阿钝开始正经教那些孩子了。
不是以前那种“蹲着看”的教法。是正经的课。
每天下午，太阳偏西的时候，他把那些孩子叫到一起，围着那台蒸汽机，一个一个地讲。
讲飞轮。讲活塞。讲汽缸。
讲完了，让他们自己看。看完了，再问。
“飞轮是干什么的？”
“带着别的轮子转。”
“活塞是干什么的？”
“一动，机器就有劲了。”
“汽缸是干什么的？”
“里面有热气，烫手，不能摸。”
那些孩子答得上来，他就点头。答不上来，他就再讲一遍。
狗子和石头也坐在里面，跟着听。
有一天，石头举手了。
阿钝愣了一下。
“石头？你问。”
石头指着那台机器。
“它为什么叫蒸汽机？”
阿钝想了想。
“因为，”他说，“它是用蒸汽推的。”
石头看着他。
“蒸汽是什么？”
阿钝挠了挠头。
“蒸汽就是……就是水烧开了变成的气。你看那个锅，水烧开了，会冒白气。那个就是蒸汽。”
石头点了点头。
“那蒸汽为什么能推它？”
阿钝愣住了。
他不知道。
他转过头，看着李默。
李默站在远处，正看着他们。见阿钝看他，他走过来。
“师父，”阿钝说，“石头问，蒸汽为什么能推它？”
李默蹲下来，看着石头。
“你问得好。”他说。
石头的眼睛亮了一下。
李默指着那台机器。
“你看那个锅。锅里的水烧开了，变成气。气想往外跑，但没地方跑，就推着那个活塞动。活塞动了，机器就转了。”
石头看着那些零件，看了很久。
“气那么轻，”他说，“怎么能推得动这么重的铁？”
李默想了想。
“你吹过气吗？”
石头点了点头。
“吹一口气，轻不轻？”
石头想了想。
“轻。”
李默指着那台机器。
“但你一直吹，一直吹，吹很多很多气，把它们关在一个小地方，它们就推得动了。”
石头看着他。
“就像人一样？”
李默愣了一下。
石头继续说：
“一个人没用，很多人就有用。是不是？”
李默看着他，看了很久。
然后他笑了。
“是。”他说，“就像人一样。”
---
那天晚上，阿钝去找李默。
“师父。”
“嗯。”
“石头今天问的那个问题，”阿钝说，“我想了一下午。”
李默看着他。
“想出什么了？”
阿钝低下头。
“什么都没想出来。”他说，“我不知道蒸汽为什么能推机器。”
李默没说话。
阿钝抬起头，看着他。
“师父，我是不是太笨了？”
李默摇了摇头。
“不笨。”他说，“你只是不知道。”
阿钝看着他。
“那我能知道吗？”
李默想了想。
“能。”他说，“慢慢学。”
阿钝点了点头。
他往外走。
走到门口，又停下来。
“师父。”他没回头。
“嗯。”
“石头比我聪明。”
李默没说话。
阿钝继续说：
“他以后，会比我有用。”
李默站起来，走到他面前。
“阿钝。”他说。
阿钝抬起头，看着他。
李默看着他的眼睛。
“你知道石头为什么会问那些问题吗？”
阿钝不知道。
李默说：
“因为你教得好。”
阿钝愣住了。
李默伸出手，在他头上按了一下。
“你教他看，他才看得见。你教他想，他才会想。你教他问，他才敢问。”
他顿了顿。
“他比你聪明，是因为你把他教聪明了。”
阿钝站在那里，听着这些话。
他的眼眶红了。
但他没哭。
“师父。”他说。
“嗯。”
“我会一直教。”
李默点了点头。
“我知道。”
————
四月的时候，郭荣的信来了。
不是写給李默的，是写給阿钝的。
阿钝收到信的时候，整个人都愣住了。
“給……給我的？”
送信的人点了点头。
“郭公子说，让你亲启。”
阿钝接过那封信，手都在抖。
他跑去找李默。
“师父！师父！郭公子給我写信了！”
李默接过来看了看。信封上写着：阿钝亲启。字迹很端正，一笔一划的。
“打开看看。”他说。
阿钝打开信，看了半天。
然后他抬起头，看着李默。
“师父，我不认识几个字……”
李默接过信，念給他听。
“阿钝：听说你在教那些孩子。教得很好。我也在教人，教那些兵。你教他们怎么活，我教他们怎么打。咱们干的，是一件事。等铁路修到幽州，我带那些兵来，让你看看。郭荣。”
阿钝听完，站在那里，一动不动。
李默看着他。
“怎么了？”
阿钝的眼泪流下来。
“他……他说我教得好……”
李默没说话。
