直到日暮时分临下船，也未见人回来，反倒先迎来道谢的康续，他魁梧奇伟，站在门前遮掩住半扇霞光，在门槛处留下大片阴影，瓮声瓮气地问守在门前的流光：“不知这儿是否是江公子的舱室，他可在？”
流光在京鲜少见胡人，望着那双异色的双眸愣愣道：“是，只是公子这会儿不在。”
“那我来得不巧。”他作势要走。
江凝月闻声向外望，虽未见过他，但单看那双略微熟悉的眉眼，便已经猜到他的身份。
昨夜的恐惧记忆犹新，虽不是同一人，却足以令她气噎喉堵，她下意识想要躲避，可转念又想起哥哥说过，这人对查清随州之案大有用处。
她深吸口气压下恐慌，强迫自己勾起唇角，忙向外走几步，将双手交握胸前说道：“亚克西。”
这是胡人问好的方式，康续微愣，很快反应过来回以同样的礼节，颇为惊喜地打量着她，“这位是？”
江凝月抬手做出请的动作，“我是江缊的妹妹江越，我哥哥也该回来了，公子不如进来喝口茶略等等。”
此次来随州，他们的身份是瓷器商人，京中瓷器生意不景气，家中铺子生意凋敝，这才来随州寻条生路。
“原来是江姑娘。”康续随她进门在桌前坐下，两人距离拉近，他才得以更加清晰地看清她的面容，玉面黛眉、清眸淡唇，丝毫看不出胡人的痕迹，不禁疑问，“姑娘竟会说胡语？”
“随我母亲学过几句，一瞧公子便是胡人，在公子面前卖弄了。”江凝月斟茶递到他手边，“不是什么好茶，望公子不要嫌弃。”
“我是粗人，尝不出好坏，再好的茶到我嘴里也是糟践了。”康续毫不客套，立即举杯往嘴里灌了半盏。
“公子真是赏脸。”江凝月面上浮现出笑意，明知故问，“还没问公子找我哥哥有何要事？”
他大马金刀坐着应道：“早上我中了蛇毒，幸而有江公子和李公子搭救才能保住性命，我康续无以为报，正好听李公子说，你们此行来随州是为出售瓷器，恰巧我有位叔父做瓷器生意，若你们愿意，我可以将他引见给你们。”
“公子真是帮了我们大忙了。”江凝月目露感恩。
“这算不得什么。”康续自怀中掏出请帖，“两日后是我父亲七十寿宴，席上多的是经商之人，你们若是能来，必定大有收获。”
“我都不知道该如何谢您了。”江凝月接过来，再行叉手礼道谢。
康续一摆手，朗声大笑，“姑娘要谢，届时一定要过来，为我父亲热闹热闹。”
话音刚落，只见江承昀越过走板进来，风裹着寒气肆意掀起他的下摆，环佩随之铮铮作响。
他面向江凝月时，面上总噙着几分笑，此时也不例外，只是等看见屋内两人，那点儿笑刹那间被紧绷所取代，下颌的棱角化作利刃，眸中的杀意点起灯火。
“哥哥回来了。”江凝月唤回他的理智，他这才隐起阴翳，换上张不见喜怒的脸，他像是护雏似的站在她身前，语气平淡，“少商主来了，身上毒可解了？”
“已经好了大半，还是多亏了你和李兄。”康续伸手指了指桌上请帖，“适才还同江姑娘说，想要邀你们前去我父亲的寿宴。”
江凝月拉了拉哥哥的衣角，称赞道：“康公子想要为咱们引见些人，好让咱们大展宏图呢。”
康续抚掌而笑，“路给你们选好了，且看你们自己的本事，但我看江兄绝非凡人。”
“如此，多谢少商主。”江承昀略一拱手，带着疑惑地试探，“快要下船了，少商主的弟弟可寻到了？”
“不必管他。”康续面带厌恶地摆手，“他向来为所欲为，谁也看不住他。”
他们胡人讲求多子，他父亲共二十三子，无论少了哪个都无关紧要。
江承昀微微一笑，未再开口。
康续也不多留，起身告辞，“江兄和江姑娘一定要赏脸来。”
两人皆点头道“一定”。
将康续送走，江承昀端坐到椅上，脊背紧贴着椅背，双手交叠在膝头，望向她时活脱脱像是家中掌权的严父，只是声音仍带着柔意：“他为什么会跟你在一起？”
江凝月不解他的严厉，可自小受他教养的习惯，让她束手束脚地站着回应：“适才你不在，我为了留住他，特将他请进来喝茶。”
“你明知道他是什么人。”他的声音微微抬高，难以压制的恼怒翻涌而上，“他弟弟是胆大妄为的好色之徒，他会是什么好人吗？已经有过一回危险，你不该再将自己置于危险之中，不该让他接近你，更不该应下去什么寿宴。”
“可是哥哥不是说了他有很大用处。”江凝月心生委屈，仰面与他争辩，“我不过是想帮哥哥。”
