阿烈率一千步卒南下于阗，却并未急于攻城。
于阗王都依河而建，城高墙厚，城内有守军八千，粮草可支一年。阿烈深知强攻无益，便在城外三里处扎营，一面派人截断于阗的粮道与商路，一面让巴图尔的安抚使入城，劝降于阗王。
“于阗王，龟兹已降，楼兰归盟，沙海商盟铁骑已至城下。”巴图尔立于王宫大殿，语气平静，“降，则保你王位，于阗入盟，商税减半；战，则城破之日，玉石俱焚。”
于阗王却心存侥幸：“我于阗有河为险，有粮为基，沙海步卒不善水战，岂能奈我何？”
他不仅拒绝了劝降，还下令紧闭城门，加固城防，甚至派人向西域另一强国——乌孙求援，妄图借外力顽抗。
阿烈得知后，怒目圆睁：“这老贼敬酒不吃吃罚酒！我这就带人攻城，踏平他的王宫！”
“不可。”叶清禾恰好押送粮草抵达，拦住阿烈，“于阗河是西域命脉，若强行攻城，河水必被血污，百姓遭殃，商路也会受阻。王上要的是西域归心，不是一片焦土。”
她转身对阿烈道：“你带步卒在城外列阵，每日擂鼓，让于阗王以为我们要大举攻城；我带商运司的人，在城外设市，以盐铁、布匹换于阗的玉石、香料，让百姓知道，商盟带来的是活路，不是战火。”
阿烈虽心有不甘，却也明白其中道理，点头领命。
次日，于阗城外，商市开了。
沙海商队运来的盐铁、布匹、药材，以低于市价三成的价格，与于阗百姓交易。百姓们起初还心存疑虑，见商队守规矩、不欺人，便纷纷拿出家中的玉石、香料，前来换购。
消息传入城内，于阗王的脸色越来越沉。他本想困死商军，却没想到，商盟竟在城外开了市，百姓们宁愿出城交易，也不愿守在城内挨饿受困。
更让他心惊的是，乌孙的援军迟迟未到——凌澜早已派暗卫渗透乌孙，散布“于阗王暗通北狄”的谣言，乌孙王信以为真，不仅拒绝出兵，还扣押了于阗的使者。
内外交困，于阗王终于坐不住了。
三日后，他派心腹出城，求见阿烈与叶清禾：“我王愿与沙海商盟议和，只要商盟退兵，于阗愿年年纳贡，永不叛盟。”
“年年纳贡？”阿烈冷笑，“龟兹降了，楼兰归了，你于阗还想做藩属？晚了。”
叶清禾却按住阿烈，对来使道：“议和可以，但有三个条件：其一，于阗纳入沙海商盟，王位由商盟认可的宗室继承；其二，于阗河的渡口与商道，由商运司统一管理；其三，于阗出三千青壮，编入西落步卒营，随军征战。”
来使脸色发白，回城禀报后，
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于阗王沉默了一夜，终是咬着牙，答应了所有条件。
又过三日，于阗王开城投降，亲自捧着降书与玉玺，来到商军营前。
阿烈按刀而立，叶清禾接过降书，盖上“沙海商盟”的印信。
至此，龟兹、于阗、楼兰三国，尽数纳入西落版图，西域半壁江山，尽归苏落掌控。
捷报传回楼兰王城，苏落立于盟政院的舆图前，指尖点向乌孙与高昌：“西域还有两国，乌孙与高昌。乌孙强在骑兵，高昌富在粮道，拿下这两国，西域便再无敌手。”
凌澜单膝跪地，呈上暗卫营的密报：“王上，乌孙王病重，诸子争位，国内大乱；高昌王则暗中与中原边军勾结，欲借中原之力，对抗商盟。”
苏落眸色微冷：“乌孙内乱，正是我们的机会；高昌通敌，正好师出有名。传我令——凌澜率铁骑营三千，北击乌孙，扶亲商盟的王子继位；阿烈率步卒营两千，东进高昌，清剿通敌官员，掌控粮道。”
“臣（末将）遵旨！”
两人齐声应诺，转身离去。
苏落望着舆图上的西域全境，腕间银线轻轻震颤。
西域半归，只是争霸天下的第一步。
河西、中原、天下……
她的目光，早已越过西域的黄沙，望向了更辽阔的远方。