阿箬走了七天。
七天里，她换了三辆牛车，搭了两回驴车，剩下的路全是走。脚磨破了，用布缠上，继续走。饿急了，就讨一口吃的。渴了，就喝河里的水。
那个账本，她一直贴身放着。睡觉的时候压在枕头底下，走路的时候贴着胸口。有几次在路上遇见可疑的人，她远远就躲开，绕道走。
第七天傍晚，她看见了汴梁的城墙。
灰扑扑的，高高的，上面有火烧过的痕迹。和她离开的时候一样。
她站在路上，看着那座城，看了很久。
走的时候是坐船，从水路走的。回来的时候是走陆路，从北边绕过来的。走的时候是冬天，回来的时候还是冬天。风还是那么冷，天还是那么灰。
不一样的是，她手里多了个账本。
她爹死了。
周九死了。
她还活着。
阿箬往前走，走进城门。
城门口有兵士盘查，看了她一眼，皱了皱眉。她浑身是泥，头发乱成一团，脸上还有没洗净的血迹，像个逃难的。
“哪儿来的？”
“北边。”
“进城干啥？”
“回家。”
兵士又看了她一眼，挥了挥手。
“进去吧。”
阿箬走进去。
汴梁城里比她走的时候冷清。街上的人少了，好多铺子关着门，风吹过来，卷起地上的枯叶，哗啦啦地响。
她穿过街道，走进那条巷子。
巷子尽头，那扇门还在。
门上的匾还在，歪歪斜斜地挂着：将作监。
她站在门口，听见里面传来打铁的声音。
叮当。叮当。叮当。
熟悉的。活着的。
她推开门。
门轴发出一声刺耳的响，里面的人全都停下来，转头看她。
周老倔第一个看见她，手里的铁锤停在半空，眼睛瞪得老大。
“阿……阿箬？”
阿钝从角落里蹿出来，看见她，愣了一瞬，然后哇的一声哭出来。
“阿箬姐！阿箬姐你回来了！”
他扑过来，想抱她又不敢，只是围着她转，一边转一边哭。
“你走了好久！我每天都去门口看！我每天给你那块布烧香！我还以为你回不来了！”
阿箬看着他，看着他那张哭得稀里哗啦的脸，忽然想笑。
但她没笑。
她在人群里找。
周老倔，陈小锤，孙二，那些铁匠，都在。
但没看见那个人。
“你师父呢？”
阿钝擦了擦眼泪，指着后院。
“在后院。他天天在那儿坐着，一坐就是一整天。也不说话，就是坐着。”
阿箬穿过院子，往后院走。
后院里有一棵老槐树，叶子早就落光了，光秃秃的枝丫伸向天空。
树下坐着一个人。
他背对着她，坐在一张破凳子上，面前摆着一个铁家伙——那个蒸汽机。他看着它，一动不动。
阿箬走过去，站在他身后。
他没回头。
“阿钝说，”他开口，声音很哑，“你走的时候，给过他一块布。”
阿箬没说话。
“那块布我收着了。”他说，“每天拿出来看一眼。”
他站起来，转过身。
李默看着阿箬。
半月不见，她瘦了一圈，脸上有道新伤，眼睛底下有很深的青黑色。她的衣服破了，鞋子烂了，浑身是泥，像个从坟里爬出来的。
但她站在那里，眼睛里的光，比走的时候更亮。
“回来了？”他说。
阿箬点了点头。
“回来了。”
李默看着她，看了很久。
然后他伸出手，在她头上按了一下。
“回来就好。”
阿箬站在那里，感觉那只手按在头上，沉沉的，暖暖的。
她的眼眶忽然有点酸。
但她没哭。
她从怀里摸出那个布包，递给李默。
“账本。”
李默接过，打开。
里面是一本旧的、脏的、边角卷起的账本。封面上有几个字：裴家二房·盐铁簿。
他看着那几个字，沉默了一会儿。
“你爹给的？”
“嗯。”
“他呢？”
阿箬沉默了一下。
“死了。”
李默的手顿了一下。
“周九呢？”
“也死了。”
李默看着那个账本，很久没说话。
风吹过来，把账本的纸页吹得哗哗响。上面密密麻麻地记着字，有名字，有数目，有日期。
那些名字里，有些李默认识。
朝中的官员。边关的将领。还有几个，是皇亲国戚。
