天刚蒙蒙亮，黑石崖下的风沙便卷着金乌商队的战鼓声响彻沙原。
苏落立在星草坡前沿的土堡上，一身玄色劲装，腕间骨片银线缠成利落的圈，目光越过层层沙砾，落在崖下那片如黑云压城的队伍上。金乌商队的旗帜猎猎作响，旗面上的三足金乌眼窝镶着赤金，在晨光里透着嗜血的光。
“首领，金乌商队来了足有五百人，还带着三架沙弩车！”叶清禾攥着斥候递来的布条，声音里带着凝重，“带头的是金乌少主金焱，听说此人狠戾嗜杀，手上沾的沙民血没有一百也有八十。”
苏落微微颔首，视线扫过身侧的沙海联军。一夜之间，各寨首领带着青壮齐聚星草坡，原本松散的沙寨，此刻竟汇成了三百人的队伍。凌澜站在左侧，骨笛横在唇边，身后跟着二十名精通追踪与暗杀的旧部；阿烈握着两把弯刀，赤着臂膀，身后是星草坡的精锐；巴图尔被捆在土堡立柱上，脸上满是悔意，他的妻儿已被凌澜从金乌营地救出，此刻正跪在苏落身后，眼神惶恐。
“墨老呢？”苏落忽然开口。
“在后面的土窑里，被星尘草的根须锁着，跑不了。”阿烈瓮声回道。
苏落抬手，取下腰间的铜哨，吹了一声短促的哨音。霎时间，三百名沙民齐齐抽刀，弯刀出鞘的脆响汇成一片，压过了金乌商队的战鼓。
崖下，金焱勒住□□的沙驼，他身披鎏金铠甲，面容阴鸷，手中的鎏金长刀直指土堡：“苏落！交出星尘草秘宝，再将沙海商盟的印信奉上，本少主可留你全尸！”
苏落俯身，抓起一把沙粒，指尖一捻，沙粒随风而散。她的声音清亮，借着风沙传得极远：“金焱，你金乌商队占我沙海商道，掠我沙民财货，如今还想夺星尘草、灭我沙寨？今日，我苏落便替沙海万千冤魂，向你讨个公道！”
“公道？”金焱狂笑，笑声里满是不屑，“在沙海，拳头就是公道！给我攻！破了星草坡，烧光所有毡房，活口一个不留！”
号令一下，金乌商队的先锋立刻推着沙弩车上前。弩箭上裹着浸油的麻布，点火后如火龙般射向土堡。
“盾阵！”苏落厉声喝道。
阿烈率先举盾，沙民们的藤盾层层相叠，瞬间结成一道坚固的屏障。“砰砰砰”的声响接连不断，燃着的弩箭撞在盾上，火星四溅，却始终无法突破防线。
“凌澜！”苏落喊道。
凌澜点头，骨笛吹响急促的调子。刹那间，二十名旧部如离弦之箭，从土堡两侧的沙沟里窜出，借着沙丘的掩护，悄无声息地绕到金乌商队的侧翼。
“放箭！射死他们！”金焱察觉不对，厉声下令。
可迟了。凌澜的旧部早已掷出淬了星尘草汁液的短镖，镖尖擦过沙民的铠甲，即便只是划破一道小口，也能让对方瞬间浑身麻痹。金乌商队的侧翼顿时乱作一团，惨叫声此起彼伏。
金焱脸色铁青，猛地拍了拍沙驼：“沙弩车，瞄准土堡大门！给我轰开！”
三架沙弩车同时调整方向，粗大的燃箭直指土堡唯一的木门。苏落眼神一凝，腕间的骨片银线突然如银蛇般窜出，精准地缠上其中一架弩车的转轮。她猛地发力，银线绷紧，竟生生将转轮绞断！
“这是什么妖术？”金乌商队的士兵们惊呼出声。
金焱眼中闪过一丝诧异，随即变得更加狠戾：“不过是些旁门左道！冲锋队，随我上！”
他一马当先，鎏金长刀劈向土堡的木栅栏。阿烈见状，怒吼一声，带着星草坡的精锐冲了出去，两把弯刀舞得密不透风，与金焱战在一处。
沙海之上，刀光剑影，杀声震天。
苏落站在土堡上，目光死死盯着金乌商队的后方。按照巴图尔的交代，金焱的粮草和水囊，全都藏在后方的黑色营帐里。只要烧了粮草，断了水源，金乌商队便不战自败。
