乾元殿偏殿，气氛肃穆。御医已为几位功臣重新处理过伤势。永平侯唐平定肩缠厚帛，坐于锦凳，面色因失血与心伤而灰败。宁安行腰侧裹着新换的药布，笔直立于傅相身侧，脸色苍白，目光却沉静坚定。
最引人注目的是唐延年，她左臂用素帛吊在胸前，脖颈上一道细长的血痕已上了药，衬得脸色愈发白皙，却无损她眸中的清亮与挺直的脊背。
宁安行的目光忍不住朝着唐延年看去，发生了这么多事，他还是想问问阿姊，当日说好的要嫁给她，是否还作数呢？
皇帝的目光缓缓扫过众人，在唐延年身上停留尤久，复杂难明。有赞赏，有感慨，或许还有一丝不易察觉的愧疚。
“此次平乱，尔等皆有大功于国。”皇帝开口，声音带着疲惫后的沉缓，“唐卿救驾、诛逆、丧子……朕心甚痛，亦甚慰。功过暂且不表，容后……”
话音未落，殿外忽然传来急促的脚步声，一名兵部官员手持加急军报，未经通传便疾趋入内，扑倒在地，声音带着惊惶：“圣上！八百里加急！北境黑羯部纠结数个部落，趁我朝中动荡、边将徐达事发，突然大举寇边，连破两处堡寨，兵锋直指玉门关！镇北军一部因徐达旧案人心浮动，抵抗不力，关外告急！”
“什么？！”皇帝猛地从御座上站起，又因虚弱晃了晃，被内侍扶住。殿中众人亦是变色。刚平内乱，外患又至，且恰是徐修承勾结的北地部落！这无疑是逆案余波，也是趁火打劫！
“岂有此理！蛮夷安敢如此！”皇帝怒道，但怒意中更多的是沉重。内乱方歇，国库兵力皆有损耗，太子新丧，朝局未稳……此时大动干戈，绝非易事。
几位重臣迅速低声商议。片刻，一位素来主和的老臣出列，斟酌道：“圣上，国丧未久，逆案方定，元气未复。黑羯等部不过是趁虚劫掠，意在财货人口。不如……不如暂避其锋，遣使和谈，许以金帛，或……或效前朝故事，选宗室贵女，行和亲之策，以结其好，换取边境数年安宁，使我朝得以休养生息。”
“和亲？”另一武将立刻反驳，“逆贼徐修承便是与这些豺狼勾结！如今他们打上门来，还要送女求和？岂不助长其气焰，让天下人耻笑！”
“那以李将军之见，当下局势，可能即刻抽调大军，与彪悍胡骑决胜于塞外？粮草、兵员、士气，何以为继？”主和的老臣反问。
朝堂上顿时分为两派，争论渐起。主和派中，又有人将目光投向了坐在一旁、自柔贵妃被废后便一直沉默畏缩的三皇子一系官员，其中一人似得了授意，出列道：“圣上，臣有一议。黑羯此番躁动，或许也与……也与前番逆案牵连有关。若欲彰显天朝怀柔，平息其怨，或可……或可在皇室中择一适龄女子，许以和亲。如此，既能安北境，亦可……稍赎前愆。”
这话说得隐晦，但殿中谁都听得出，这“适龄女子”和“前愆”指的是谁——正是被废的柔贵妃之女，灵华公主。
“不可！”
一个清晰、微哑却斩钉截铁的女声，打断了朝臣的议论。众人望去，正是左臂带伤、脖颈染痕的唐延年。她上前一步，因动作牵动伤处，眉头微蹙，但目光灼灼，直视那提议的官员。
“郡主有何高见？”那官员被一女子当众反驳，面色有些挂不住。
唐延年深吸一口气，压下手臂的疼痛，声音不高，却字字清晰地响彻殿中：“高见不敢当。只是，延年以为，国之事，当以国士当之；疆之土，当以将士守之。 北境胡骑寇边，是因我朝中有逆贼与之勾结，边将失职，防务有隙，绝非因我朝缺少一位送去和亲的公主！”
她目光扫过在场文武，带着一股凛然之气：“今日逆贼勾结，便送公主和亲以‘平息其怨’；明日他部效仿，是否又要再送一位？家国天下，安危荣辱，系于朝政是否清明，武备是否修整，将士是否用命，百姓是否归心，而非系于一女子之身！ 用女子终身幸福，换取所谓‘数年安宁’，此非怀柔，实为怯懦！更是将治国平天下这男儿担当，推卸于弱质女流！此例一开，国格何在？军心何存？”
她句句掷地有声，尤其是“将男儿担当推卸于弱质女流”一句，让不少武将面现愧色，也让一些文臣哑口。
那官员面红耳赤，强辩道：“郡主此言差矣！和亲乃古之成法，岂是怯懦？况且……灵华公主乃戴罪之妃所出，若能以此为国效力，亦是……亦是其造化，可稍抵其母之过。”
“大人此言，更是荒谬！”唐延年毫不退让，声音因激动而微微提高，“柔贵妃之罪，自有国法论处。灵华公主是圣上血脉，是大朱公主！子女何辜，要因父母之罪而终身背负罪责，甚至沦为政治牺牲？ 若依大人所言，父罪子偿，那这满朝文武，谁家先祖无一点错处？是否都要累及子孙？如此，法理何在？公道何存？”
她转头看向御座上的皇帝，目光恳切而坦荡：“圣上，灵华公主或许骄纵，但她是您的女儿。父母之过，不该由她偿还，更不该用她一生的幸福，去填塞边境的烽火。北境之患，当以正道御之，整肃边军，选派良将，巩固边防，提振士气。而非出此下策，寒了忠臣良将之心，亦……委屈了皇家骨肉。”
殿中一片寂静。唐延年这番言论，不仅驳斥了和亲，更触及了罪责牵连、男女担当、乃至治国根本的敏感问题。
许多大臣看着她，目光复杂，有惊异，有深思，也有不以为然。
傅相眼中露出激赏，唐平定看着女儿，疲惫的眼中闪过一丝复杂的光芒，是骄傲，也是心疼。
皇帝凝视着殿下这个伤痕累累却目光湛然的女子，心中震动不已。他想起太子曾对她的评价，想起她在宫中的表现，此刻更见识了她的胆识与见识。这已非寻常闺阁女子的眼界，其心性、其格局，堪为……
“圣上，” 就在这寂静之中，一个沉稳的声音响起。宁安行出列，走到唐延年身侧稍前，对她微微颔首，随即向皇帝躬身，声音清晰坚定：“臣，宁安行，愿为圣上分忧。”
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