“什么能比得过你自己重要。”他不住地摇头，羽睫投下的阴影掩住惊慌，“那不过是一桩差事，怎么能与你相比呢？”
“我……”她纵有百般冤屈，也被他一腔真意堵在喉中。
“盘盘。”他逼迫自己冷静下来，好声好气地劝说，“不要让哥哥担心，好吗？”
如果再有一回，他不敢想象自己将会如何。
她不作声，委屈且执拗地望着他，那双沾染着无辜的眼眸，依稀还是她幼时的样子。
他拿她没有办法，起身拉了拉她的手，垂眸道：“哥哥很害怕，不要怪哥哥。”
她别过眼去，低声念叨：“哥哥惯会教训人，自小便是。”
吃蜜饯要教训，抄经书不仔细要教训，连学了句粗话也要被教训，他哪像哥哥，简直像父亲。
“我都是……”他张口争辩，却听船上杂役在外高喊，“拢岸喽。”
她迅速抢过话头：“我知道，都是为我好。”
她抽回自己的手，再不肯理他，随抱着包袱的定川下船。
提前到随州的下属早已经侯在渡口，待望见江承昀忙迎上去笑道：“大人一路辛苦，属下早安排好了，大人先回去歇息。”
他微微颔首，又问：“要查的案子可有眉目了？”
“查到些蛛丝马迹，待回去同大人细说。”那下属暗窥他脸色，“只是有件事，需得及时告知大人。”
他只道：“说。”
那下属立即回
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禀：“昨日京中弟兄传信来，说是方大人也到随州来了。”
江承昀脸上的诧异只停留一瞬，唇角很快勾起道弧线，声音辨不出情绪：“这回倒有趣了。”
—
另一边，方庭知已上船一日，他身上本就有伤，船上湿气又重，伤口始终不见好转，周遭还长出一片红疹，奇痒难耐，又不敢抓挠，实在苦不堪言。
无奈之下，只能紧闭舱门，裸.露着上半身，手持一把折扇对着伤口反复扇风才稍稍缓解。
舱门突然被叩响，他只当是来送药的张启，毫不犹豫地拉开门，待见到来人，霎时慌了神，三步并做两步往里头去，手足无措地穿着衣裳，“张启呢？怎么不见他来？”
他并非那种干瘦的身材，腰身很是紧实，宽直的肩膀紧绷着，能看见明显的筋肉隆起。
冯含珠匆匆掠过，将手中的药搁在桌上，笑道：“适才正巧碰见张启，听闻你身上有伤，怕他粗手粗脚地侍候不好，我特意将药要了过来。”
方庭知披了外衫出来，连连摆手，“我哪里需要人侍候。”
“不需要吗？”她反问，眼神直直落到他身上，不带丁点儿掩饰地凝视着。
他莫名觉得头皮发麻，好像自己成了戏台上的角色，任人欣赏和观摩，这种感受让他不适，哭笑不得道：“我不习惯旁人，都是自己上药。”
她自顾自地打开药膏，接着追问：“那你夫人呢？听他们说你已经成亲了。”
提起江凝月，方庭知仍有种难以言表的惊喜，他抿着唇只笑，似乎害怕怎么回应都会轻慢了她。
冯含珠知道自己有些自讨没趣，可她没有就此放弃的打算，想想男人都不过如此，多少达官显贵，到了她手中还不都是任她揉捏，何况一个礼部主事，她要安身立命，必须要借由他。
她漫声转开话头，“马上就要到随州，你可想好要如何找我父亲？”
他公私分明，立即收起笑意，神情严肃起来，“你既说他可能在康家，我们会想法子混进去查实。”
“大人曾说此事急迫，徐徐图之会不会误事？”她略微停顿，佯装下定极大的决心，“若大人信我，我愿前去为大人打探消息。”
方庭知却推辞，“并非信不信你，而是你若出面，只怕会打草惊蛇。”
“不瞒大人，我与康家的少商主康续有过几面之缘，他对我很是……”她垂下眼眸，似乎在斟酌用词，“很是殷勤，只要大人愿意，我会想法子探探他的口风。”
“你当真愿意？”方庭知听懂了“想法子”的意味，若在从前，他敢大义凛然地唾弃美色惑人的行径，可如今命悬一线，这种道德感早被抛却。
冯含珠向前两步，双手捧着药膏奉到他跟前，低眉顺眼的模样，“大人都愿意救我性命，我为何不愿意助大人一臂之力呢？”
“多谢。”他并没有真让她舍身的意思，紧接着允诺，“我会保护你，绝不会让他真动你。”
“是，大人。”她又抬了抬手，仰面望着他笑问，“真的不用我为大人上药？”
他摇头，面色又不自然起来。