草原上的第七天，风变了方向。
从北边吹过来，不再是那种干涩的凉，是带着湿气的冷，像是远处有雪山在化水。
阎媚勒住马，眯着眼望了望天。云压得很低，灰蒙蒙的，一团一团往南滚，像是有人在北边烧了一大片草原，烟全涌过来了。
“夫人，要变天了。”阿萝策马赶上来，声音被风撕得碎碎的。
阎媚点点头。“找个地方扎营。今天不走了。”
李破城坐在母亲身前，攥着马鬃，仰着头看那些云。云跑得很快，一片追着一片，像是有人在后面赶它们。
“娘，那些云去哪儿？”
“往南走。去咱们来的地方。”
“那咱们去哪儿？”
“往北走。去云来的地方。”
李破城点点头，没再问。
风更大了，吹得马鬃竖起来，吹得衣角猎猎响。阿萝指着远处一个小山包。“夫人，那边！背风！”
众人策马过去，在山包下卸了鞍，搭起帐篷。阿萝生火做饭，老兵们去捡干柴，有人去河边打水。李破城蹲在火堆旁边，手里攥着那把短刀，刀尖戳在地上，一下一下的。
阎媚在他旁边坐下。“破城，想什么呢？”
“在想，北边有什么。”
“到了就知道了。”
“那到了之前呢？”
“到了之前，就想着。想着，就到了。”
李破城点点头，继续戳地。笃笃笃，一下一下的。阎媚把他的手按住。“别戳了。地都快让你戳穿了。”
李破城把刀收起来，放在膝盖上。望着北边的天，云还在跑，一团一团的，像是有人在赶羊。
“娘，北边的人，也赶羊吗？”
“赶。草原上的人，都赶羊。”
“那他们赶羊的时候，也骑马吗？”
“骑马。也骑骆驼。有的地方，还骑牛。”
“牛？牛能骑吗？”
“能。慢是慢了点，可稳当。牛背上宽，坐着不累。”
“那儿子以后也骑牛。”
阎媚笑了。“你骑牛，马怎么办？”
“马跑得快，让它在前面跑。儿子骑牛在后面跟着。跑累了，换着骑。”
阎媚搂着他。“好。换着骑。”
风小了些，天也暗了。
火堆烧得旺旺的，把人的脸照得红扑扑的。阿萝端来热汤，一人一碗。李破城捧着碗，喝了一口，烫得直吸溜，可舍不得吐，咽下去了。
“娘，好喝。”
“好喝就多喝点。”
李破城又喝了一口。这回不烫了，温温的，暖到肚子里，整个人都热乎起来。他正要喝第三口，阿萝忽然站起来，手按在刀柄上。
“夫人，有人。”
阎媚也站起来，眯着眼往北边看。
远处有几个黑点，在暮色中移动着，越来越大，越来越近。马蹄声碎碎的，像是有人在敲一面破鼓。
李破城放下碗，攥着刀柄，站起来。腿有点软，可腰挺得直。
“娘，是敌人吗？”
“不知道。别怕。”
“儿子不怕。”
那几个黑点越来越近，能看清是五匹马，马上骑着人。穿着皮袍，戴着毡帽，腰里挎着弯刀。是草原上的人。
为首的是个年轻人，二十出头，脸被风吹得黑红，眼睛亮亮的，像鹰。
他在十步外勒住马，上上下下打量着这一行人。目光在阎媚身上停了一下，又移到李破城身上，看了好一会儿。
“你们是什么人？从哪儿来？”
“从南边来。去兀良哈部。”
那年轻人的眉头皱了一下。“去兀良哈部做什么？”
“找人。”
“找谁？”
“找部落里最老的老人。问他谁的本事最大。”
年轻人看着她，看了好一会儿。“你们是汉人？”
“是。从大炎来。”
年轻人的手按在刀柄上。他身后那几个人也按住了刀柄。气氛一下子紧起来，像弓弦绷到了最满。
“汉人，到我们草原上来，找部落里最老的老人。你想干什么？”
“我说了，找人。找师傅。给我儿子找师傅。”
年轻人看了一眼李破城。
五岁的孩子，站在火堆旁边，手里攥着一把短刀，刀尖戳在地上，撑着他不让腿抖。那孩子的眼睛很亮，亮得像草原上的星。
“你儿子？五岁？”
