今日的天色始终阴沉沉的，铅灰色的云层低低地压着，沈黛在街上走了好久，都不见日光。
显然，是个阴雨天。
打发拂柳去宝月楼，不过是根据原主命簿信手拈来的一个寻常的理由。
彼时沈黛还未出阁，隔三岔五就会吩咐丫鬟去采买新的脂粉香露。
其实，沈黛本身并没想这么多，她只是想出门透透气。
任务进展受挫，谢棣明显的回避与冷落，沈黛心中并无波澜，也谈不上着急。
因为，以谢棣的多疑与防备，让他顷刻动心，本就十分艰难。
比起这些，她更在乎的是苍生百态。
如今的朝代，当世的帝王似乎并不是一个明君，朝堂党争不绝，权贵奢靡无度。
原以为，贫苦饥寒只发生在天高皇帝远的穷苦之地，不想天子脚下，衣衫褴褛、步履蹒跚之人比比皆是。
眼下只是秋高气爽的秋天，若是到了大雪簌簌的冬天，指不定多少人熬不过去，悄无声息地冻死在街头。
她想了解普通百姓的生存状况，并非义诊时短暂的接触。
带着拂柳，固然方便，但沈黛能感受到，拂柳开始怀疑自家小姐的某些改变了。
街道上，为了生计，叫卖声此起彼伏。
小贩们脸上堆着热络的笑容，不遗余力地招呼每个匆匆路过的行人。
“哎，这位娘子，来看看首饰吧！”一个摆着简陋首饰铺子的小贩主动上前打招呼道。
沈黛下意识想摇头回绝，她对这类饰物并无兴趣。目光流转间，视线无意落在摊位角落一对泥娃娃上，那泥娃娃做工十分粗糙，泥土烧制完毕后，还有暗淡的土黄色，五官也是用简陋的工具草草刻画上去的，看样子歪歪扭扭，就连身子，也十分不协调。
可一看泥娃娃圆滚滚的脑袋，沈黛莫名感到亲切，真是……拙劣、可爱得很！
回想童年，彼时父母恩爱，幸福美满。有一天，母亲兴致勃勃地在河边用泥土亲手捏了一对泥娃娃，献宝似的捧到父亲面前。
母亲指着这对泥娃娃，眉眼弯弯道：“喏，这个是你，这个是我。”
父亲拿起这对人不像人，物不像物的泥娃娃，噗嗤一声笑了出来，又拿起其中稍小一点的泥娃娃，打趣道：“原来我的阿梓……长得这般……歪七扭八？”
闻言，母亲顿时羞恼：“那你做，我就不信，你做得比我好看！”……
眼尖的小贩见沈黛目光久久停留在这对泥娃娃上，又对首饰毫无兴趣，立刻心领神会，转变推销策略。
小贩指着这对泥娃娃说：“娘子真是好眼光，别看泥娃娃样子朴实，寓意好着呢！有纳福招财、避邪禳灾之意。”又眼瞅着沈黛是妇人打扮，继续道：“娘子要不请一对回去？您与您家相公一人一个，放在屋里，保准夫妻和和美美，恩爱长久！”
但沈黛依然沉浸在自己思绪中，见娘子久不回应，小贩试探着唤了一声：“娘子，您看这……”
“嗯？”沈黛猛地回神，这才发觉小贩在等她的决定。
“招财纳福，辟邪禳灾，夫妻和美。”小贩又重复了一遍。
“多少钱？”
“不贵不贵，诚心价，二十文！”小贩连忙报价。
沈黛没有犹豫，从袖中摸出钱袋，拿出一块碎银子，递了过去。
“不用找了。”
小贩瞬间眉开眼笑，今日真是赚了笔大买卖！利落收好钱后，从摊位下方拿出一个简陋的木盒，将那对泥娃娃并排放了进去。
“娘子拿好，祝您和相公百年好合！”
买下那对泥娃娃后，沈黛顺着街道继续向前行走。她已经许久没独自一人，逛过热闹的集市了。
各种充满烟火气息的背景音交杂在一起，沈黛慢慢走着，观察形形色色的人们。
在上界，云峥宫，始终是单调、枯燥的，到处都是白茫茫一片。
就连师父也经常闭关修炼，没有陪她聊天，更没有人陪她玩耍。
此时，她感受着百姓热闹的氛围，沉溺在其中，成为芸芸众生的一人。
不知不觉间，喧闹的声音渐渐退去，她拐入了一条安静的岔路，紧接着，又是一条窄巷。