他伸出手，在阿钝头上按了一下。
“是。”他说，“你教得好。”
---
那天晚上，阿钝把那封信看了十几遍。
不认识的字，就让狗子帮他认。狗子也不认识，就去找阿箬。阿箬一个一个地教他们。
最后，阿钝把那封信背下来了。
他躺在床上的时候，还在念。
“听说你在教那些孩子。教得很好。我也在教人，教那些兵……”
狗子躺在他旁边，听着。
“阿钝哥。”他说。
“嗯。”
“郭公子也教你。”
阿钝愣了一下。
“教我什么？”
狗子想了想。
“教你写信。”他说，“他写信给你，你就能学认字。”
阿钝没说话。
他看着天花板，看着月光从窗户照进来。
“狗子。”他说。
“嗯。”
“你说，我以后能变成什么样？”
狗子想了想。
“能变成教别人写信的人。”他说。
阿钝愣了一下。
然后他笑了。
那是狗子第一次见他这样笑——从眼睛里笑出来的那种笑。
---
第二天，阿钝去找李默。
“师父。”
“嗯。”
“我想学认字。”
李默看着他。
“为什么？”
阿钝把那封信拿出来。
“我想自己看懂。”他说，“下次郭公子再写信，不用你念。”
李默点了点头。
“好。”
从那天起，阿钝每天多了一件事。除了教那些孩子看机器，还要学认字。
阿箬教他。一个字一个字地教。
他学得慢，但学得认真。
一个月后，他能自己看懂那
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封信了。
他又看了一遍。
“听说你在教那些孩子。教得很好。我也在教人，教那些兵……”
他看完，把信折好，放回信封里。
然后他笑了。
————
周老倔的手，养了三个月，还是没好全。
能动了，但抖得厉害。拿锤子的时候，砸不准。
有一天，他把李默叫过去。
“李头儿。”他说。
“嗯。”
“我这手，废了。”
李默没说话。
周老倔看着他。
“你别难受。我早想好了。”
李默看着他。
“想好什么？”
周老倔指着那些孩子。
“我教他们打铁。”他说，“用手教不行，用嘴教。”
李默愣了一下。
周老倔笑了笑。
“我打了四十年铁，会的比你们多。怎么烧火，怎么看火候，怎么淬火，怎么磨刃——我都知道。我不能打了，但我能教。”
他看着李默。
“你让我教不？”
李默看着他，看了很久。
然后他说：
“你等着。”
他走了。
过了一会儿，他带着一群人回来。
阿钝，狗子，石头，还有那些孩子。十七个，全来了。
他们站在周老倔面前，看着他。
周老倔愣住了。
“这……这是干什么？”
李默站在旁边。
“你的学生。”他说，“从今天起，你教他们。”
周老倔的眼泪流下来。
他伸出手，那只好的手，指着那些孩子。
“你们……你们愿意跟我学？”
那些孩子看着他，不知道说什么。
阿钝往前走了一步。
“周爷爷。”他说，“我跟你学。”
狗子也往前走了一步。
“我也学。”
石头也往前走了一步。
“我也学。”
后面的孩子，一个一个往前走。
“我也学。”
“我也学。”
“我也学。”
周老倔站在那里，看着他们，眼泪流个不停。
但他笑着。
“好。”他说，“好！我教你们！”
---
从那天起，将作监多了一间学堂。
不是正经的学堂。是周老倔的那个棚子。他坐在里面，那些孩子围着他，听他讲打铁的事。
怎么烧火，怎么看火候，怎么淬火，怎么磨刃。
他一边讲，一边比划。讲到激动的地方，就用那只好的手在空中比划。
那些孩子听着，眼睛亮亮的。
有一天，石头问他。
“周爷爷，你打了四十年铁，最难打的是什么？”
周老倔想了想。
“最难打的，”他说，“不是铁。”
石头愣住了。
“那是什么？”
周老倔看着他。
“是人。”
石头不懂。
周老倔继续说：
“人最难打。你打他，他不听。你不打他，他也不听。怎么打都不对。”
石头想了想。
“那你打过吗？”
周老倔点了点头。
“打过。”他说，“年轻的时候，打过。”
石头看着他。
“打赢了吗？”
周老倔摇了摇头。
“没赢。”他说，“但也没输。”
石头没说话。
周老倔伸出手，在他头上按了一下。
“石头，”他说，“打人赢不了。但教人能赢。”
石头看着他。
“真的？”
周老倔点了点头。
“真的。”
————