姜长晟嗤哼一声，满脸护短：“有盘算怎么了？难不成还不许姜虞心里藏点小主意？”
“我瞧你今儿午饭铁定盐放齁了，闲得慌，净瞎操心！有这功夫不如赶紧想想，往后怎么抱姜虞的金大腿。”
姜长嵘一噎。
“她可是兄弟姐妹里最小的那个，你好意思白吃白喝她的？”
姜长晟脑袋一点，理直气壮了：“这有何不好意思的？”
“一看你在家歇息那几日不常跟姜虞闲聊，没听她说过那句，先飞黄腾达带动后飞黄腾达，最后全家一起风光体面！”
“等以后咱们有出息了，都给姜虞做靠山就是了。”
“况且姜虞都放宽心话了，只要发达以后，别翻脸不认人、把她扔下就成。”
姜长嵘被这番歪理堵得哑口无言，半晌才闷声道：“她到底从哪儿听来这些稀奇古怪的东西？”
他心底时常犯嘀咕，姜虞半点不像勋贵伯府精心教养出来的金枝玉叶。
“管她哪学来的，反正有道理就行。”姜长晟大大咧咧道，“我只知道，姜虞赚了银钱，是真心实意拿出来贴补家里所有人的。”
“往常你和大哥不总说，看人不能只听嘴上讲，得看实打实做。”
“那我觉得，姜虞改邪归正，就是个大大方方的好人。”
“你这样，反倒有点儿像小人之心度君子之腹了。”
“三哥，我们是血脉相连的家人。”
姜长嵘被他气笑了，抬手便作势要弹他脑门。
姜长晟这回没傻站着，脑袋飞快一缩，哧溜一下躲开，鼓着腮帮子嚷嚷：“说不过就动手，无赖！”
姜长嵘叹息。
更佩服姜虞哄长晟的耐心和毅力了。
有这股劲儿在，姜虞做什么都会成功的。
“就这点银子，把你给收买了？”姜长嵘故意揶揄道。
姜长晟收起嬉笑，正色道：“不只是银子。”
姜长嵘望着眼前依旧憨直懵懂的姜长晟，心头莫名笼上一层悲观。
好似山雨欲来，避无可避，偏偏长晟半点警觉也无。
“那你可记牢方才说的话，以后给姜虞当好靠山，绝不要做那翻脸无情、忘恩负义的畜生。”
姜长晟傲娇地一扬下巴：“那还用说？”
“你快去跟掌柜的把话说明白，痛痛快快拒了，利利索索走人。这时候可别犯糊涂，玩什么圆滑世故那一套。”
姜长嵘探头看了眼酒楼里进进出出的客人：“午后吧。你先去吃点东西，回头告诉我地方，等忙过这阵，我去找你。”
姜长晟撇撇嘴：“寻来寻去的，走岔了怎么办？”
“你快着点。我先去城门口那个茶摊等姜虞，免得她完事了找不着我。”
“走了。”
说完，姜长晟就风风火火地跑了。
路上吹着风，晒着初春懒洋洋的日头，他才后知后觉地反应过来。
揽客的伙计说话那么冲，不是嫉妒他，分明是嫉妒三哥被掌柜的相中了。
肤浅！
实在肤浅。
……
“掌柜的，我来辞工。”
“这些年承蒙您抬举，让我从后院劈柴烧火的粗使杂役，一步步熬到了前头跑堂，这份恩情我一直记着。”
掌柜眯了眯眼：“怎么，就因为我跟你提了入赘的事？”
“你该不会真以为，我想给闺女找个上门女婿，找不着人了吧？”
“不过是看你这些年干活利索、为人机灵，又是知根知底，这才动了心思。”
“长嵘，你再想想，入赘又不是让你去上刀山下火海。你应了这门亲，往后这酒楼早晚是你的。你家里那几个兄弟，该照应的你照样照应，我又不是不讲理的人。”
姜长嵘垂着头，赔着笑脸：“掌柜的，您想想，我要真图这酒楼才入赘，您就不怕日后我掌了酒楼，回头忘恩负义？”
掌柜猛地将手中盘着的珠串摔在案上，横他一眼：“绕来绕去，你不就是嫌弃我闺女相貌平平，年纪又比你大上不少，还曾嫁过人？若非如此，便是挑赘婿，也轮不到你这么个跑堂伙计，你别身在福中不知福！”
“长嵘，你家里那点情况，我摸得一清二楚。”
“拒了亲，对你姜家有百害而无一利！”
姜长嵘神色如常：“掌柜的，强扭的瓜不甜，更后患无穷。我在这酒楼里好几年了，实在不想因为招赘的事闹出嫌隙伤了和气，把这几年的情分都折了进去。”
掌柜冷冷一笑：“行，好。”
“今儿我好声好气跟你商量，你不领情。等将来你走投无路、姜家揭不开锅，再来求我赏碗饭，到那时候，可别怪我不讲情面。”
“去账房把上月工钱领了，走人吧。”
强扭的瓜不甜？
不甜又怎样？总比烂在地里强。
年轻人就是不懂事，等碰几回壁、挨几回饿，就知道什么叫“识时务”了。
……
城门口。
日头从正南慢慢挪到了西南。
姜长晟足足等了一个多时辰，茶碗续了一回又一回，眼睛都快望穿了。
连姜长嵘都背着包袱赶了过来，却还是没见着姜虞的影子。
“三哥。”姜长晟嚼了口茶摊上不算茶点的茶点，又灌了口茶咽下去，“姜虞咋还没来？该不会是走岔了，要么……”
“要么被拐子给拐跑了吧？”
他一边说，一边死死盯着来来往往的人，生怕漏掉一个。
姜长嵘面色凝重，脑子里还在转着掌柜的那些话，有些心不在焉。
“之前就跟你讲过，她今天进城另有自己的打算，八成是事儿没办完。”
“别急，再等等。”
姜长晟皱了皱眉：“那还有十之一二呢？清泉县又不是上京城，她人生地不熟的，办什么事能耽搁这么久？不行，我得去找找。”
姜长嵘抬眼看他：“方才谁怕走岔路来着？这会儿倒不怕了？”
“姜虞不是你。她聪明，见多识广，也不轻易信人，出不了事。你耐心等着就好，别回头找着找着，自己先被人贩子哄去，卖到西山矿窑里做苦力。”
姜长晟听得心头火起，忍不住呛了回去：“我哪有你说的那么不成器？”
“再说了，我就是没你沉得住气。”
“我看你就是因为那个不着边际的噩梦，对姜虞有偏见不说，还带着恶意。”
“你是不是心里头偷偷盼过，要是姜虞真能神不知鬼不觉地消失，你那噩梦也就彻底解脱了？”
姜长嵘闻言瞪了过去，眼神里有愤怒，也藏着一丝说不清道不明的心虚。
姜虞背着书笈，气喘吁吁地赶来，远远就听见姜长晟在那儿大呼小叫。
“四哥……”
兄弟俩同时僵在原地，脑子里不约而同地蹦出一个念头……
姜虞不会都听见了吧？