“阿箬。”他说。
“嗯。”
“你知道这东西，能要多少人的命吗？”
阿箬想了想。
“不知道。”
“我也不知道。”李默说，“但我知道，从现在起，你的命，跟这东西绑在一起了。”
阿箬看着他。
“你怕吗？”
李默想了想。
“怕。”他说，“但不怕也没用。”
他把账本收起来，放进怀里。
“走吧。”
“去哪儿？”
“吃饭。”李默说，“你饿了七天，我看出来了。”
阿箬愣了一下。
然后她笑了。
那是李默第一次见她这样笑——不是冷笑，不是苦笑，是从眼睛里笑出来的那种笑。
“你怎么看出来的？”
李默指了指她的脸。
“瘦了一圈。”
那天晚上，将作监的院子里点起了火把。
周老倔带着几个铁匠，杀了一只羊——那是他们攒了好久没舍得吃的。孙二不知道从哪儿弄来一坛酒，拍开泥封，酒香飘了半个院子。
阿钝跑来跑去，一会儿给阿箬端水，一会儿给阿箬拿吃的，忙得脚不沾地。
陈小锤用左手端着一碗肉，放在阿箬面前，结结巴巴地说：“阿箬姐，吃……吃肉。”
阿箬看着那碗肉，看着那些围着她的人，看着那些火把照出来的光。
她忽然想起那条河，那个渡口，那条船。
想起周九站在船头，挡在她前面。
想起她趴在泥里，看着那条船上的火光。
想起周七走的时候，说的那句话。
“周远他没白死。”
她端起碗，吃了一口。
肉很香。很久没吃过这么香的肉了。
李默坐在她旁边，喝着酒，没说话。
阿钝凑过来，小声问：“阿箬姐，你这次去江南，见着你爹了吗？”
阿箬点了点头。
“他长什么样？”
阿箬想了想。
“很瘦。像一把骨头。”
阿钝愣了一下。
“那他……他还好吗？”
阿箬沉默了一会儿。
“他死了。”
阿钝不说话了。
他蹲在那里，看着阿箬，眼睛里有一种说不清的东西。
“阿箬姐，”他说，“你别难过。”
阿箬看着他。
“我没难过。”她说，“他死的时候，我把账本拿到了。”
阿钝不懂。
但他点了点头。
“那就好。”
夜里，人都散了。
阿箬一个人坐在院子里，看着那个蒸汽机。
月光照在它上面，照出一层冷冷的银光。那些转动的零件已经停了，静静地待在那里，像个睡着的巨兽。
李默走过来，在她旁边坐下。
“睡不着？”
“嗯。”
她看着那个蒸汽机。
“这东西，真能干活？”
“能。”
“比人强？”
“强得多。”
阿箬沉默了一会儿。
“那我爹那些人，”她说，“死的值吗？”
李默没回答。
他看着那个蒸汽机，看了很久。
“阿箬。”他说。
“嗯。”
“我给你讲个故事。”
阿箬转过头看他。
李默看着月亮。
“很久以前，有个地方，那里的人也用机器。机器干很多活，比人快，比人好。但一开始的时候，很多人死了。”
他顿了顿。
“有的死在机器下面，有的死在造机器的路上，有的死在别人抢机器的时候。”
阿箬听着。
“后来呢？”
“后来，”李默说，“机器多了，人活得久了。那些死的人，有人记住了。”
他转过头，看着阿箬。
“你爹，周九，还有那个老婆婆给你的铜钱——那些，都会有人记住。”
阿箬看着他。
月光下，他那张脸上有黑眼圈，有瘦出来的颧骨，有熬了不知道多少夜留下来的疲惫。
但他的眼睛，很亮。
“你信吗？”她问。
李默想了想。
“我信。”他说，“不信的话，早就死了。”
阿箬没说话。
她看着月亮，看着那个蒸汽机，看着那些在月光下沉睡的屋子。
远处传来打更的声音。
“咚——咚——咚——”
三更了。
“李默。”她忽然开口。
“嗯。”
“我叫念箬。”她说，“念着的念，箬竹的箬。”
李默看着她。
“我娘给我起的。”
李默点了点头。
“念箬。”
