公堂之上，气氛森严。
楚洹坐于正位，一身绯色官服，面容清隽，神色端凝。文尚书与韩大夫分坐两侧，一人捋须，一人执笔，皆是朝中老臣。齐王与蔺丞相坐在下首，一为旁听，二为监审。
而沈黛被引至堂侧隔间。
说是隔间，不过用一道木屏风隔出来的小空间，逼仄得很。屏风是雕花镂空样式，依稀能看见堂上的情形。
原以为接着就能见谢棣，岂料楚洹先让她在隔间等。
不久，那头传来水火棍触地的声音，一下又一下，似敲在她心口，沉重压抑。
紧接着，脚步声起，谢棣姿态昂扬，脊背挺直，走在最前面。余下是颤颤巍巍，流放平州的一干人等。
旁人遇见这种事，关了一夜肯定憔悴万分，可他不一样，亦如平常。身上还穿着紫色官服，整整齐齐，也没人敢给他褪去。若不是了解案件始末，单看这副模样，谁都以为他才是这里说了算的人。
他没下跪，就那么站在一旁，不卑不亢。
书吏展开卷宗，开始念诵。
“谢棣，平阳人士，庚申年秋出生。母钱氏，原为东襄伯爵府婢女，生一子后回原籍平阳。辛未年钱氏去世，吃百家饭成人，而后参军。壬午年迦南关立军功，受封怀化将军。甲申年班师回朝，再受封镇国大将军，接管巡防营及大理寺调度。时年夏，审理东襄伯爵府案件，判伯爵受贿贪污，凡谢氏男子成年均抄斩，其余流放三千里。”
书吏顿了顿，翻过一页，继续念道，“乙丑年春，旧案重审，阅账册有疑。今东襄伯爵府案重审，召相关人员委记证词，监察宣判。”
他合上卷宗，看向谢棣，“谢大将军，您可有异议？”
“无。”谢棣声音简短。
沈黛就这么听着，手指不受控制地攥紧衣袖。
楚洹看了眼谢棣，又从他身上移开，落在那几个跪在堂下的人。他抬手，重重拍了一下醒木。
“堂下伯爵府旧人，说此案为谢大将军公报私仇，可有证据？”
老者一听，猛地抬头，跪着向前膝行两步，连连叩首，“有，有有有！”
“大人！谢棣乃伯爵之子，当年是钱氏！是钱氏勾引伯爵！”
谢棣的目光倏地转向他。那眼神阴恻恻的，像一把利刃，多说一句便死无全尸。
老者瞬间哑声。
他张嘴，一句话都发不出，脸色煞白，浑身都在发抖。
跪在后面的一名姨娘见状，咬了咬牙，出声道，“大人，唐管家说得没错！就是钱氏！当年钱氏勾引伯爵，被何夫人发现，夫人心善，劝伯爵纳钱氏为妾，伯爵也有此意。”
她顿了顿，下意识觑了一眼谢棣，只一眼，汗毛竖起，但仍硬着头皮往下说，“但钱氏贪得无厌，仗着自己貌美，又想着伯爵府内姬妾众多，不愿为伯爵妾室。转眼便勾引了夫人胞弟，如此不知检点，夫人大怒，将她赶出了将军府！”
说完，她又偷偷看了谢棣一眼，不由得一阵瑟缩。
她知道来这里是为了什么，翻案成功，她们便能脱罪，不必再回贫瘠荒芜的平州；翻案失败，便是欺君之罪，死路一条。
一想到平州之苦，暗无天日的流放生涯，她心里的那点恐惧被压了下去，努力挺直腰背，让自己更加理直气壮。
楚洹就这么淡淡地看着这一切。
谢棣站在那，青筋暴起，双拳紧握，就连手臂都微微发颤，发了狠地用力，可他面上不显，生生把怒火压了下去。
只沉声道，“本将有异议。”
他转身，居高临下地看着那名姨娘，目光如刀。
“本将问你，何夫人的胞弟是什么时候来京城的？这些细节，你是亲眼看见还是亲耳听到？”
姨娘被他这么一问，底气顿时泄了大半，目光开始躲闪，结结巴巴道，“自然……自然是……是……”
“是亲眼看到的。”谢棣替她回答。
“对对对！没错！”她连忙点头。
谢棣冷笑一声，反驳道，“撒谎！今年你不到四十，三十年前你还是个女娃，怎么亲眼看到？难不成伯爵纳了个女娃？”
那姨娘的脸刷地就白了。
“这……这……妾身……”她嘴唇哆嗦着，想辩解，却说不出一句完整的话。
谢棣把她堵得哑口无言。
霎时，堂内寂静一片。
突然，一名老妇上前，开口道，“是老奴，老奴亲眼看到，告诉她的。大人也知道，流放路途艰苦，条件恶劣，容易生病，记忆混乱也是有的。她记岔了年份，怪不得她。”
“这本来就是丑事。俗话说，家丑不可外扬。老奴肯定不会对外分说这种事，如今为了伯爵清白，自是一一言明，详细诉说当年之事。”
谢棣轻呵一声，似有嘲讽。
老妇不敢看他，只低头，接着那姨娘的话继续往下说。
“钱氏被赶出府后，夫人不知钱氏已经怀了孩子，后来何大人去平阳述职，在一小巷撞见她母子二人，看她母子过得凄苦，便想着将她们接回何府生活，来日再给伯爵府传信。”她叹了口气，摇了摇头，“也不知这钱氏执拗什么，不肯去就罢了，还诬陷何大人图谋不轨。这事都告到了平阳官府，闹得沸沸扬扬。”
