他打了个手势，队伍迅速散开，躲进林子边的草丛里。
马蹄声越来越近。
月光下，一队骑兵从北边过来，大约二十人，全是鞑子打扮。
为首那人骑在马上，东张西望，像是在找什么。
忽然那些骑兵在林子边上停住了。
为首那人跳下马，在地上看了看，然后抬起头，往林子里张望。
陈桉心里咯噔一下，难不成他们踩到脚印了？
果然，那人叽里咕噜说了几句。
几个鞑子跳下马，抽出刀往林子里走。
陈桉握紧刀柄。
二十步……十五步……十步……
就在这时候，林子里忽然响起一声鸟叫。
陈桉一愣，这不是鸟，是暗号。
他循声望去，只见林子深处，隐约有人影晃动。
鞑子也听见了，停住脚步，警惕地往那边看。
忽然，一阵箭雨从林子里射出来。
几个鞑子应声倒地。
剩下的鞑子大惊，纷纷后退。
这时，只见林子里的黑影冲出来，跟鞑子杀在一起。
陈桉心里起疑，“这些人是谁？”
一个黑影砍翻一个鞑子，往陈桉这边看了一眼，低声喊道：“还愣着干什么？帮忙！”
“上！”陈桉命令道。
两百个弟兄，从草丛里冲出来，跟鞑子杀成一团。
鞑子只有二十人，哪里挡得住两面夹击？不到一炷香的功夫，全被砍翻在地。
陈桉抹了一把脸上的血，看向那个黑影。
黑影也看着他。
月光下，那人一身乾军打扮，满脸络腮胡子，虎背熊腰。
陈桉一愣：“你是……”
那人咧嘴一笑：“陈守备，不认识我了？我是萧将军帐下的张横，上次在北镇城，咱们一起杀过鞑子。”
陈桉想起来了，是萧烈的亲兵队长张横。
“张队，你怎么在这儿？”
张横脸色一喜：“萧将军命我在这儿埋伏鞑子斥候，没想到等来你们了。”
张横接着左右看了看，压低声音道：“陈守备，此地不是说话的地方，鞑子的斥候不止这一队，咱们往林子里走，边走边说。”
陈桉点点头，吩咐手下弟兄们把鞑子的尸体拖进林子深处藏好。
又留下几个哨探在外面盯着，然后跟着张横往林子深处走。
林子里面有一片空地，点着一堆篝火，火边坐着十几个乾军士兵，正在啃干粮。
看见张横回来，纷纷站起来。
“没事没事，自己人。”张横摆摆手，领着陈桉在火堆边坐下。
陈桉环顾一圈：“张队，你们在这儿埋伏多久了？”
“三天。”张横苦笑，“萧将军让我带五十个弟兄出来，专门截杀鞑子的斥候和传令兵。
这三天下来，杀了七八波斥候，自己也折了三十多个弟兄，现在就剩这十来个了。”
陈桉心里一沉：“北镇城现在什么情况？”
张横脸上的笑容消失，沉默了一会儿，才道：“陈守备，你是萧将军信得过的人，我也不瞒你，情况很不好。”
他拿起一根树枝，在地上划拉起来：
“鞑子围城已经七天了。
北面、东面、西面全是他们的人，少说也有两万。
南面临河，鞑子没有水师，过不来，所以咱们的粮草辎重还能从水路往里送。
但鞑子也不傻，他们在河对岸设了哨卡，白天晚上盯着，小股船还能趁夜摸进去，大点的船根本过不去。”
“城里呢？”陈桉问。
张横叹了口气，“城里现在有三千守军。
萧将军带了两千，剩下的一千是原来的守军和从周边撤进来的民壮。
粮食还能撑半个月，但箭矢、药品也不多了，伤兵越来越多，每天都有死的。”
陈桉眉头紧皱：“萧将军没向朝廷求援？”
“求了。”张横冷笑一声，“围城第一天就派人从水路出去，八百里加急送往京城。”
“那朝廷怎么说的呢？”陈桉关心道。
张横没有直接回答，而是问道：“陈守备，你知道咱们现在这个萧将军，是怎么当上这个将军的吗？”
陈桉一愣：“不是说战功卓著，从士卒一步步升上来的吗？”
“那是以前。”张横往火堆里吐了口唾沫，“萧将军确实是战功卓著，也确实是士卒出身，但去年那场大捷之后，朝廷那些大人们看他就不顺眼了。”
“为什么？”
“因为他不送钱。”张横冷笑，“兵部、吏部、枢密院，哪个衙门不要打点？萧将军打了胜仗，缴获的战利品按规矩要上交三成。
萧将军老老实实交了，但那些大人们嫌少，暗示他再多送点。
萧将军不听，说将士们出生入死，缴获的东西理当分给他们，不能拿去喂那些蛀虫。”
陈桉沉默。
“结果呢？”张横继续道，“今年春天，朝廷的嘉奖令下来了，萧将军本来该升都统制，结果只给了个‘暂代’将军，连正式任命都没有。
他手下的几个有功的兄弟，该升官的没升，该赏赐的没赏，全被人顶了。
顶替他们的，都是些京城来的纨绔子弟，连刀都拿不稳的那种。
你说可笑不可笑？”
陈桉想过朝廷腐败，但没想到腐败成这样！
居然连军费都敢克扣，要是亡了国……
“这回鞑子打过来，萧将军第一时间向朝廷求援。”
张横的声音变得低沉，“三天前信使回来，带来了朝廷的命令。”
“什么命令？”
“让他们坚守待援。”张横一字一句道，“援军正在路上，不日即到。”
陈桉眼睛一亮：“那不就……”
“陈守备。”张横打断他，“你猜援军在哪儿？”
陈桉愣住了，摇摇头，“是不是太远了，来不及了？”
“朝廷确实派了援军。”张横冷笑，“两万人马，从京城出发，走了十天，走到离京城三百里的地方，就不走了。”
“为什么？”
“因为带兵的统帅病了。”
张横的语气里满是讽刺：“那位统帅是枢密院副使的亲侄子，来头大得很。
他‘病’了之后，两万大军就地驻扎，说是等他病好了再出发，可谁知道他这病什么时候能好？”
陈桉听了，只觉得一股怒火从心底涌上来。
“那萧将军是做何打算？”