“哥儿，傅大人来了。”虚岫轻叩房门。
岁辞本耷拉着脑袋出神，闻言直起腰来，见傅长琰捧着一叠书本走了进来。
“傅叔！”岁辞两眼放光，猛地站起来，膝盖微痛，她嘶了声，忙迎上前去。
傅长琰将书放在书桌上，将她从上到下扫一遍，才放下心来。
岁辞看了眼紧闭的门，伸长脖子轻声问：“傅叔，您怎么来了？可是哪个衙门有回音了？”
傅长琰颇为不赞同地看她一眼：“怎么还记挂着这事？你六叔昨日递信给我，说要让你退学，如今看来，果然是他一意孤行。”
六叔从来说一不二，岁辞低落道：“恐怕我以后不能回去上学了。”
她又满脸希冀地抬起头来：“傅叔……我的事，可有回音？”
傅长琰摇摇头：“如今递缺的人可多了，咱们不急于一时，你六叔学问不比博士差，跟着他读书，往后考中了功名，有他给你保驾护航，不是更好吗？”
岁辞不禁想起六叔所说的话，心中想着，也许是她太高估自己了。
那怎么办……
难道她要坐以待毙吗？真要等明年春闱之时，被人当众暴露她的秘密吗？
岁辞吸了吸鼻子，沮丧道：“是我痴心妄想……”
傅长琰见他如此，安慰道：“并非你不好，只是现下谋官之人太多，可谓是过江之鲫，又各显神通，你虽是陈家的孩子，你六叔若不帮你，也难。”
岁辞脑袋耷拉下去。
傅长琰思索一会，心软道：“你若真想成事，不如同你六叔好好聊聊，他这个人对外人虽口硬心冷，对你还是迁就的，再不行你就在他面前哭几场，哭得他心软或许就可以了……”
岁辞点头：“多谢傅叔，我再想想。”
傅长琰起身欲走：“国子监那边，我便替你多告几天假，你六叔刚回来，这几天就在家好好陪陪他罢，万一他开心了，也许就准你回来上学了。”
岁辞将他送到门口，傅长琰摆摆手让她回去，随虚岫往前去了。
陈琅从正厅出来送他出去，傅长琰瞥他一眼道：“短短几日，孩子被你养得都没精神了，我走的时候还眼泪汪汪的，他可不敢在你面前哭吧？”
“十六岁了还哭什么，莫要惯他。”陈琅无奈。
傅长琰笑着摇摇头，忽一阵风来，廊庑下宫灯摇晃，人影忽浓忽淡，他想起什么，转头看陈琅，风勾出他一身清贵孑然，他寥寥而行。
他见陈琅的第一面其实是在北都之时，彼时他还是肃安侯嫡次子，祖母是公主，母亲是郡主，他虽不袭爵，却也是一身尊贵，又刚中了皇榜，听闻他有前三甲之才，是官家有意令他再接再励，才将他排到了第四甲。
少年时的陈琅出入总是一群人簇拥着，又总是那么清傲孤高，目无下尘，将谁都不放在眼中，有才情却无人情。
在宴会上看见陈琅的第一眼，他就不喜欢陈琅，谁能知道，后来他们竟成了朋友。
却也是这一身的尊贵，在外敌杀入北都之时，令他家破人亡，侯府上下被洗劫杀戮一空，全给先帝做了陪葬，只有他侥幸逃出生天。
逃至南都后，他沉寂过，屈辱过，忘却了从前的尊贵，褪去一身孤傲，舍下身段，才有了今日之地位。
现在的陈琅如同被磨去棱角的黑曜石，圆润深沉，散发着并不刺目的光芒。
“我听说……”越过院墙，傅长琰目眺远处模糊的山麓重影，陈琅转头看他，“听说陛下属意你兼任签书枢密院事？”
两人步伐不停，沿廊缓行。
陈琅顺着傅长琰的目光远眺而去，只见山麓之上层层铅云，在夜色之中格外突兀。
“就这两日，委任的诏书便会递到陛下的案头。”陈琅声如玉磬，听之似能忘忧。
“中书舍人兼任签书枢密院事，先政务后军务，这可是升相之路啊。”傅长琰笑道，拱手，“往后你便是三品大员了，封侯拜相也指日可待，傅某惶恐。”
陈琅看他一眼，好笑道：“若是羡慕，我引荐你入中书门下，你的才华在国子监屈尊了。”
傅长琰连连拒绝，两人走到陈宅门外，马车已在候着了，他转过身来，朝陈琅郑重作揖：“我是真心恭喜。”
