洪武十七年，岁在甲寅，本该是万象更新的太平新岁，却因祁阳王李文忠的骤然离世，让整个应天府都沉在一片肃寂悲戚之中。
时光荏苒，转眼已到正月初七。
这一日，是李文忠出殡的日子，太子殿下亲自前往送行。
应天府城，万籁俱寂。
街头巷尾的官员百姓，皆素服素冠，家家户户撤去了春联与红灯笼，连平日里最是热闹的年货摊子，都少了许多吆喝。
这一年，皇家无新年，民间亦无年味。
朱元璋“以一人之心夺天下人之心”，将自己的丧亲之痛，化作了整个京城的停年哀悼。
而这个消息通过快马、塘报，传向万里江山的每一个角落。
各地藩王、镇守将领，州县官员，纷纷上表吊唁。
大本堂还没开课。
朱雄英得了这几日空闲，每日除了请安，便待在东宫里琢磨他的刚炼出来的钢。
书房中，朱雄英坐在椅子上，手里拿着一根卷起来的钢管。
那是用新炼出来的钢，经过反复锻打、卷制、焊接做成的一根枪管雏形，长约两尺，内径约一寸。
表面泛着暗青色的光泽，光滑而冰冷，隐隐能看见锻打留下的纹路，像树木的年轮。
他对着光眯着眼睛看内壁，还算光滑，没有明显的气泡和裂纹。
他放下钢管，又拿起旁边一块锻打过的钢板，用手指弹了弹，发出清脆的“叮”声。
嘴角微微上扬，露出一丝满意的神色。
这几个月的心血没有白费，新钢比兵器局的东西强了不止一个档次，虽然达不到百炼钢的级别，但却能够把此时的火器水准提高一个台阶了。
最重要的是，跟着朱雄英的这些工匠们，一起摸出了配比，有了准确的配比，也有了大幅度推广的可能。
正在，朱雄英仔细琢磨的时候，道承走入了书房，躬身道：“殿下，周虎周千户来了，说已经准备好了，就等殿下动身。”
“好。”
朱雄英放下手里的钢管，站起身，整了整衣襟，便朝外走去。
他穿着一身石青色的锦袍，没有戴冠，只束了一根玉簪，看着像个寻常的富家小公子。
等到朱雄英离开皇宫不久后，消息也传到了朱元璋的耳中。
此时的朱元璋，正在跟朱标一起干活。
宫守义轻手轻脚地走进来，在朱元璋身边弯下腰，低声道：“陛下，太孙殿下出宫了。周虎陪着，往城外去了。”
朱元璋手里的笔顿了一下。
他抬起头，眉头微微皱起：“出宫了？”
“怎么没跟咱说一声？”
宫守义低着头，不敢接话。
朱元璋放下笔，转过头看向朱标。
朱标正低头看文书，感觉到父皇的目光，抬起头来。
“标儿，”朱元璋的声音不大，却带着几分闷闷的意味：“玉哥儿出宫，你知道不？”
朱标放下笔，轻声道：“父皇，玉哥儿昨夜就跟儿臣说了。今日出城一趟，他说晚饭前一定回来。”
朱元璋“哦”了一声，点了点头，重新拿起笔，低头看奏疏。
沉默了片刻，他忽然又抬起头，看着朱标：“标儿，你说……你儿子是不是跟咱生分了？”
“父皇何出此言？”
朱元璋把笔往笔架上一搁，靠在椅背上，叹了口气：“以前这孩子出宫，总要跑到奉天殿来，跟咱说一声。这次，咋不吭声了……”
“还有，这半个月，咱都有这种感觉。每天照样来请安，可请完安就走了，不多待。”
“咱叫他来奉天殿练字，他说功课忙。咱叫了他两三回，他都没来啊。”
他盯着朱标，像是在求证什么：“你说，他是不是因为上次咱训了他，心里头有疙瘩了？”
朱标沉默了片刻，轻声道：“父皇，玉哥儿这孩子不记仇。他知道您是因为曹国公的事心里难受，不会往心里去的。”
朱元璋“哼”了一声，显然不太信。
中午，朱标回东宫用膳。
朱元璋去坤宁宫用膳。
各人找各人老婆吃饭去。
马皇后在曹国公家待了大半个月，回到宫中后，精力差，脸色苍白，朱雄英便每日都带着刘恭过去请脉，幸亏，马皇后并无什么大碍，休息了几日后，精神头便也恢复了。
朱元璋到了坤宁宫后，马皇后已经准备好了午膳。
朱元璋走进去，在马皇后对面坐下，也不说话，就是闷闷地坐着。
马皇后看了他一眼，见他脸色不好，便问：“怎么了？谁惹你了？”
朱元璋叹了口气，拿起茶盏喝了一口，又放下，犹豫了好一会儿，才开口，声音闷闷的，带着几分委屈：“妹子，咱问你个事。”
“说。”
“你说……玉哥儿这孩子，是不是记恨咱了？”
“咱怎么觉得，他都不喜欢咱了。”
马皇后微微一愣：“不喜欢你？怎么这么说？”
朱元璋把方才对朱标说的那番话又搬了出来，玉哥儿出宫没跟他打招呼，请安不多待，叫来奉天殿也不来，叫了好几回都不来。
“妹子，咱不就是那天训了他一句嘛。咱也是因为保儿走了，心里头难受，一时没忍住。咱后来也后悔了，可咱拉不下脸去跟他说。他倒好，直接就不跟咱亲了……”
马皇后听着，脸上没什么表情。
她端起茶盏，不紧不慢地饮了一口，然后放下，看着朱元璋，目光平静得像一潭水。
“重八，这不是正好的吗？”
朱元璋愣住了：“什么正好？”
“这不是你想要的吗？你不经常说，咱们不是寻常人家。”
“既然不是寻常人家，那你也不是寻常的爷爷，他也不是寻常的孙子。你们就这样生分一点，挺好的。”
朱元璋的眉头拧成了一个疙瘩：“妹子，你这话说的，咱可就不爱听了。”
“咱虽然是皇帝，可在家里，咱就是他爷爷。咱朱家，虽然是天家，可咱家里的爷孙关系、父子关系，跟寻常百姓家是一样的……”
“重八，你这话说得真对。那我问你——那日，你孙子、你儿子在奉天殿里劝你的时候，你喊着你孙子的名字，说‘朱雄英，你给咱闭嘴’。”
“你叫‘朱雄英’的时候，你是把他当成了你的孙子玉哥儿，还是把他当成了你的臣子？”