第一天早上，李默就知道这地方有多烂。
不是破——破他能忍。是烂在根里。
孙二带他清点库房。库房门一推开，一股霉味冲出来，呛得阿钝直咳嗽。
“硝石。”孙二指着角落里几口破缸，“就这些。”
李默走过去，伸手抓了一把。
湿的。结块的。掺着泥沙。
“就这些？”
“就这些。”孙二说，“今年拨下来的份额，就这些。按理说应该还有三倍，但你也知道——”
他没说完，李默也知道。
被人贪了。
“铁呢？”
孙二带他到另一间库房。铁锭堆在墙角，上面长满了锈。李默敲了敲，锈渣往下掉。
“这也是今年的？”
“去年的。”孙二说，“今年的还没到。”
“什么时候到？”
孙二笑了一下，那笑容里全是内容。
“等到的时候到。”
李默明白了。
他转过身，看着这间库房。霉味，锈味，空荡荡的架子，寥寥无几的材料。
然后他问了一个问题：
“谁贪的？”
孙二没说话。
“孙监工。”李默看着他，“我得知道。不是想找事，是想知道，我以后跟谁打交道。”
孙二沉默了一会儿，说：
“河东裴氏。”
李默愣了一下。
裴氏。
他在河东的时候就听说过。不是普通门阀，是那种“盐铁之利半出其手”的巨族。河东的煤，江淮的铁，蜀中的铜，有一半在他们手里。
孙二继续说：“硝石是裴氏的，铁锭也是裴氏的。朝廷跟他们买，他们卖给朝廷。但卖给朝廷的，和他们自己用的，是两样东西。”
“自己用的好的，卖给朝廷的——”
“次品。”孙二说，“或者缺斤短两。或者干脆不给，等朝廷催，催急了再给。反正仗得打，刀得造，朝廷等不起，只能忍。”
李默没说话。
他想起在河东的时候，冯道说的一句话：
“你以为裴氏只是卖硝？他们手里有一张网。”
这张网，现在他看见了。
“那怎么办？”阿钝在旁边问，“咱不买他们的行不行？”
孙二看了他一眼，像看一个傻子。
“不买？去哪儿买？整个中原，能产硝、产铁的，都跟裴氏有关系。你买别人的，就是打裴氏的脸。打裴氏的脸，就是找死。”
阿钝缩了缩脖子，不说话了。
李默站在那里，看着那些生锈的铁锭。
过了一会儿，他说：
“孙监工，库房里有老墙土吗？”
孙二愣住了：“啥？”
“老墙土。越老越好。还有草木灰，还有——”
“等等等等。”孙二打断他，“你要这些干啥？”
李默看着他，没解释。
“能弄到吗？”
孙二盯着他看了半天，最后点了点头。
“能。但这玩意儿能干啥？”
李默没回答。
他只是说：
“弄来再说。”
---
三天后。
院子里架起几口大锅，锅里煮着黑乎乎的东西，冒着刺鼻的气味。
那些老弱病残的铁匠们围在四周，看李默像看一个疯子。
“这能炼出硝？”孙二捏着鼻子，“我看着怎么像煮屎？”
李默没理他。他蹲在锅边，用一根木棍搅着锅里的东西，眼睛盯着火候。
阿钝蹲在他旁边，眼睛亮亮的。
“师父，这真的能行？”
“能行”
“你怎么知道的？”
李默没回答。
他怎么知道的？二十一世纪的时候，他去过一个民俗博物馆，里面有个展区专门讲“土法炼硝”。那时候他觉得好玩，拍了几张照片，心想：这玩意儿还有人用？
现在他用了。
锅里的东西煮了三个时辰，水快干了，锅底剩下一层白色的结晶。
李默拿木片刮下来一点，放进嘴里尝了尝。
涩的。辣的。对的。
他站起来，把那层白结晶递给孙二。
“硝。”
孙二接过，看了半天，又尝了尝。然后他的眼睛瞪大了。
“这……这真是硝？纯度还……还挺高？”
“是。”
孙二抬起头，看着李默，像看一个怪物。
“你……你怎么会的？”
李默没解释。
他只是说：
“从今天起，咱们不用买裴氏的硝了。”
---
消息传出去，用了不到三天。
第四天晚上，将作监失火。
李默是被烟呛醒的。他睁开眼，看见窗外一片通红。
“阿钝！”
阿钝已经醒了，正趴在窗边往外看。听见李默喊，他回过头，脸被火光映得发红。
“师父，库房那边……烧起来了！”
李默冲出去。
院子里已经乱成一团。那些老弱病残的铁匠们有的提着水桶，有的拿着木盆，乱哄哄地往库房跑。孙二站在中间，扯着嗓子喊，没人听他的。
李默没往库房跑。
他站在院子中央，看着火势。
库房在西边。火是从西边烧起来的，风往东边刮。东边是住人的地方，再往东是材料棚——材料棚里堆着那几口大锅，还有刚炼出来的硝。
“别往西跑！”他喊，“往东！搬东西！”
没人听他的。
李默冲过去，一把抓住一个往西跑的铁匠，把他拽回来。
“往东！搬材料！”
那个铁匠愣住了，看着李默，像看一个疯子。
“库房烧了！不救火？”
“救不了！”李默说，“风往东刮，再烧过来，材料也没了！快搬！”
孙二听见了，跑过来。
“听他的！往东搬！”
人群这才转向，往东边跑。
李默也跟着跑。跑到材料棚的时候，他看见一个人影——小小的，瘦瘦的，蹲在棚子后面，一动不动。
不是阿钝。阿钝在搬东西。
那是谁？
他走过去。
棚子后面蹲着一个孩子——不，不是孩子，是个少年。十五六岁，穿着破衣服，脸上全是灰，眼睛盯着西边的火光。
李默认出了那双眼睛。
冷的，烧的，什么都没有的。
那个女孩。