“五岁。他要学本事。学好了，威震草原。”
年轻人笑了。不是那种高兴的笑，是那种觉得好笑才笑的笑。
“五岁的孩子，威震草原？你们汉人，就会说大话。”
李破城的手紧了紧。刀柄攥得指节泛白，可他没说话。阎媚也没说话。那年轻人笑够了，又看着李破城。
“小子，你会什么？”
“会骑马。会射箭。会劈刀。”
“那你射一箭给我看看。”
他从背上取下弓，抽出一支箭，扔在李破城面前。箭插在沙地里，尾羽颤了颤，停了。
弓也扔过来，落在李破城脚边。
李破城松开刀，捡起弓。弓比他胳膊还长，拉开弦，手在抖。年轻人看着他，嘴角弯着，等着看他出丑。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！李破城把弦拉到耳后，松手。箭飞出去，歪歪扭扭的，扎在十步外的地上。
没中靶子，连靶子都没有，就是扎在地上，晃了晃，没掉。
年轻人笑了。“这就是你会射箭？”
他身后那几个人也笑了。
李破城没说话。他走过去，把箭拔出来，走回来，搭在弓上，拉开弦。这回没抖。
他眯着眼，盯着远处。远处什么都没有，只有草原，只有风，只有那片灰蒙蒙的天。
松手。箭飞出去，比刚才快，比刚才稳。
它穿过风，穿过暮色，扎在一只刚刚从洞里探出头的黄羊腿上。
黄羊惨叫一声，蹦起来，拖着箭跑了。血洒了一路，在沙地上画了一条弯弯曲曲的红线。
那几个人的笑停了。年轻人看着那只跑远的黄羊，又看看李破城，脸上的表情变了。不是好笑，是别的。是那种看见不该看见的东西时，才有的表情。
“你……五岁？”
李破城把弓扔回去。“五岁。”
年轻人接住弓，没说话。他看了李破城很久，然后翻身下马，走到他面前，蹲下来，跟他平视。
“你叫什么？”
“李破城。”
“你爹是谁？”
“唐王。”
年轻人的眼睛亮了一下。“唐王？大炎的唐王？”
李破城点点头。
年轻人站起来，退后一步，又蹲下来。“你来兀良哈部，真的只是找师傅？”
“是。找师傅。学本事。学好了，威震草原。”
年轻人沉默了好一会儿。他身后那几个人也下了马，站在旁边，看着这个五岁的孩子。暮色更浓了，火光照在他脸上，把他的影子拉得很长。
“兀良哈部的人，不会随便收徒弟。”年轻人开口了，声音比刚才低了些，“你得证明自己值得教。”
“怎么证明？”
“跟我比一场。你赢了，我带你去见部落里最老的老人。你输了，回你们的南边去。别再来。”
阎媚的手按在刀柄上，没说话。李破城抬起头，看着她。
“娘，儿子去。”
“你知道比什么吗？”
李破城摇摇头。阎媚看着那年轻人。“比什么？”
年轻人说。“比射箭。比骑马。比劈刀。三样。赢两样就算赢。”
“他五岁。你多大？”
“二十。”
“那不公平。”
“草原上，没有公平。只有赢和输。”
阎媚还要说什么，李破城拉了拉她的衣角。“娘，儿子去。”
“去吧。”
李破城转过身，站在那年轻人面前。“比什么先？”
“射箭。刚才那箭不算。靶子在那儿。”他指了指远处一个土堆，土堆上插着一根骨头，白花花的，在暮色中看得见。
李破城接过弓，搭上箭。拉开弦，手没抖。眯着眼，盯着那根骨头。
风从左边吹过来，他等了一下。风小了。他松手。箭飞出去，穿过风，穿过暮色，扎在那根骨头上。骨头碎了，箭扎进土堆里，尾羽颤了颤，停了。
那几个人没笑。
年轻人也没笑。他看着那支箭，看了很久。
“骑马。”他翻身上马，在草地上跑了一圈。马跑得快，跑得稳，跑回来的时候，他勒住马，看着李破城。
李破城爬上自己的小马。那马矮，腿短，背宽，跟年轻人的高头大马站在一起，像只小狗。可李破城坐得直，攥着缰绳，腰挺着。
