江陵一处宅院，重楼叠阁，处处嵯峨峻拔，此刻却静若沉水，半点人声也无。唯有庭院青翠处，偶有隐隐虫鸣。仿若无人居住的死寂之地。
细看之下方知看似无人的庭院十步一岗，戒备森严。每两个时辰便有数十身着劲装的身影自院墙下闪出，很快又有新的守卫替换上去，身如鬼魅，敏捷而无声。
一辆马车停在宅门前。面容雍容的妇人在身旁仆妇的搀扶下下了马车，一路走过曲折回廊，来到阁前，却被守在月洞门前的侍从拦住。
“你好大的胆子，连夫人都敢拦。”王嬷嬷沉下脸来，面上皱纹层层漾开。
“主上有令任何人不得入内。”
嬷嬷上前两步，扬声道：
“半年前郎主出事，死活没个信儿。夫人这半年，里里外外都得撑着，料理族中事，还要惦记着找人，愁得饭也吃不下。这么些时日过去，满府上下都说没指望了，只有夫人不肯松手。好容易老天开眼，郎主平安回来。夫人听见信拖着病体赶过来，却被你们拦在门外，是什么道理。”
她身后的妇人着金线暗绣缠枝鸾鸟纹样绛红织金大袖深衣，广袖垂坠，金纹流光隐现。发式挽作高耸紧实的凌云髻，鬓角发丝一丝不乱。妆容浓艳得体，并无半分憔悴，被人拦着也不见怒容。眉毛浓而长，眉峰高挑。眼窝深陷，眼皮厚重，半垂着，只露出一线瞳光。
睥睨之色。
“夫人恕罪，属下不过秉命行事。”
琴辛自庭院内走出，面色略带萧条，斥责了侍卫，朝着仆妇环绕的妇人行礼。
“任何人不得入内，的确是郎主的命令，并非针对夫人，事出有因......夫人请随我来。”
他的目光落在封氏身后的十余仆妇身上。
封氏略微抬手，众人次第退下，独余身边两个跟了二十来年的老嬷嬷。
“带路。”
楠木朱漆门半阖着，药材苦涩的味道掺着浓郁的香料味飘出来，室内昏暗，并未点灯，封氏皱起眉头，跨过门槛，面上已经换上关怀的神色。
绕过六合松烟猛禽屏风，重重缁帷垂下，榻上人阖着眼呼吸幽微，借着窗棂处投下的微光，隐约苍白可怖的面色。
家医见到来人躬身行礼，封氏并不看他，目光落在缁帷之上。
“郎主伤势如何。”
霍渊自去岁遭受伏击，半年音信全无，前月暗支五百部曲，趁夜赶往幽州，星夜赶回，却不回府邸，只暂居别苑，压下所有行踪，她便猜到了其中原委。
能保全性命已是大幸，至于伤情，行军之人，受伤不过是常事。
最重要的是，多久能痊愈？
霍渊失踪半年，先时余威尚在，族中人不敢妄动，如今却隐隐有压不住之势。
“这......”
医师低头不敢言。
“说。”
医师冷汗涔涔，斟酌再三，方低声道：“郎主伤重，流落荒野，伤口溃烂……这些倒还罢了，只需伤药养治，月余便可好转。只是……”他喉头微动，声音压得更低，“右臂伤重，初时未得良医调治，怕是华佗再世，也难……难复旧观。”
医师脊背发凉，南郡霍氏军武起家，而家主却伤了臂膀，今后......
“你说什么？”
封氏攥着一旁王嬷嬷的胳膊，堪堪稳住身形，染着朱红丹寇的半寸长指甲嵌进她松垮的皮肉中。
王嬷嬷吃痛却不敢发出一点声响，面白如纸。
察觉到封氏的目光，身后的两个嬷嬷扑通一声跪下叩首。
“奴婢们跟了夫人二十年了，此事绝不敢多嘴......”
“滚出去......”
室内只剩下封氏一人，榻上人睁开双眼，不知是何时醒来的。
雍容的妇人跌坐在地，低语道。
“这不可能，这不可能......凭你的武艺怎会......”
她的声音骤然拔高。
“庸医，是那庸医，我杀了他，没事的，我给你找更好的医师。你的手怎么可能有事，怎么可以有事？”
封氏忽而起身，掀开幔帐，扯起榻上锦被，浓重的草药味仍然遮不住腐肉的气味，昏暗的室内，错金香炉烟袅袅上升，浓腻，苦涩，腐朽的气息掺杂在一起往每一个毛孔钻。
锦被落下，干呕的声音在空荡殿内响起。
“母亲吓到了便早回吧。”
榻上人终于出声。
封氏回神，心疼与失望交杂。
“你身为一家之主，一族之长，本该处处小心......却如此大意，受人暗算，今后该如何在霍家立足。”
榻上人冷笑一声。
“母亲急切赶来，到底是担心我的身体，还是，畏惧权柄失去？”
“你是在责备我？”
封氏指尖划过床沿，不愿再看自己这个自小便不与她亲近的长子。
“母亲多想了。”
......