陈琅托住傅长琰的手，也是一脸郑重：“望兄别嫌恶我一身戾气才是。”
两人相视一笑，傅长琰登车离去了。
陈琅回房后，给岁辞往后的每日功课做了定例。
要岁辞每日与他同起，背书解题练字，背书需细至每一行注释，解题需贴合当下时政，练字需同一个字笔画长短宽窄一致。另外要求他根据自己的理解注释解析经典，分析往年前十甲之文章策论。
翌日天微亮时，饭后，岁辞收到这份详尽的课业规划，顿觉额上似乎要落下汗来，她偷偷看陈琅一眼，被陈琅抓个正着。
“很为难吗？”陈琅看她。
岁辞点头又摇头，陈琅说：“和我读书时比起来……”
小巫见大巫，拔茅而弃。岁辞心里接道，果然听见六叔这么说，她忍不住笑了下。
陈琅正色道：“有没有好好在听。”
岁辞忙点头，看着手里的纸，一阵心慌又一阵绝望。
“六叔……”岁辞抬头看陈琅，陈琅抿了抿嘴，她便不敢再说什么。
就这样依着六叔的计划，每日从早到晚一刻不停，岁辞心力交瘁，这天下午，身上偏偏来了月事。
更是愁上加愁，到晚上六叔抽背书文时，磕磕绊绊错了好几处，六叔冷着脸训了她，还拿戒尺打她手心。
夜里她还要偷偷取水，在房中洗脏污的衣物和月事所用之物，然后小心晾在炭炉边，天亮前收起来。
又要担心睡觉时污了床褥，几乎不得好眠。
连着三日神思恍惚，茶饭不思，眼见着脸颊微微陷了进去。
这日陈琅下衙早，同岁辞一起吃晚食，见她盯着眼前的鱼炙出神，那是他最喜欢的菜，可这顿饭下来却没吃两口。
“你这几日是怎么了？”陈琅皱着眉问。
岁辞回过神来，支支吾吾，才道：“六叔，我想出门一趟……”
“有何事？”
“我想……”
她想去找常大夫开不来月事的药，她记得从前看过的医书里有提到这样的药。
“我想，去国子监把我的东西都拿回来，那个砚台还是六叔您送我的，我很喜欢……”岁辞心虚道。
陈琅自觉知道他在想什么，眼神锐利，似乎要望到他心底：“让虚岫去给你取来。”
岁辞不再说话了，心事重重拣米粒吃，忽一只手伸来，端走她的饭碗，她抬头，六叔脸上似有怒色。
“不好好吃饭便去背书！”
岁辞瘪嘴，陈琅又对虚岫说：“晚上不准厨房给他送吃食。”
岁辞手里拿着筷子，一脸委屈。
陈琅放下手中的银筷，无奈叹口气：“还吃不吃？”
岁辞点点头。
陈琅将碗放回去，敲她的脑袋，用了点力气。
岁辞左手揉脑袋，右手夹饭夹菜，大口大口吃。
“小心噎着。”
见他仍有心事的样子，陈琅摇摇头，忍住叹气的冲动。
转日刚到衙门，便有好几个同僚前来道贺，陈琅便知那份委任诏书应是送进宫了。
“陈大人恭喜恭喜啊！”
“恭喜高升！”
“陈大人年轻有为，真乃人中龙凤！”
“一切仰仗圣意，不敢。”陈琅言辞谦和，大方得宜，一言一行叫人寻不出错处来。
若一切顺利，诏书明日便会颁布下来。
陈琅想着，是该去裴相府中一趟了。
天色稍暗，陈琅乘车抵达裴相府。
裴相府地处宫禁外的明生坊武极巷，院落占地五亩，院墙几乎占了半条街，其中亭台楼阁重叠轩峻，花草树木繁多蓊蔚，相互掩映，一派峥嵘之象。
陈琅随侍从入内，直到一处灯火如昼之处，侍从做了个“请”的动作，陈琅叩门后推门而入。
室内暖意融融，如临春日，高架之上数盆名花香草，鲜香洇润。数位锦袍之人坐在一位金冠长髯老者的下首两列，另有数名娇美侍女斟茶倒水。
“是兰时啊。”老者身着靛蓝锦袍，乃是当朝右相裴颉，他浊目望来，笑呵呵的，“我正说到你，数着日子，你也该来了。”
“恩师见谅，返都后
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诸事繁杂，恕学生姗姗来迟。”陈琅笑容谦恭，行止如朗月清风，自有一种倜傥之风流。