“跑。”
李破城夹了夹马腹。小马跑起来，不快，可稳。
它绕着圈子跑，一圈，两圈，三圈。李破城坐在上面，腰还是直的，手还是稳的。
跑回来的时候，他勒住马，看着那年轻人。
年轻人没说话。翻身下马，从腰间抽出刀。刀是弯的，在火光下闪着青光。他把刀插在李破城面前。
“劈一刀。”
李破城从马上滑下来，拔出自己的短刀。
刀不长，比他的胳膊长不了多少。
他双手握着刀柄，举起来，劈下去。刀劈在空气里，带起一阵风。
那年轻人看着他，没说话。
李破城又劈了一刀。这回更快，更稳。
第三刀，他劈在那年轻人插在地上的弯刀上。
两把刀碰在一起，叮的一声，脆脆的，像是有人在敲一块铁。
弯刀晃了晃，没倒。短刀弹回来，震得李破城手发麻。可他没松手，攥着刀柄，指节泛白。
年轻人把弯刀拔起来，插回腰间。
他看了李破城很久，然后转过身，朝那几个人挥了挥手。
“走。”
他们翻身上马，打马走了。
马蹄声碎碎的，越来越远，越来越碎，消失在暮色里。
李破城站在火堆旁边，手里还攥着那把短刀，刀尖戳在地上，撑着他不让腿抖。阎媚蹲下来，搂着他。
“怕不怕？”
李破城摇摇头。“不怕。”
“那你抖什么？”
“手疼。胳膊也疼。”
阎媚笑了，把他抱起来。李破城靠在母亲肩上，攥着刀，不肯松手。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“娘，他走了。不带咱们去。”
“他会回来的。”
“你怎么知道？”
“因为你赢了。赢了的人，他们会记住。记住了，就会回来。”
阿萝走过来，端着一碗热汤。“夫人，喝口汤暖暖。”
阎媚接过碗，喂李破城喝了一口。喝完了，靠在母亲肩上，眼睛一闭一闭的。阎媚把他抱进帐篷，放在褥子上，盖好被子。
李破城闭上眼睛。他睡着了。
阎媚在帐篷口坐了一会儿，望着北边的天。
天很黑，星星很亮。远处有马蹄声，碎碎的，越来越近。她站起来，手按在刀柄上。
那几个黑点又出现了。这次不是五个，是十几个。
为首的不是那个年轻人，是个老人。
头发全白了，脸上沟壑纵横，像是被风刀子一刀一刀刻出来的。
骑着一匹老马，马也老了，走得慢，可稳。
在十步外勒住马，看着阎媚，看了很久。
“你是那个孩子的娘？”
“是。”
“他赢了。三样都赢了。”
阎媚说。“是。”
老人翻身下马，动作很慢，像是怕把骨头折断了。
他走到帐篷口，掀开帘子，往里看。李破城睡得很沉，小脸红扑扑的，嘴角弯着，手里还攥着那把短刀。
老人看了一会儿，放下帘子，转过身。
“我叫忽都。兀良哈部的人。那孩子，叫什么？”
“李破城。”
忽都念了一遍。“李破城。好名字。破城，破城。他爹给他取的名字？”
“是。”
“他爹想让他干什么？”
“守草原。”
“守草原？汉人，守草原？”
“他娘是汉人。他爹也是汉人。可他是草原上长大的。草原，是他的家。”
忽都沉默了很久。风又吹过来，比刚才更凉了。远处有狼嚎，一声一声的，像是在哭。
“兀良哈部的人，不会随便收徒弟。可这孩子，不一样。他五岁，赢了二十岁的人。他射箭，骑马，劈刀，都不如那人。可他不怕。不怕的人，才能赢。”
阎媚没说话。忽都看着她。“你带他来。明天，我带他去见部落里最老的老人。老人说收，就收。老人说不收，你就带他回去。”
“好。”
忽都翻身上马，带着人走了。
马蹄声碎碎的，越来越远，越来越碎，消失在夜色里。
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