路上的行人慢慢减少，就连房屋也变得低矮破旧，越往里走，光线愈发昏暗，空气中弥漫着潮湿的霉味和汗臭的气息。
沈黛这才发觉，自己……好像迷路了。
她想找一人询问，可这僻静的巷子，半晌都见不到一个人影。
她犹豫地向前行走，恰巧前方是一处相对宽阔些的院落，一个男孩正踮起脚，费力地往衣架上晒衣服。
沈黛上前，客气询问：“请问，甜水巷该往哪个方向走？”
她想起秋社日时，救助的一对母子，也在这片区域，不如先去寻找他们，也好通过他们，了解百姓的真实生活状况。
“这儿就是。”男孩头也没抬，专注手中的湿衣服，回答得十分干脆。
“多谢。”沈黛道了声谢，继续朝巷子深处察看。
就在沈黛转身欲走时，男孩这才后知后觉地反应过来，这声音，怎么这么耳熟？
他倏地抬起头，小跑到沈黛面前，仰起小脸，仔细辨认。
顿时，男孩脸上绽放出一个大大的笑容：“是你！大姐姐！秋社日那天，帮我和娘亲的大姐姐！”
沈黛被男孩突如其来的动作吓得一怔，定睛一看，竟然是那日救助的男孩！
眼前的男孩早已没有那日脏兮兮的模样，虽穿着粗布衣衫，但明显整洁合身了许多，衣服上也没有密密麻麻的补丁了。
脸也洗干净了，看起来十分精神，眼中也有了光彩。
“是你？”沈黛嘴角不由得微弯，“你娘亲的病可好些了？”
“好多了好多了！吃了大姐姐您抓的药，又休息了几天，咳嗽轻了，也能下床走动了！谢谢大姐姐！”男孩兴奋地点头，随即扯了扯自己的衣裳，出声道：“大姐姐，你一定看出我衣服不一样了吧？这是那天，大哥哥派人送来的，还给我娘送了厚被子！”
沈黛打量起男孩的衣服，整洁利落，再没有当初的破烂泥泞，不由得夸赞，“很合适。”
得到夸奖，男孩更开心了，替大哥哥辩解道：“那日，我差点误会大哥哥，大哥哥人很好，他只是……不太会说话。”
又想了想谢棣冷冰冰的面容，总觉得大哥哥以后会惹大姐姐生气，便提前打了个预防针，说：“大姐姐，如果大哥哥不小心惹你生气了，我替他向你道歉！他绝对不是故意的！他只是嘴笨，心里，肯定急死了。”
闻言，沈黛心头一颤，她弯下腰，与男孩平视，“比起你，我当然更了解他。”
“是吗？”男孩眨了眨眼睛，孩童的直觉总是敏锐，即使大姐姐和大哥哥是夫妻关系，望着二人相处的场景，总觉得少点什么。
很快，他便注意到沈黛手中，一直拿着一个粗糙的木盒。
好奇心起，男孩指着木盒，直接问道：“大姐姐，这个盒子……是你买来送给大哥哥的吗？”
闻言，沈黛整个人都愣了一下，低头看向手里的木盒，鬼使神差道：“是。”
她也不知自己怎么想的，买下这对泥娃娃最初的原因是关于父亲母亲的回忆，与眼下自己的任务根本毫无关联。
“那……我可以看一看吗？”男孩眼睛满是好奇，指着木盒说。
沈黛点点头，依言打开了木盒，里面是一对做工粗糙的泥娃娃。
“彩绘定情，绵延长久。”男孩下意识念出不知从哪里听到的话。随即，又皱了皱眉：“不过，大姐姐……这对娃娃好像太简单了，配不上你和大哥哥，那边街口有更好看的泥娃娃，大姐姐，要不要买对新的？”
“你不觉得歪歪扭扭，反而更可爱？”沈黛道。
“那大姐姐可以自己动手！”男孩不假思索道。比起买一对简陋的泥娃娃，还不如自己做，怎么都是自己的。
话落，沈黛回想起母亲笨拙的手艺，父亲的取笑，以及自己从没做过类似的手工，更加觉得自己手艺不靠谱。
沈黛摇头，讪笑道，“我的手艺，恐怕比这个还烂。”
“心意，心意到了就好。”说着，男孩拉起沈黛的手，快步走出这个狭窄的巷子。
然后，指着街角一个不起眼的摊子，兴奋地说：“看！那是陈爷爷的摊子
