小木屋临湖而建。湖泊的一侧是连绵不绝的雪山，另一侧是污染严重的黑雾森林。
没有人知道，原来黑雾森林中还有一条小径，穿过小径就可抵达世外桃源。
“这里真美。您当初为什么会离开这里呢？”
阳光下，小谢的手指抚平雪白床单。床单映出他瘦小的影子，腹部平坦，已经没有之前的怪异鼓起。
——这座小木屋，是应钟以前住过的。
几年前，他离开上一个人类聚集地，开始了漫无目的的旅程。无意间找到这里，发现这里的湖泊竟然奇迹般地未受污染，于是就在这里住下。
可是最终，他还是选择离开这里。寻找下一个人类聚集地。
“因为我只有一个人啊。”应钟笑道，“人终究是群居动物。一个人住太冷清了。”
“嗯……”小谢点了点头。
“哇！这里有活鱼！”湖畔传来杰里米惊喜的喊叫。
应钟转过头去，小谢注意着他的举动，也顺着他的目光望去。
只见人鱼浮出水面，将几条活鱼抛上岸来。
杰里米是大灾害后才出生的废土世代，活蹦乱跳的鲜鱼对他来说比黄金还稀罕。
他蹲在那几条鱼边上，又兴奋又紧张，伸出手指尖戳了戳鱼鳞。
活鱼拼命拍打鱼尾，甩了他一脸水珠。
“哇！鱼好活泼啊哈哈哈哈！”杰里米一边抹脸一边哈哈大笑。
路温拿了个小板凳，坐在旁边，正拿着一根长木条削鱼竿。
“过会儿你上岸去，或者游远一点。”路温对人鱼说，“别吓跑我这里的鱼。”
“？”人鱼不解地歪了下脑袋，几滴水珠顺着英俊的脸庞滑落。白皙胸膛坦露，腰部以下的鱼鳞闪烁着珠光。
路温揉着太阳穴，耐心跟他解释。
杰里米蹲在地上玩鱼，玩得自己一脸泥点子。
“……他恢复得很快。”应钟收回目光，唇角依旧带着笑意。
“是的。”小谢也笑起来，“他下水的第一天就好了很多，真的很感谢您……”
“是他本身的自愈能力强。”应钟道。
“不。”小谢摇头，认真道，“是因为您将我们带来这里。这片没有污染的水域太珍贵了。您帮了我们太多，我都不知道该怎么……”
应钟抬手止住他的获救感言，笑道：“对了，你跟他是怎么认识的？”
小谢脸上红了下，开始诉说他与人鱼的过往。
故事的开始是半年前。
那时候小谢来到这座人类聚集地不久。他孤身一人，没有父母也没有朋友。每天为生计奔波，吃了上顿不知道下顿在哪里。
他和杰里米一样，是大灾害后才出生的废土世代。忍饥挨饿对他来说不算什么，真正难捱的是孤独。
每天拖着疲惫饥饿的身体，回到空荡荡的房子里。他感觉自己和这座废墟一样，内心正在逐渐荒芜。有时候不知道自己为什么还要挣扎着活下去。
“你爸妈呢？”应钟问。
“爸爸在我很小的时候饿死了。妈妈……有一次我生病，发高烧。妈妈出去给我找药。”小谢声音微微哽住，眼睛一下子湿润，“……后来我醒了，妈妈却再也没有回来。妈妈大概也死了。”
应钟伸手摸摸他的头。
一场高烧夺走了小谢的母亲，也夺走了他的听力。
从他以后他就一个人生活。一个人在末世废土里，和饥饿寒冷，和孤独相伴着生活。
直到某一天，他在下水道里拾荒时，遇到一条奄奄一息的人鱼。
这座城市拥有巨大的地下排水系统。如同复杂空旷的迷宫，一旦进去很容易迷路。
人鱼已经被困在下水道里很久，找不到食物和出路，又被污水浸泡得生病。
小谢从未想过世界上竟然真的存在人鱼这种生物，更未想过是在下水道里见到他。
人鱼很警觉，在小谢试图靠近时立刻转身逃走。可惜走错了路，巨大的鱼尾巴一甩，人鱼一头撞进死胡同里。
小谢担心地跟过去，被逼到尽头的人鱼恶狠狠地唱起歌。
“他那时候应该是想赶走我……”小谢说到这里，嘴角翘起，很温柔地笑了下，“但是我听不见。”
失去听力的小谢听不到人鱼的恐吓，他只看到人鱼瘦骨嶙峋的身体，鱼鳞脱落的尾。
小谢想起背包里正好有个金枪鱼罐头。于是他把打开的罐头放在人鱼面前。
人鱼躲在水道最深处，冰凉的身体紧贴着脏兮兮的墙壁。
小谢看懂了人鱼警惕的目光，于是他把罐头往前推了些，自己又往后退了些。
人鱼还是不吃。
金枪鱼罐头可是很珍贵的东西，对小谢来说，这是省吃俭用好久才攒下来的大餐。
小谢等了很久，人鱼才慢吞吞地挪过去。他双手撑在地上，弯下.身。以一个别扭的姿态，低头嗅嗅罐头。
小谢立刻明白了问题所在：他不知道怎么吃罐头。
于是小谢又靠近。人鱼立刻警觉地后退，缩回水道最深处。鱼尾巴甩了小谢一脸脏水。
