钟温婷依旧谦逊眨眼微笑，客气、得体，但是寸步不让
这种谦逊里的寸步不让，透着一种令人心惊的冷静。
这样的博弈场，沉默往往比话语更具压迫力。
沈执渊这种老狐狸，最怕的就是猜不透对方的底线。
她笑得越是像个乖巧的晚辈，沈执渊的心里就越是没底。
沈家那点见不得光的生意，今天如果不吐出来一半，她是断然不会收网的。
沈执渊脸上的笑意终于淡了几分。
他摘下眼镜，从兜里掏出一块麂皮绒布，慢条斯理地擦拭着镜片。
这是他陷入焦灼时的下意识动作。
镜片在指尖反复摩挲，却映不出他的底色。
“那投资会，不过是闹着玩的，上不了台面。”
沈执渊重新戴上眼镜，目光落在那份航道审批件上，语气里多了一丝妥协的沉重。
“这样吧，那会所的股份，让小叔出面退出来。另外，南边那几个进出口公司的名单，沈家以后不插手了。温婷，沈大哥这回是真把家底都亮出来了。”
钟谨北修长的手指在膝盖上轻点。
他侧过头看向温婷，没说话，只是挑了挑眉。
那眼神里带着一丝询问，更多的却是全然的放任。
沈家在南边经营多年的贸易网，这一撒手，林家在闽南就算彻底通了天。
这是一块极肥的肉。
钟谨北在冷眼旁观，看着这场割肉止血的戏码。
他端起杯子，慢悠悠地喝了一口热茶，水汽氤氲了他的睫毛。
“沈处既然这么大方，那我们就却之不武了。”
他放下杯子，声音平稳得听不出起伏，视线却依然钉在沈执渊身上。
“不过，沈复得亲自给温婷道个歉。就在今晚，长林他们攒的那个局上。不为别的，全了咱们两家的面子。沈处，这要求不过分吧。”
面子这种东西，对沈复那种性子来说，比命还重。
钟谨北垂下眼帘，看着杯底散开的茶叶。
让他当众低头，比杀了他还难受。
但这正是目的所在。
他要让所有人都看清楚，钟温婷这三个字，是沈家这辈子都不能碰的雷。
他想带她去长长见识，看看那些平日里不可一世的傲骨，是如何在现实的碾压下，一寸寸弯下去的。
“嗯，也是麻烦沈家长辈了，也是温婷不懂事了。”钟温婷的目光从茶杯移到沈执渊脸上。
沈家的人天生有一副玉面狐狸脸。
也就是百年不曾断过的香火供着，否则，也是底下平头办事员抢着要的女婿。
她的鼻尖漫上一层极浅的红，像是在寒风里洇开的一点冷香。
她回忆起很多年前，她在钟谨北书房里写课业时，他也曾多次为某位下属争取着什么。
这种突如其来的抬举，往往是标好了价码的转手。她猜他这是要剥掉她身上那层钟家的外壳，把她亲手钉进柳家的门楣。
她只是突然有点呼吸不那么慢了而已。
为什么这么了解他？毕竟，她是他养的，他自己说过。
钟谨北察觉到了那一截微弱的、近乎凝固的呼吸。他的视线在她的侧脸上停留，像是看浓雾。
于是指尖顺着她的脊梁骨缓缓上攀，最后隔着薄薄的衣料，按在了她的颈后。那是安抚，他以为她还没学会。
“沈处，那就这么定了。”
他起身，顺势将她也带了起来。动作优雅而强硬，没给她留下半寸退缩的缝隙。
沈执渊脸上的笑意收敛，眼神变得深不可测。
“谨北，你这做哥哥的，真是疼妹妹疼到了骨子里。”
钟谨北听出了其中的机锋，语气依旧平淡，“自家养的，不疼不行。”
皮鞋在部委走廊的瓷砖上敲出空洞的回响。
推开大门，阳光晃得人眼球生疼。
钟谨北停在阶下，风里的尘埃明明灭灭。
“晚上让云云带你去试那条黑色的礼服。局里人多，别给我丢脸。”
“嗯，知道了。”钟温婷的声音透着四个字，我无所谓。
钟谨北替她拉开车门，手掌挡在车顶框边，动作细致得挑不出错。
红旗车平稳地驶入车流。
车厢里是冷调的皮革味。
钟谨北靠在椅背上闭目养神，指尖却无意识地摩挲着刚才碰过她颈后的那块皮肤，像是要把那点残存的温热按进血肉里。
“在想什么。”
他没睁眼，语调像是在问一桩无关紧要的公事。
“你对我，很好。从小到大，我都记着的。很感激你。”钟温婷转头看向窗外，光影在她的瞳孔里飞速掠过，激起一阵隐秘而尖锐的酸涩。
钟谨北摩挲的指尖猝然停住。
那句“感激”像是一根消了音的钢针，不带血地扎进了他最隐秘的软肋。
车厢里陷入了一种令人窒息的死寂。
他缓缓睁眼，视线掠过她被窗外光影割裂的侧脸，喉结不自觉地上下滑动。
“你是钟家的女儿，这种话以后不用说。”
没听到钟温婷的声音，他自嘲地牵动了一下嘴角，看向她时，眼里只剩下深不见底的冷静。
“感激没用。温温，在这个圈子里，感激是最廉价的东西。我要的是你在柳家站稳，要的是以后不管我在不在，你都能横着走。明白吗？”
他伸手，捏住她的下巴，力道有些失了准头，在她白皙的皮肤上留下一抹刺眼的红痕。
“明白了。”钟温婷感觉自己开始不耐烦了。
半晌，他盯着她雾蒙蒙的眼睛才泄愤似地松开手，声音低了下去。
“今晚穿那身黑色的。柳东庭也在，他那个人嘴碎，但护短。你跟着他，沈复不敢造次。”
