林苒得知这晴天霹雳的消息后，没几日，林家抵达上京。
窦行之早前答应陪她回趟林家。
等到午后，才从马场姗姗来迟，身上还穿着骑服。上马车，将头偎依到林苒肩上闭眼，“唉——今儿起了大早，又训了一上午，困得很。”
福珠在一旁见状扭开头偷笑。
林苒沉默，手被他腰间的木雕鹞子碰了一下，两者一样的凉。她时不时偏过头看他一眼，忽然想哭，又用尽全力，仰着头将泪憋回去，压下满脸的痛苦，思绪还沉浸在大夫人的话中。
看起来，她们那边要等庞家也下定后，才会告知他。
他会因此回家吗？会开心吗？
想来会的。
她想出声与他说一句她在害怕，可又知道他最怕听她如此，便也张不了口。只看着他睡觉，而她的沉默让她看起来也像在睡觉。
后来福珠絮絮叨叨问着林家的事，林苒有一句没一句地答着，思绪从双刃剑的一刃飞到另一刃。
林苒九年不曾归家，只时常书信来往。按理说，今日她该期待的，却隐隐对林家那扇门也产生了抗拒。
林家一座三进院，离宫远。
当马车停稳后，林苒先悄悄掀开帘子往外窥，一大群人已站门口相迎。多年过去，他们外貌看起来有些熟悉，也陌生。
能看到的有林父，大哥林晓，秦大夫人。
林苒是家中五姑娘，当年在林家时，一母同胞的二姐姐早早夭折，如今三姐姐和四姐姐也已嫁人。
窦行之先行下车，林苒被福珠搀着紧随其后。
甫一落地，林父带着一众人迎上前，直夸：“这就是窦家二郎啊，果真如传闻那般，生得玉树临风，英俊潇洒。久仰！久仰！”
窦行之抱拳回礼，“这么些年才见到林大人，是晚生的不是。”
林父脸笑出了褶子，嘴角咧到耳后根去，“哪儿能这么说！六合县离上京颇远，怎能劳烦窦二郎？”
大家都跟着听这奉承话但笑不语，偏偏林父身后的钱姨娘“噗嗤”一声，想说什么，又被一旁的秦大夫人猛拉一把，让她住口。
与窦家不同，窦家妾室上不得台面，全各自缩在方寸大的小院儿，很少有出来的机会，往日也只有大夫人见外客。
林父两个妾，钱姨娘是宠妾，常被他带着出入不同场合，而关姨娘关娥身子弱，若非有林苒与窦家这层关系在，早打发出去了，哪儿能多这一口饭。
钱姨娘虽住口，可林晓是个看不懂人眼色的蠢蛋，打趣道：“爹你平日这么威风，今儿怎低头哈腰的？”
林父一时说不出话，蹙眉瞪他，一边尬笑。
林晓的妻子邹氏直接伸手将人从侧拉走，看起来是生怕他多待一会儿都要丢人现眼。
林苒不禁莞尔，视线在人群中梭巡一圈，不见关娥。
秦大夫人主动提起道：“关姨娘身子不好，今儿在屋里没出来，待会儿你去看看她，说些体己话。”
林父笑道：“你看你母亲多好。”
林苒福身，“多谢母亲。”
简单寒暄后，林父将林苒与窦行之请进正堂。
林苒扫视一圈，金丝白鹤屏风，半臂宽的珊瑚，玛瑙翠珠花瓶，处处透着奢靡，却也俗气。
相比起曾经六合县的家，这些年，林家确实捞了不少油水，而这背后，大都依仗窦家。
秦大夫人叫人去点茶，又道：“我们这也刚到上京，家中许多物什都未收拾妥帖，还望二郎将就。”
窦行之被拥着落座，对这一大家子人包围倒是没一点儿局促，笑道：“打点得挺好，这很快了。”
他又指了一旁一排椅子，“都坐，一直站着怎么成？”
“诶，诶，坐。”林父身为长辈，反倒有些局促，搓着手，弓腰坐下。
待茶上来，林父才问：“呃——这刚至上京，有许多事儿都不懂，也不知窦公那边，是什么安排？”
林苒放下茶盏，看了一眼窦行之，见他轻笑一声喝茶，眸中透着对林父的不耐，很浅，只有林苒看得出来。
她忙道：“二郎还未入仕，朝中的事他不参与的。”
“男人的事，女人怎懂？”林父轻斥一声，又转头对窦行之陪笑，“我这闺女没见识，就脸还看得过去，这些年也是叫窦家多包容了。”