霍渊躺着目送封氏仓促地离开，苍白脸上无悲无喜，琴辛走了进来，递上一叠密信。
他胸中烦闷，目光落到香气浓郁处。
“将香炉撤下去。”
“是。”
封氏压下所有消息，只道霍渊已回南郡，行路劳顿于别苑休养，所有事情仍由她暂时代理，分身乏术，几日来并未再到别苑中。
霍渊坐在桌前，四管莲瓣烛台上灯花爆出一声轻响，他抬起头，压下手中信纸，分唇道：
“滚进来。”
周遭静谧无声，仿佛他只是在与空气对话。
霍渊抬手，下一刻大门洞开，一个正要转身的女子跪倒在地，方才还在霍渊手边的石狮白玉镇纸滚落在她身旁，上了清漆的木质地板映照出她仓皇的脸。
那女子被镇纸击中，惊恐不已，匍匐着爬进房内。
连连磕头。
“奴婢，奴婢是前些日子新来的丫头，做些浆洗衣裳的活计，只是别苑太大，方迷了路，误入阁楼，方才闻言，实在，实在太过害怕，便心存侥幸想要离开，贵人恕罪，贵人恕罪。”
她跪在霍渊身前，一双水润的双眼已经泛起泪光，额头磕得红肿。
清丽的面容若梨花一枝春带雨，身上轻薄的衣衫随着慌乱的动作滑落，露出雪白的肌肤也全然
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不觉，额角几乎抵上霍渊玄色的衣角。
“迷路？”
那个女子连连点头，眼中盛满了乞求之色。
霍渊站起身来走出了房间，凭栏远眺，整个南郡的灯火映入眼帘。
院外驻守的侍从涌进房间，将那苦苦哀求的女子扣住。
“属下办事不力，让人闯入观澜阁，请郎主责罚。”
“自去训诫堂领罚。”
霍家规矩森严，训诫堂乃是当年老令公所建，凡进者轻则三个月，重则半年不得下床。然在场众人竟无一丝不忿，甚至为性命保住而暗松了口气。
“这女子该如何处置？”
霍渊因为女子聒噪的嗓音皱起眉头，负手凭栏临风而立。
“杖杀。”
“是”
“不要......不要......贵人恕罪，放过奴婢......放过奴婢吧......”
那女子喊叫不绝，琴辛想要上前捂住她的嘴，却被她躲过。
谁知那看着瘦削的女子竟能挣脱两个侍卫的束缚，在靠近霍渊之时自腰间拔出雪亮双刃朝他扑了过去。
“郎主小心。”琴辛脱口而出，提剑上前。
事发突然，谁也没有料想到如此情境，那女子显然是接受过专业的训练，身手极其敏捷，又离得近。霍渊身边侍从虽皆武艺高强，然而电光火石之间也难以制止。
霍渊略一抬眼，偏身卸下女子左手短刃。
那女子扑了个空，彻底恼怒，转身又朝他扑过去，刀刃划破霍渊衣角，钉在朱漆栏杆上，她拔出刀，咬牙转身，愤怒不已，下一刻，骨骼断裂的声响传来。
霍渊擒住那女子手腕，用力扭转，女子双手扭曲成怪异形状，惨痛疾呼，整个人腾空而起。
伴随着一声凄厉尖叫，她的身体急速下坠，衣裙翩飞如展开的书页。
最后闷闷的一声响，所有音量隐去，阁楼重归寂静，唯有虫声依旧。
初夏时节，月朗星稀，天幕无一片阴云，皎白月光倾斜如瀑，在飞檐翘角的墨色琉璃瓦上流淌。
向下望去。
浓墨色的庭院里绽开一朵绮丽血花。
两个原本押着女子的侍从跪下。
“属下失职，罪该万死。”
霍渊拿出一张洁净帕子将手指一根一根擦拭干净，一松手，帕子飘坠下去，落在那刺目的颜色上。
“既该死，便去死吧，那女子原要杖杀，既然她没有，便由你们去替。”
霍渊没有一丝停留转身回了房间，看完的密信在手中揉成一团，又展开，最后抬手置于烛火上，一瞬烧成了灰烬。
盯着那团灰，忽然猛地将烛台扫落在地。
铜台滚了好几圈，蜡油溅上书案，火苗在木地板上舔出一小片焦痕。满室寂静，右臂传来隐隐钝痛。
他盯着那片焦痕看了很久，弯腰捡起烛台放回原处。
再醒来时已是半夜，霍渊直起身，想起刚才那个梦烦躁不已，凉风自未关紧的窗户边吹进来，霍渊起身关窗，转身回望床榻处，忽然想起梦中瘦小胆怯的女子蹲在床边问他。
“痛不痛？”