钟谨北重新靠回椅背，闭上眼，呼吸比方才重了许多。
他说，“温温，这一局要是输了，我就亲手把你接回来。哪怕背上满门骂名，我也认了。“
窗外的红墙灰瓦在烈日下连成一片模糊的虚影，晃得人眼晕。
钟温婷没无声笑了，几乎是顺从的靠在椅背，看着外面。
稍后一程是要拜访沈老太太，一码归一码，这是她回京第五天，礼数得到位，把沈家，柳，贺，三家长辈家走一遍，今天是第一天，在沈家用午饭。
她闭着眼接着补觉。
钟谨北偏过头看她，指腹在冰凉的打火机外壳上缓慢摩挲，“待会儿在老太太那儿，别动筷子吃那道蟹粉狮子头。你南边养出来的胃，受不住沈家那口重油。老太太若是拉着你的手说话，你就听着，不该答的腔，推到我身上。”
“嗯……”钟温婷依旧懒洋洋的应付着。她突然觉得钟谨北有点话多了，今天。
钟谨北看到她这种倒是气笑，“怎么，你们钟家的人拽都是祖传的么？沈家老太太那双眼毒得很，一眼就能看出这丫头是在演戏还是真乖。温温，你回京这几天的礼数，是做给外面看的，也是在给自己挣命。今天这顿饭，就是把你彻底推到这些老家伙眼皮子底下的第一刀。”
钟温婷觉得他更烦人了。
车子调了个头，往香山方向开。
那里的路宽而静，两旁的苍松翠柏透着股子经年的权贵气。
钟谨北伸手，替她理了理那截微皱的袖口，动作很慢。
“沈复那事儿，老太太心里门儿清。她待会儿要是送你东西，你就接着，那是
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沈家在给你赔罪，也是在看你的胃口。别缩手缩脚，你是钟家的小姐，拿什么都是理所应当。”
他絮絮叨叨的叮嘱着。
“沈家那几个伯伯都盯着呢，看你会不会被一点甜头收买了。温温，你要是表现得太清高，他们以后只会变本加厉地算计你；你要是表现得太贪，他们又会看轻你。这个度，你得拿捏死。我想替你挡，可长辈的席面上，我只能看着。”
沈家老宅的黑漆大门缓缓开启。
门前站着沈家的老管家，垂首敛目，规矩极重。
车停稳，钟谨北先下了车，绕到另一侧替她拉开车门。
他没急着让她下车，而是躬身探进车厢，帮她把那条滑落的披肩重新搭好，手指在她的锁骨处停留了半秒，声音压得很低。
“沈执渊在那儿只是个办事的。待会儿见了老太太，那才是真博弈。柳家、贺家，这几家的长辈都排着队等看你的笑话。温温，京城这地界儿，人情就是债，礼数就是刀。你今天若是走不稳这第一步，往后的路就全是血。我看着你受苦，比自己受罪还难受，可我救不了你，我只能把你喂成最锋利的刀。别怕，我就在你身后。”
他伸出手，示意她搭着。
“走吧，沈处估计已经在里头候着了。”
“他比我们快”她难得起来一丝玩笑，“明明是一起出来的。”
或许是今天钟谨北太过温柔，钟温婷也对他说了几句， “沈执渊那老狐狸，指不定在老太太跟前怎么编排咱们呢。我要让他们知道，钟家的女儿，动不得。”
钟谨北听着钟温婷这声带了点温度的玩笑，眼底的冷硬才算裂开了一道缝。
他没直接回话，只是反手握住了她搭过来的指尖，那力道有些沉，像是在无声地托着她。
“沈执渊这种人，回自家的宅子，从来都有捷径。”
他带着她往那道透着古拙气的影壁后走，步子放得很慢，刻意迁就着她的步频。
钟温婷故意更慢了几步。
那段路看着像长久，其实只是他等了她一会。
“咱们慢点，就是要让他那股子急劲儿在老太太面前磨成火气。”
转过游廊，沈家老宅那股子常年燃着沉香的味儿便扑面而来，厚重得让人喘不过气。
“他快他的，咱们走咱们的。这四九城的路，不是谁走得快，谁就能先到终点。”
钟谨北侧过头，垂眸看着她那张在阳光下近乎透明的脸，声音低得只有两人能听见，“这世上的事，殊途同归是假，各奔东西才是真。他抢的是先机，我们求的是后手。温温，你这会儿还能开玩笑，说明你心里那股子不服输的劲儿没死。这就够了，进了这屋，你就是钟家最尊贵的祖宗，沈家得求着你宽宏大量。”
他像个有耐心的长辈乏善可陈一遍遍的叮嘱她。
钟温婷只是眯起了眼睛，看向不远处。
沈执渊果然已经换了一身家常的青色长衫，正站在正厅门口。
见两人进来，他微微欠身，那副无框眼镜后的眼神在钟谨北握着钟温婷的手上打了个转，随即又飞快移开，笑得风轻云淡。
“谨北，温婷，老太太刚念叨着呢，说今天的茶点要是凉了，就得怪我接人接慢了。”
钟谨北没理会他话里的机锋，松开钟温婷的手，转而虚虚地扶在她的肘后，微微一压。
“沈处说笑了，温温头一回正经上门，礼数重，走得自然慢些。”
他看向正厅主位上那个闭目养神的老太太，眼神瞬间收敛了所有攻击性，变得温和而克制。
其实钟谨北最后还说了那么一句，“温温，进去吧。这顿饭，你是主，他们是客。沈老太太要是拿辈分压你，你就看我，天塌下来，大哥给你顶着。”