闻言，谢棣脸色更加阴沉，他盯着老妇，恨不得活剐。
“报官不是应当的吗？”他的声音异常冰冷，“当年何暮究竟想做什么，彼此心知肚明。”
“你……你……”老妇气愤地用手指向谢棣，险些喘不上气。
那姨娘立即凑过去，替她拍背顺气。
好一会儿，她才缓过来，声音比方才弱了几分，“何大人为人刚正，怎会有龌龊思想！”
谢棣冷眼旁观，眼中尽是鄙夷与不屑。他没接话，就这么看着，等众人把戏演完。
老妇被他看得心里发毛，还是讪讪地说了下去，“到底为人衣食父母，遇到这种事，都以为何大人欺压穷苦百姓。实际是穷苦之人耍起无赖，恩将仇报。因这事，何大人差点丢了官职。消息传到伯爵府，夫人为给何大人出气，便教训了钱氏一顿。”
她的声音渐渐高了起来，似给自己壮胆，“夫人这样做是不厚道，怎奈是钱氏不识好歹在先，也算情有可原。不承想多年之后，此子翻身，第一步就是抄了伯爵府。”
“这不算公报私仇吗！”
谢棣站在那，面色不变，语气平静，“证据确凿，受贿金银田地，理应抄斩。”
“是你在受贿！”老妇怒喊道，“拿着地契文书，转眼嫁祸给了伯爵！”
“没有证据，妄自揣测，应施以杖行。”他道。
瞬时，老妇说不出话。
一旁的唐管家终于缓过神，他跪在那，垂头思忖，终于想到了什么，果断开口，“大人！老奴有证据！”
话落，所有人目光落在他身上。
“当年的文书地契，特别是朝廷官员之间的交接转手，户部都会记档，那些分明都是谢棣的！”
楚洹坐在正位，仔细聆
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听。随即，拍了一记醒木，“户部主事可在？”
只半秒，一中年官员站起身，走到堂中，躬身行礼，“回大人，在。”
说着，摊开手里的卷宗，念，“经彻查，甲申年田产记录，唐管家所言属实。文书确有涂改修补的痕迹，尤以五年后，文书个别地方脱落，露出原貌，京郊天元庄、朗月庄等均为谢大将军的产业。”
“杨主事，这是谢安执意转给本将的，本将没接受。但本将没想到，你们户部有这么大的权力，没人要的东西，还能私自篡改？”谢棣道。
“田产记档均有中商作证，户部不会私自纂改。”杨主事推了推他的官帽。
“正是。”蔺丞相的声音忽然传来，不紧不慢，“户部田产记档，历来有中商联属，层层审核。若说篡改，除非上下起手，里外勾结。谢大将军若有异议，可将中商传来对质。”
谢棣没说话。
唐管家跪在地上，声音又响了起来，“那个帮你做事的韩姨娘，你总不能不认。”
闻言，谢棣眉头微微皱起。
“带韩姨娘。”楚洹道。
堂外传来脚步声，虚浮无力。
沈黛坐在屏风后面看，一名妇人被带了出来。
衣衫褴褛，整个人灰扑扑的。头发用一根木簪挽着，松松垮垮。她走得很慢，每一步都在颤抖，似要油尽灯枯般。
在看到谢棣时，爆发出了力气，猛地挣开押解小卒的手，踉跄着扑向谢棣，双手死死攥着他的衣袖。
“谢棣，你不能不要我！不能不要我！求求你了！我听话，很听话，你让我做什么我都做了！”韩姨娘哭喊道。
声音凄厉，回荡公堂。
小卒们面面相觑，文尚书已放下笔，韩大夫也抬头看了一眼。齐王微微侧头，目光在妇人和谢棣之间流转，嘴角止不住上扬。
“肃静！”楚洹冷声道。
霎时，韩姨娘浑身一颤，松开手，瘫软在地。目光在堂上扫了一圈，重臣俱在，卷宗罗列。
她低下头，规规矩矩跪好。
“堂下可是韩氏，伯爵府旧人？”楚洹道。
“民妇是。”韩姨娘楚楚可怜道。
“甲申年夏，你作证谢伯爵贪污，是否属实？”
“回大人，不属实。民妇是被逼的，”韩姨娘抬手掩泪，“当年，民妇出门买胭脂水粉，偶遇谢大将军。见民妇是伯爵府之人，主动搭讪，之后，他以民妇的名声相逼，告发伯爵贪污。”
说到这儿，韩姨娘泪流不止，“民妇不愿，他……他就强了民妇。”
这几个字就像巨石，重重砸落湖面，溅起漫天水花。
所有人目光齐聚谢棣身上。
谢棣站在那，一动不动，脸上没什么表情，若仔细一瞧，就能察觉出身侧的手，泛着白，用力地泛白。
眼见没人出声，韩姨娘继续道，“如此，民妇只能老老实实为谢大将军办事，他还给了民妇希冀，说事成之后，纳了民妇。”
“可最后，他把民妇打发的远远的，说民妇若踏入京城一步，便尸首分身。”
“大人，冤枉啊！伯爵是冤枉的！是民妇，民妇出言作了假证！”
“谢棣，你可认罪？”楚洹道。
“本将为何要认，趋炎附势之徒，招之来，挥之去，仅凭她一人之词，就可以定本将的罪吗？”谢棣冷声道。
楚洹没说话。
不多时，一道声音从屏风后面传来。
“楚大人，臣妇有证。”