窦行之懒散地靠着，笑道：“林大人说笑，苒娘聪慧乖巧，家中母亲倒事事都叫她帮衬。还有，她木雕手艺极好。”
林父尴尬地摸摸鼻子，又笑，“唉，那木头，幼时从关氏她爹那儿学的，整天玩这些男人的东西，说出来怪丢人。”
窦行之看向林苒，“在家玩玩而已。”
林苒回看他，勉强勾了勾唇。
林父见状更是高兴，“二郎倒是包容。”
钱姨娘又“噗嗤”笑了一声，突然问起：“这么包容，那窦二少爷什么时候将苒娘正式娶了呀？按理说，去年就该成亲的。”
钱姨娘年仅二十一，只比林苒大了三岁。听闻双亲贫困，这才将女儿卖至林家做妾。年轻貌美，天真活泼，自然得林父喜欢。
林父朝钱姨娘啐一口，“这有你什么事儿？”
说完他也转头，似乎在等着窦行之回答。
窦行之起茶轻抿一口，又看向林苒笑笑，“看苒娘。”
林苒听他这话觉得可笑，再加上若林家人知道大夫人另娶意图，指不定又怎指着她鼻子骂，违心道：“男子先立业，后成家。”
林父不满地将目光转到林苒身上，“成家立业四字，成家可是放前的。你都多大了还拖，我看还是你不争气。”
林苒不满地低下头，成亲又非她说了算，什么叫她不争气。若林父知道窦行之将另娶她人，指不定还要怎么骂她。
这比起来，林家叫人窒息得难受，反显得窦家生活还挺惬意了。
秦大娘往茶里捻菊花瓣，柔柔道：“要我说，这还是得看缘分和天命。听说西市口来了一巫师，算命可准了，不如，你与二郎一同去算算？”
林家曾听信道士算命，说家中四姑娘挡了大郎仕途，随即将四姑娘送到外面一处宅子住着。没过一月，听佛家方丈算命，说四姑娘旺父，于是又接人回来。算来算去，到底听哪一家，始终没个定数，如今又去听信巫师了。
林苒蹙眉，“那巫师指不定是忽悠人的。”
林父：“很多人都去算，都说准，你别不信这些。这是为了你好，说好了，你明儿就去。”
林苒“哦”了一声，不满地低下头，知道反驳没意义。
所有人都替她做了决定，可她从没能替自己做过决定，想要与不想，相信与不信，都由不得她。
林苒想，她不能这么窝囊，要叛逆些。
于是，在众人还对那巫师赞不绝口时，林苒忽地起身，巨大的动作，身后的椅子发出一声刺耳的“咯吱——”，所有人朝她看来。
林苒一哽，道：“……父亲，母亲，我先去看小娘。”
秦大夫人点点头，“去吧，早点儿说说话也好，否则待会儿时辰晚了。”
林苒浑身僵硬地走出正堂，与福珠撞个正着，两人被下人领着往内院去，出了一手心汗。
她不断点头认同自己。
刚才她打断了他们谈话，她说出了自己想去做的事，虽然还是没勇气拒绝，或是争论那巫师就是个骗子。可是她做了曾经没做过的事，今日的她，应该没那么窝囊了吧？
虽对他人来说不算什么，可此时她为自己那一点小小的叛逆而倍感欣喜。
关娥院子不大，自带一小厨房，一名婆子与一丫鬟伺候，相比正堂的华丽，屋内相对简陋。
林苒一入屋子，浓厚的药味扑鼻而来，关娥见她后起身，颤颤歪歪像是要从床上摔下来。
林苒忙上前扶她，眼睛红了些许，半晌才喊出一句“小娘”。
关娥摇头道：“是我这身子不争气，想下地走走都费劲儿。想来当初窦家二郎，怕比我病得还严重吧。”
林苒点头，又摇头，“二郎年纪轻，有点儿精神就出去溜达，听郎中说，这样反倒是好的，小娘你也得常动弹。”
“窦二郎人挺好，能陪着你来林家探望。”关娥坐直身子，不愿靠着软枕，“不说我了，倒是说说你，究竟怎么回事儿？明明去年该成亲了，竟拖到现在。”
林苒手指触到冰凉的小几，打了个寒颤，在关娥精明的视线下，还是说了实话，将事情道出。
