”父亲总是这样，从未察觉到在这个家里沈知春总是孤零零的一个人。沈知春望着襁褓里不停啼哭的小小婴孩，内心毫无波动，只不过往后府中家产，又要多一个人瓜分罢了。
“父亲，女儿想参加这次选秀。”沈知春忽然跪在沈鹭文面前，磕头道。
门外爆竹声还响个不停，此刻屋内众人却噤了声，一片死寂。
大选旨意下来时，父亲曾和杨氏商议过此事，想是宫中日子虽有富贵，终究是福祸相依的，不知哪日遭了祸，恐是一家不好的，因此原本并不想让沈知春参加此次择选。
“你糊涂啊！你当宫中当真是个好去处？若是一朝行差踏错...便是从来循规蹈矩的娘娘，也有遭了祸的！”父亲沈鹭文沉默了半晌，而后长叹了一口气将女儿扶起，劝道，“我知你怨我不常关心你，可是父亲也是为你筹谋了的。我原想着哪日再挑个好的，你嫁过去做正妻，为父在京中，想来夫家也不敢如何怠慢你。你当进了宫就是泼天的富贵吗？从前后宫中一个不小心触怒了皇帝，死无全尸的也不是没有啊！”
沈知春虽心知此番父亲亦是真心相劝，只是饱尝过人心冷暖，如今她只想争一个富贵荣华，便道：“我知父亲顾虑，只是我意已决，还望父亲成全了我。”
时光流转，自选秀结束已经五日了，宫中还不曾传旨意来，沈知春也只好每日在家中苦等，细细回想殿选时每一个细节，猜度着皇上与皇后的心意。今日，沈知春又在湖边痴坐着，忽然听得婢子来报，说是监官禀报，稍后会有宫中御侍前来宣旨。
沈知春心中似有一块大石头落了地，放下心来。她如今没有品级，因此便只是换上绣着那件喜鹊衔枝纹样的绯色衣裙，携父母及弟妹在门口静等。约莫过了一刻，便有吹吹打打的声音从街角传来，沈家一家便齐齐跪地，以待旨意宣读。
片刻，一名身着紫色袍服御侍模样的人走上前来，拿出明黄色圣旨，朗声念道：“斯有沈家女知春，德毓名门，品行出众，今仰承皇太后慈谕，特册为宝林，钦哉。”沈知春行了大礼接过圣旨，叩头谢恩。
另一边，沈鹭文悄悄塞了一小包银子给御侍：“往后还望大人在宫中多多关照小女”。白花花的银子谁又能不爱呢？那人便满脸堆了笑应承下来。
宝林是正六品，按照父亲官职来说，这个品级也不算太抬举，沈知春暗暗想着。露水和无琴从小跟她一起长大情同姐妹，自是要带进宫去的，只是奶娘年纪大了，沈知春也不愿将她带入宫中耗费光阴，便再三劝说，将奴契还了奶娘，送她回乡养老了。
光阴似箭，便已到了进宫那日，沈父和杨氏泪水涟涟，不停嘱咐着沈知春入宫后万事小心，又叮嘱了几句家中自有母亲操心的，切勿牵挂家里，方才送至门外马车上，磕了头送别了。
沈知春坐在马车上，视野里的沈府在窗外渐渐倒退。一入宫门深似海，这个她从小生活的家、曾承载了她们一家和乐的地方终于还是看不见了。
这种寄人篱下、仰人鼻息的日子，从此也会消失在她沈知春的世界里。
马车驾至宫门前，沈知春扶着无琴的手缓缓走下车来。宫里的姑姑查了手令，迎上前来，微笑道：“沈小主好，诸位新进小主已经分配好了殿宇。请随婢子来，婢子为您引路。”
宫中建筑自是气派不凡，绕了几圈后沈知春差点有些晕头转向了，好在姑姑一路上为沈知春讲解着各宫的分布：“小主所住的琼华宫与其他娘娘所住的宫殿
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都同在御花园后侧的西宫，皇后娘娘的凤仪宫则在御花园旁，太后所住的寿康宫则在皇上的甘露殿旁。”沈知春在心中都一一记下：“多谢姑姑了。”
行至琼华宫门，姑姑向门口的婢子略点了点头：“慧心，这位便是皇后娘娘分至绛红轩的宝林小主沈氏。”慧心向沈知春行了一礼：“小主好，婢子是主位贤妃娘娘的掌事宫女慧心，今后小主若有什么短缺了的，都可来找奴婢。”
这就算是转接好了，如此沈知春一行便随着慧心被带至绛红轩。绛红轩内虽不十分大，却也是个雅致的居所。“这便是小主的居所了，待小主安顿好了，按规矩需得到主殿拜见主位贤妃娘娘。”慧心朝沈知春行了一礼，告辞了。
原本跟在身后的太监见慧心离去，忙小步移至沈知春身旁叩头道：“奴才拂柳参见小主，今后奴才就跟着小主了，日后若有差事，可尽请吩咐奴才。”又道：“小主这绛红轩乃是因轩内两颗红梅树而得名，如今是春天，花已谢了大半，若是到了寒冬，鲜红一片，可是好看呢。”
沈知春抬眼望去，果然有两株梅树，上面还有零星的花朵，其中一棵梅树上还扎了个秋千儿，想来在这里打秋千必也是十分好的，想到这里，沈知春不由得露出了微笑。
拂柳见此介绍的愈加卖力：“小主，您看旁边这个池塘，里面还培植了些睡莲，夏日里小主还可在秋千上赏花。”沈知春顺着拂柳所说的地方望去，果是有几片叶片浮在水上：“倒是别致。”
又走了片刻，大约是到了：“小主，这便是您的居所了。”沈知春抬头望向门上的牌匾，题的是“霞晖”二字。
“主位贤妃娘娘从来都是宽仁待下，得知皇后娘娘将小主分在这里，特意提前好几日就吩咐奴才们打扫，又自己从库房添了几样摆设。”
沈知春推门进去，里面果然装饰得古朴雅致，寝殿内还燃了香炉，似乎是檀香的气味。妆台上白瓷瓶内还插着三四枝沾着露水的春海棠，可见主位贤妃吩咐过下人精心装点过这里：“多谢贤妃娘娘如此用心了，稍后可真要当面好好谢过。”
粗粗看过陈设布置，沈知春便更衣准备去主殿拜见贤妃。
正准备出门，拂柳在一旁忙道：“小主，琼华宫中还有一位阮御女和一位陈采女，稍后会来拜会小主。”
沈知春应了一声，携着露水和无琴前往正殿去了。