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，他那有现成的泥胚，还有毛笔，颜料、刷子，，大姐姐可以自己捏形状，很便宜，只要三文钱就能玩一次！”
男孩向沈黛极力推荐，欣喜地拉沈黛往那边走。
但沈黛犹豫了。
“改日吧。”
她今日出府的目的，并不是给谢棣送东西，而是来体察民生，了解百姓生活的。
男孩见沈黛拒绝，以为大姐姐是嫌弃陈爷爷的摊子脏乱差，又或者说大姐姐不愿意为那位大哥哥花费心思动手，瞬间十分失落。
就在这时，沈黛的声音适时响起：“带我四处逛逛吧。”
男孩听到大姐姐要逛这里的巷子，眼睛顿时亮了起来，“好啊！”
他用力点头，欢快道：“大姐姐跟紧我，我带你去看看，往这边走！”
一路上，男孩带领沈黛穿梭在甜水巷中，映入眼帘的是高低起伏的屋檐，布满青苔的石板，剥落殆尽的墙皮，显然，这里的百姓过得十分艰辛。
沈黛虽衣着朴素，却难掩矜贵之气，举手投足间透露着不俗，在这破败的环境中，她的存在异常突兀。
凭着这份突兀，不少人将目光锁在沈黛头上，一个容颜姣好的妇人，身边跟着一个男孩，在某些人眼中，这不是阻碍，更增加了几分趣味。
窃窃私语声瞬间蔓延开来，不少人蠢蠢欲动。
“哥几个，看到了吗？”
“啧，那小娘子的身段，走起路来，真是让人春心荡漾。”
“可不嘛，看得老子心头痒痒得很，可惜，还带着一个拖油瓶。”
“孩子？那算个屁！扔到一边去不就得了。”……
二人不知在曲折的巷子穿行了多久，不过，天色肉眼可见地暗沉下来，空气中的雾气渐渐增多，让人觉得衣服潮乎乎的。
“大姐姐，好像要下大雨了，先跟我回家避避雨吧。”男孩抬头看着阴沉沉的天，焦急地建议。
沈黛也顺势望了望天，确实要下雨，便点头应允，“也好。”
二人加快脚步，朝男孩家方向走去，可刚穿过一个狭窄拐角，一只粗糙有力的手迅速从侧面阴影处伸出，死死捂住沈黛的口鼻！另一只手禁锢住沈黛的腰身，让她动弹不得！
沈黛本能地挣扎起来，手中的木盒“啪”的一声，摔落在地上，里面的泥娃娃滚了出来，还沾了泥土。
身为修行者，她下意识想动用武力，毕竟还有一个孩子。
沈黛抬起手肘，准备用巧劲攻击身后之人脆弱的腰腹，岂料，那只捂住她嘴的手竟然毫无预兆地松开了。
紧接着，是重物倒地的声音。
再一回头，是一道挺拔的玄色身影，谢棣立在沈黛身前，距离几步之遥。
此刻，他的眉眼凌厉，手中紧紧握着长剑，剑尖斜指地面，鲜红的血顺着锋利的剑刃一滴又一滴地砸落在石板上，随即，石板上迅速浮现出不规律的绛红纹路。
望着两具泼皮无赖的尸身，脖颈处皆有一道长长的口子，看上去十分骇人，还不断溢出鲜血。
“啊！”男孩何时见过这样的血腥场景，惊叫过后，眼睛一翻，直接吓晕过去。
雨开始淅淅沥沥得落了下来，一滴一滴打在谢棣的肩头，逐渐渗透谢棣的玄色衣衫，使得衣袍颜色更深。
慢慢地，谢棣手中的长剑上的血迹也冲刷干净，从啪嗒啪嗒地滴落，到汇聚成一条细长透明的线，它们融在石板上，如朵朵桃花含苞盛开。
对此，谢棣无知无觉，目光始终聚集在沈黛身上，似戈壁滩上的孤傲狼王，死死盯住猎物一般，顷刻拆骨入腹；又似茫茫大海间的一艘小船，在惊涛骇浪下，须臾就会打翻。
只听“哐啷”一声，长剑被他随手掷于脚边。
下一秒，沈黛来不及反应，只觉腰身一紧，一股巨力猛然将她拉了过去。
谢棣没有任何犹豫，一手如铁箍般紧扣沈黛纤细的腰肢，一手抚上她的后脑勺，将她整个人按向自己，同时抵在墙壁，狠狠吻了起来。
谢棣吻得很急，且毫无章法，还混杂着淡淡的血腥气，不断掠夺着沈黛，在宣泄，在占有，不容她有一丝挣脱。
他知道，他忍了很久，很久。