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关娥一垮，“怎么会这样？这一整年我就在担心，如今果真应验，我真是为你这婚事整夜整夜睡不着，你可到底还是没抓住窦二郎。”
林苒抿唇，嘟囔：“哪儿那么容易？”
关娥黑了脸，压着嗓子，朝她额头敲了一脑瓜子，“你可别犯傻，你看像我这样当妾的，生你时损了身子，要不是因为有窦家的关系，我早不在林家了。当初若还能选，我宁可去做贩夫走卒的妻。”
林苒偏过头，看着窗外摇晃的歪脖子树影，无力反驳。此刻像是溺在温水中，明明暖意包裹，却喘不过气。
关娥自无法生育后，整个人沉寂下来，瘦了一大圈。她总让林苒认为，她的不幸都是为了生下林苒。
那年窦家听了大师的话，四处择选适合的童养媳。
林家大姑娘出嫁早，本想让唯一的嫡女，三姑娘去参选。林苒记得，关娥盯着她坐了一整夜，最后换了身衣裳，走出那间多年不出的小院寻林父。翌日，林父将林苒和四姑娘一同送去参选。
她年幼害怕离家，关娥拿板子抽了她手心三下，对她说道：“娘此生心血，都在你身上。”
“二郎我虽未见着，可从窦家的家教也知，这郎君比别家公子好到不知天上去。你这人就整日木头似的拄着，都学不会一点儿活泛……”关娥轻扯了下她胳膊，满是焦虑，“我在与你说话，你发什么愣？”
林苒思绪回笼，“我听着呢。”
关娥睨她，满是真心实意：“娘若不是为你，何必受这些委屈？”
林苒离开关娥的院子时，站在门外停了一下，转头道：“又不是我不努力，而是努力了也无用。”
关娥愣住，院里那棵歪脖子树的影子还在墙上晃，林苒看了一眼，没等关娥继续说话，径直往前走。
*
送林苒回窦家途中，窦行之困得靠着她肩膀睡了一路。
看来应付林家人，果真是折磨他了。
回到窦府，窦行之醒来，退了福珠，亲自扶林苒下车，哈欠打个不停，却表示宁可回云巷，也不愿进家门。
周澈正巧回府，与两人撞上。
窦行之揉眼睛与他打声招呼，可周澈并未回应，而是看了眼林苒，又问窦行之：“你惹她不开心了？”
林苒一时错愕。
“啊？”窦行之丈二和尚摸不着头脑，转脸去看林苒看起来无比平静的神情，“苒娘不开心？”
林苒没回他，愣愣看向周澈。
他怎么知道的？她以为掩饰得很好。
周澈目光一直落在窦行之身上，“这不显而易见么？”
窦行之又细细去观察林苒神情，“你怎么了？我不都陪你去林家了？”
林苒不知如何去圆，随意找了个借口：“没怎么，就……不想去看巫师，总觉得是骗子。”
“不想去就别去呗。”窦行之不以为然。
“那下次他们问起来，我怎么应付？”
窦行之挠头，放轻了声音哄她，“你别不开心，明儿我亲自陪你去，就去那一次，也能应付过去了，辰时末来接你。”
“巫师？”周澈随口一问。
“唉，是，不说巫师了，倒是你，最近怎没来找我喝酒？高家小子怎么都叫不出来，我一个人在云巷可得无聊死。”窦行之一把勾住周澈的肩，拉着人往马车走。
没一会儿，两人上了车，不见身影。
*
翌日天气阴沉，林苒早早来大门前等待。
到了时辰，只见周澈驾着那辆熟悉的马车回到窦家。
看样子，昨夜去云巷与窦行之喝酒了。
林苒往马车帘缝隙中看，却不见人。
周澈上前慢悠悠道：“怎么？还真指望那个不靠谱的陪你去？”
林苒其实也习惯了，窦行之总是嘴上说的好听，却常常失信。昨日陪着她去林家，已是罕见的践诺。
可想到关娥提过的话，她不死心问：“他人呢？”
“今晨几个朋友来云巷找他，他们吃醉了酒。”
“早晨吃醉酒？”
现在可才辰时末。
周澈同样无语地笑了一声，上前撑起手臂，“走了，我陪你去。”