永安镇人市上，被卖两斗粟米的那个女孩。
“你——”
女孩没看他。她盯着火光，说了一句话：
“有人放的火。我看见的。”
李默愣住了。
“三个。从西边翻墙进来，往库房泼了油，点的火。然后从北边跑了。”
她转过头，看着李默。
那双眼睛还是冷的，但冷的下面，有什么东西在动。
“我跟着他们，看见他们进了裴家的宅子。”
李默站在那里，听着这些话。
远处的火烧得正旺，把半边天都映红了。风往东刮，卷着火星子和焦糊味，扑到他脸上。
他忽然想起冯道说的话：
“你断的不是一根财路，是整张网。”
现在，网动了。
“你……”他看着那个女孩，“你怎么在这儿？”
女孩没回答。
她站起来，拍了拍身上的土。
“那天你看着我被卖，没买我。”她说，“我记着。”
李默没说话。
“后来那胖子死了。”她说，“我杀的。”
李默的瞳孔缩了一下。
女孩看着他，眼睛里没有任何表情。
“他买了三个人，我和另外两个。那两个被送走了，不知道去哪儿。他留下我，说是要送去给什么人当礼物。那天晚上他喝醉了，我拿他的刀捅的。”
她抬起手，让李默看。
手上有一道疤，从虎口一直划到手腕，已经结了痂。
“捅的时候划的。”
李默看着那道疤。
很长，很深，当时一定流了很多血。
但她说起这件事的时候，语气平淡得像在说今天吃了什么。
“后来呢？”他问。
“后来我跑了。”她说，“跑了一路，跟着你们。”
李默想起那个从第三天开始跟着他们的影子。
是她。
“你为什么跟着我？”
女孩看着他，沉默了一会儿。
然后她说：
“你那天看我，眼神不一样。”
“哪里不一样？”
“别人看我，
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像看货。”她说，“你看我，像看人。”
李默没说话。
远处，火还在烧。喊声、脚步声、水桶碰撞的声音混成一片。但在这棚子后面，只有他们两个人，和这个女孩刚才说的那些话。
“你叫什么？”他问。
“阿箬。”她说，“草字头那个箬。”
李默点了点头。
“阿箬。”他说，“谢谢你告诉我这些。”
阿箬没说话。
“现在，”李默说，“跟我走。”
“去哪儿？”
“搬东西。”他说，“火还没灭。”
阿箬看着他，那双冷的眼睛里有什么东西动了一下。
然后她站起来，跟着他走了。
---
火灭了的时候，天已经快亮了。
库房烧光了。那些生锈的铁锭还在，但已经烧得变了形。硝石全没了，那几口缸炸得粉碎。
但东边的材料棚保住了。那几口大锅还在，那些刚炼出来的硝还在。
孙二一屁股坐在地上，喘着粗气。
“行了……好歹没全烧光……”
李默站在他旁边，看着那片废墟。
阿钝跑过来，脸上全是黑灰，只有眼睛还是亮的。
“师父，清点完了。死了两个人——张老头和李瘸子，没跑出来。”
李默没说话。
那两个老人，他来的时候见过。一个六十多，一个五十多，都是在这将作监干了一辈子的老铁匠。话不多，只会干活，见谁都低着头。
现在没了。
孙二站起来，拍了拍屁股上的土。
“这事……”他看着李默，“你打算怎么办？”
李默没回答。
他转过头，看着站在远处的阿箬。
她一个人蹲在墙角，抱着膝盖，看着这边。见他看过来，她移开目光，假装在看别的地方。
“那个女孩，”孙二顺着他的目光看过去，“谁啊？”
李默没解释。
他只是说：
“从今天起，她留下。”
孙二愣了一下，看了看那个女孩，又看了看李默。
“你认识？”
“认识。”
“她家人呢？”
“没有。”
孙二沉默了一会儿，点了点头。
“行。”他说，“反正咱们这缺人。多一个少一个，朝廷也查不出来。”
他转身走了，走了几步又回头。
“裴家那边，你打算怎么办？”
李默看着那片废墟。
“暂时不动。”他说。
“不动？”
“不动。”李默说，“现在动，就是找死。”
孙二盯着他看了半天，最后点了点头。
“你心里有数就行。”
他走了。
李默还站在原地。
阿钝凑过来，小声说：“师父，那个女孩……不是那天被卖的那个吗？”
“是。”
“她怎么在这儿？”
李默没回答。
他只是看着那个蹲在墙角的瘦小身影。
她杀了人。
一个十五六岁的女孩，杀了那个买她的胖子，然后跑了一路，跟了他们几百里。
现在她蹲在那里，抱着膝盖，像一只无家可归的野猫。
他不知道她经历过什么。
但他知道，那双眼睛里，冷的那一层下面，烧着的东西是什么。
他走过去。
阿箬抬起头，看着他。
“我留下。”她说。不是问，是陈述。
李默点了点头。
“留下。”
“干什么？”
“学本事。”
阿箬愣了一下。
“学什么本事？”
李默看着她。
“你想学什么？”
阿箬沉默了很久。
然后她说：
“学怎么不被人卖。”
李默站在那里，听着这句话。
远处，天边开始发白。新的一天要来了。
他看着这个女孩，想起她那天在人市上被掰开嘴看牙口的样子，想起她拿刀捅那个胖子的夜晚，想起她跑了几百里跟着他们的那些日子。
“好。”他说，“我教你。”
阿箬看着他，那双眼睛里，冷的那一层，裂开了一条缝。