陈琅作揖后行至裴颉右侧，从侍女手中取过茶壶，小心替裴颉斟茶。
在座之人有人脸上带笑，有人面露不屑，有人则不显山露水。
裴颉依旧笑意盈盈：“我知道你忙，坐吧。”
陈琅于左侧空椅落座，临近之人转过头来微笑示意。
陈琅浅笑点头回应。
“兰时，方才我们正说到建南路江州等处厢军叛乱之事，你怎么看？”裴颉问。
陈琅目光不着痕迹轻扫过诸人，在座有尚书省吏部侍郎户部侍郎，中书侍郎及枢密副使。
他思索片刻道：“下官以为，应缉拿转运使周定淳回都审查，再将建南路从上至下，清理一遍，方可将叛党连根拔起。”
“周定淳在建南盘踞多年，其势力之深轻易不可撼动，建南路各州府之间更是盘根错节，牵扯甚广。这些年他招募训养的厢军达七万之众，在各路之中举足轻重，禁军之中也有不少军士是从建南路厢军选拔抽调而来。一句从上至下清理一遍，若伤及朝廷在建南的根基，谁担当得起？”坐在左前的蓝袍之人乃是枢密副使，一张圆脸，神情严肃，目光落在陈琅身上，颇为不善。
“韩大人。”陈琅淡笑，“此次发生叛乱的江州乃建南军事重地。若不是从上到下沆瀣一气，怎能迅速集结至三万之众？又在朝夕之间拿下三个州府？周定淳等人若是建南的筋骨，那便更要抽其筋骨，割肉放血，方可疗此重疴，若任其拿捏朝廷，才是动摇国之根基。”
“周大人同你我一样，都是裴相的学生，这打着骨头连着筋，如此处事，岂非伤人伤己？”吏部侍郎石甯抚须道。
陈琅满面沉重：“断臂求生，非常之法。”
裴颉沉吟许久，垂着头抬手指了指陈琅，语气悲痛：“兰时所说不错，其虽是老夫学生，但家国之事当前，岂有徇私之理？”
“况且，陛下之怒，若不平息，朝野上下何安！”裴颉叹道，“只是这处置之法，需得想一万全之策方可，今夜你们便先回罢，此事都要搁在心头好好思量，改日再议。”
众人起身弯腰作揖，而后往外退去。
“兰时，你过来，老夫有几句话吩咐你。”裴颉一脸温和。
陈琅立在原地，待众人离去，快步走上前去。
“此次西北之行，你办得很妥帖，陛下在我面前对你多有赞赏，极好。”裴颉脸方而短，深目低眉，静时如有心机万端，笑时却是满面慈善，“你遣人送来的土仪我都收到了，里面那尊玉佛像通体翠绿通透，确是珍品，往后就不必再送了，我年纪大了，这些东西于我无甚用处，还让你费心。”
“这玉佛乃是简国主听闻老师修佛，特托我送予老师的。”陈琅笑道，“老师名声远扬，饶是学生再三与人说老师不爱俗物，想要亲近瞻仰老师之人亦如过江之鲫，不过学生只收了这一尊玉佛，其他的一概退回了。”
裴颉脸上笑着，目光之中却颇有深意，他看了眼陈琅，道：“我听若林说，你家中的侄儿欲求入仕，他看过履历，说很不错，怎么不带来给我看看，我让若林给他个好差事，也不必从末流熬起了。”
陈琅脸上笑意渐淡，眸中不自觉有了些防备：“老师说笑了，这孩子胡闹才被我训过，他明年要下场春闱，应当能取得不错的名次。”
裴颉不甚在意地应了一声，示意身后的侍女给他捶肩：“那便等他春闱之后再说，你的侄儿必定是极好的，以后若有好的缺，我让人给他留着。”
陈琅但笑不语，目光微沉。
“对了。”裴颉忽想到什么似的，看向陈琅。
陈琅对上他的目光，他笑得和善，语气温和：“签书枢密院事一职，我想着，还是让郑储顶缺罢，你还年轻，军务上经验不足，且枢密使王勤此人，手段狠辣，不好对付，你再磨炼两年，届时再升，更为稳妥，你看如何？”
裴颉始终笑眯眯的，似乎在说一件极小的事。
可这件小事，是他前后辛苦谋求两年之久的事，是他付出心血之事。
陈琅目光渐冷，面上却仍是笑着，只是嘴角扯得有些僵了，显得那淡淡的笑有几分危险。