“叶清禾，带五十人，随我从旧寨秘道绕后！”苏落当机立断。
“首领，太危险了！”叶清禾急道。
“无妨。”苏落瞥了一眼立柱上的巴图尔，“巴图尔，你不是想赎罪吗？”
巴图尔猛地抬头，眼中燃起一丝希望：“苏落首领，我愿效死！”
“好。”苏落扔给他一把弯刀，“解开绳索，带着你的人，守住土堡。若土堡丢了，你和你的妻儿，就一起葬在沙海里。”
巴图尔接过弯刀，用力斩断绳索，跪地叩首：“我巴图尔对天起誓，今日若守不住土堡，甘受万箭穿心之刑！”
苏落不再多言，带着叶清禾和五十名青壮，从土堡后侧的密道悄悄溜下。旧寨秘道直通黑石崖下的暗河，而金乌商队的粮草营，就在暗河东侧的沙丘后。
密道里阴暗潮湿，苏落走在最前面，骨片银线探路，避开了金乌商队布下的陷阱。半个时辰后，众人终于从秘道出口钻出，正好落在粮草营的西侧。
“首领，你看！”叶清禾指着营帐，“果然和巴图尔说的一样，水囊全挂在营帐外，粮草堆在里面！”
苏落
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眼中闪过一丝锐光：“分成两队，一队烧粮草，一队夺水囊！记住，星尘草的火油只涂在粮草上，别烧了水囊！”
五十名青壮立刻行动，他们将随身带着的星尘草火油泼在粮草堆上，点火后，浓烟瞬间冲天而起。
“不好！粮草营着火了！”金乌商队的守卫惊呼起来。
苏落身形一闪，腕间银线弹出，瞬间缠住两名守卫的脚踝，将他们绊倒在地。叶清禾带着人趁机冲上前，夺下营帐外的水囊，扔到早已准备好的沙驼背上。
“苏落！你敢烧我粮草！”
怒喝声从身后传来，苏落回头，只见金焱摆脱了阿烈，骑着沙驼疾驰而来，鎏金长刀带着劲风，直劈她的头顶。
苏落侧身避开，银线顺势缠上鎏金长刀的刀身。她借力一跃，落在金焱的沙驼背上，短刀抵在了他的咽喉上。
“金焱，你输了。”苏落的声音冰冷，“下令撤军，否则，我现在就送你去见你那些被沙民记恨的祖先。”
金焱的脖颈抵着冰冷的刀刃，能清晰地感受到死亡的气息。他看着远处熊熊燃烧的粮草营，又看了看沙海联军越来越猛的攻势，终于咬着牙，吐出两个字：“撤军！”
战鼓声响，金乌商队的士兵们如蒙大赦，纷纷丢下武器，往沙海深处逃去。
苏落押着金焱，回到土堡前。
沙民们见此情景，顿时欢呼起来，弯刀挥舞着，喊着“苏落首领”的名号，声音震彻沙海。
巴图尔跪在苏落面前，身后跟着他的妻儿和族人：“苏落首领，多谢你给我赎罪的机会！我巴图尔愿率全寨，誓死效忠沙海商盟，效忠苏落首领！”
凌澜也走上前，躬身行礼：“我凌澜，愿率旧部，为商盟冲锋陷阵，永不背叛！”
紧接着，各寨首领纷纷上前，跪地宣誓。
苏落扶着金焱的肩膀，站起身，目光扫过跪地的众人，又望向辽阔的沙海。
她抬手，将金焱推到众人面前：“金乌商队欠我们的，今日先记一笔。从今日起，沙海商盟正式立旗，星草坡为盟府，凡沙海子民，皆可入盟；凡入盟者，共享商道，共御外敌！”
“谨遵苏落首领号令！”
三百名沙民齐声高呼，声音在沙海之上久久回荡。
风卷着沙粒，吹起苏落的衣角。她腕间的骨片银线在晨光里泛着光，就像沙海之上，冉冉升起的新星。
黑石崖下的硝烟渐渐散去，沙海的格局，从这一刻起，彻底改写。