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他念了一遍，“好名字。”
阿箬看着他。
“以后叫我这个。”
“好。”
两个人坐在那里，看着月亮。
风吹过来，有点冷。
但不知为什么，不那么冷了。
第二天早上，李默去找冯道。
他把账本放在冯道面前。
冯道拿起那本账本，翻了翻，脸色慢慢变了。
他翻得很慢，一页一页，一行一行。翻到后面，他的手顿了一下。
然后他抬起头，看着李默。
“这账本，”他说，“你看了吗？”
李默摇了摇头。
“没看。阿箬拿回来的，我没动。”
冯道沉默了一会儿。
“你知道这里面记的是什么吗？”
李默知道。
“盐铁。刀枪。煤炭。”他说，“还有卖给人贩子的人。”
冯道点了点头。
“还有一样。”他说，“朝中的人。拿裴家好处的。帮着裴家说话的。替裴家杀人的。”
他把账本合上，放在桌上。
“这东西，”他说，“能要很多人的命。”
李默看着他。
“相国想要吗？”
冯道笑了。
那笑容很复杂，说不清是高兴还是别的什么。
“想要。”他说，“但不能要。”
李默愣了一下。
“为什么？”
冯道站起来，走到窗边。
“因为这东西，”他说，“现在在你手里。在老夫手里，它是一张纸。在你手里，它是一把刀。”
他转过身，看着李默。
“你知道刀要怎么使吗？”
李默想了想。
“不能乱砍。”
“对。”冯道说，“要砍，就得砍准。砍一个，能让别人怕。砍两个，能让别人听话。砍三个——”
他顿了顿。
“砍三个，你就成了那些人的敌人。”
他看着李默。
“你准备好了吗？”
李默沉默了很久。
然后他站起来。
“相国，”他说，“我从河东那个矿里爬出来的时候，就没想过回头。”
冯道看着他，眼睛里有一种光。
“好。”他说，“那就接着往前走。”
他走回桌边，拿起那本账本，递给李默。
“这个，你收着。该用的时候，老夫会告诉你。”
李默接过账本。
“还有一件事。”冯道说。
“什么？”
“那个女孩，”冯道说，“叫阿箬的那个——她是个能成事的人。留着她。”
李默点了点头。
他往外走。
走到门口，冯道在后面说：
“李默。”
他回头。
冯道站在那里，背对着他，看着窗外。
“周九的事，我知道了。”他说，“他是我的人。他死了，我会记住。”
李默没说话。
他推开门，走出去。
李默回到将作监的时候，阿箬正在院子里帮周老倔干活。
她用左手递工具，右手拿着账本——不对，不是账本，是一本新的本子。她用木炭在上面画着什么。
李默走过去，看了一眼。
她在画那个蒸汽机。
画得很慢，一笔一笔，歪歪扭扭的，但能看出来是个蒸汽机。
“你在干什么？”
阿箬抬起头。
“学。”她说，“你不是说，想学就学吗？”
李默看着那张画，看着那些歪歪扭扭的线条，看着阿箬那双认真的眼睛。
“阿箬——念箬。”他说。
“嗯？”
“从今天起，你是我徒弟。”
阿箬愣了一下。
然后她笑了。
阳光照在她脸上，照出那道疤，照出那双眼睛里，冷的那一层下面，终于亮起来的光。
“好。”她说。
远处，阿钝跑过来，边跑边喊：
“师父师父！周师傅说那批铁到了！让你去看看！”
李默站起来，拍拍身上的土。
阿箬也站起来，站在他旁边。
阿钝跑到跟前，看看李默，又看看阿箬，眼睛亮亮的。
“阿箬姐，你笑啥？”
阿箬没回答。
她只是看着李默。
“走吧。”她说。
三个人穿过院子，往库房走。
阳光照在他们身上，照出三条长长的影子。
那个蒸汽机还在院子里，静静地待着。飞轮上那些血迹，已经擦干净了。铁锈色的印子还在，但那是陈小锤的手留下的，没人擦。
风吹过来，带着冬天的干冷。
但院子里，有叮叮当当的打铁声。
活的。