小谢怕锋利的罐头边缘割伤人鱼的脸，于是把罐头里的金枪鱼肉挖出来，放在自己掌心。小心翼翼地靠近。
人鱼会不会咬人啊？
小谢心想。
结论是不会。
人鱼在与他对峙了半个小时后，终于挡不住食物的诱.惑。凑过来，低着头。就着他的手掌，小口小口吃起来。
那一刻，久违的温情填满小谢内心。他决定救这条人鱼，于是他开始每天往下水道跑，给人鱼送吃的。
他很快就发现，人鱼只吃鱼肉罐头，压缩饼干他根本碰都不碰。
小谢只好努力打工，攒钱买金枪鱼罐头。
最开始人鱼还会躲着他，到后来，小谢一踏进下水道，人鱼就循着脚步声游过来。
小谢听不到鱼尾拍打的水花声，但他看得懂人鱼脸上的期待。
他以为人鱼只是馋他的金枪鱼罐头，直到某一天人鱼跟着他离开下水道。
人鱼没有双.腿，啪嗒啪嗒跟在他后面甩尾巴。
而他听不到声音，很久很久才察觉到这回事。
幸好那天已经很晚了，街道上没有人。小谢被吓出一声冷汗，赶紧把人鱼藏起来。
人鱼的身体冰冰凉凉，那是小谢第一次触碰到人鱼的身体。
人鱼也好像被他的手烫了一下。仰头惊讶地看着他。
……之后的一切顺理成章。
小谢找到一座废墟里的废墟，把人鱼藏进去。
他把那个三楼尽头的小房子打扫干净，清理浴缸。他在那里种花，每天打开窗户让阳光照进来。
一开始他担心人鱼趁他不在家的时候跑出去，被人看到的话会被做成一百个人鱼罐头。于是他每次出门都记得要锁门，甚至还从隔壁翻墙跳到这边阳台，从外面把阳台玻璃门锁上。
后来他发现，他不在的时候，人鱼也不会逃跑。
人鱼会呆在浴缸里，安安静静地等他回来。
人鱼会低着头凑在他的掌心吃鱼肉，小口小口地吃。
人鱼会用指间带蹼的手掌轻轻碰他的脸，会闭上眼睛凑过来跟他贴贴。
他们开始拥抱，亲吻。人类的温暖身躯，会被人鱼的冰冷身体夺去温度。但小谢感到心里很温暖。
小谢的身体一天天瘦弱下去，肚子却一天天鼓起来。
人鱼开始不愿意吃金枪鱼。
人鱼把金枪鱼罐头推向他。
“……幸好遇到了您。”小谢说到这里，已经红了眼圈。他努力地笑了笑，无比真诚地说，“真的，如果不是您 ……”
应钟被他一声声的“您”叫出了鸡皮疙瘩，哭笑不得道：“别这么客气，弄得我都不知道怎么说话了。”
“呃……”小谢不知所措地抓了抓衣角。
应钟道：“换个称呼吧。随意点就好。”
“换个……什么呢？”小谢犹豫。半晌，小心翼翼地抬眼，“大……”
应钟一瞬间欲哭无泪，如遭五雷轰顶。
——不会要叫大叔吧？！好吧小谢十七他二十八，差十一岁叫大叔也很正常……
小谢：“大、大哥哥……咦？”
小谢被应钟的表情吓到了，立刻变得紧张不安。应钟却已经被那一声大哥哥叫得心都化了，忍不住揉了下小谢的头发，笑道：“哎，这个可以。”
“嗯……嗯……”小谢满脸通红，乖乖地任由他撸毛。
湖畔，路温正在为人鱼惊跑他已经上钩的鱼而大吵大闹。
人鱼听不懂他的话，也不想理他，转身一尾巴甩了他一身水。
路温怒不可遏，正要脱了上衣跳进水里跟人鱼讲讲道理，人鱼却抓着一条大鱼，一把摁到他的鱼钩上。
路温：“？？？”
杰里米哈哈大笑。
晚餐众人一起在小木屋里吃。厨具和燃料是应钟以前住在这里的时候就备下的，路温和杰里米从家里带来了调料。
人鱼抓了好几条鱼，应钟一一检查过，都很干净鲜活，没有受到污染。
像这种没有受到污染的鲜鱼，放在市集里去卖的话一定能卖出大价钱。
哪怕只是未经污染的干净湖水都很值钱。
但这样的东西一旦出现在市面上，必然会引来人们的注意，这样湖泊的秘密就保不住了。这也是应钟从未把湖泊资源拿去卖的理由。
不患贫而患不均。得不到的就毁掉。
这样的事在末世里已经发生太多次，应钟
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没必要再亲眼见证一次。
晚上穿越森林不安全。于是众人一起在小木屋里过夜，第二天早上应钟才和路温他们一起回城镇。
“以后我还能来找小谢玩吗？”杰里米眼巴巴地问路温。他昨天晚上跟小谢挤一张床睡，两个少年十分亲热，小小声地说了一晚上的话。
“可以，但必须等我一起。”路温道，“不许一个人进森林。”
“好耶！”杰里米欢呼，片刻后又想起什么，眼睛亮晶晶地问，“所以那天你看到的幻觉到底是什么啊？到底是什么东西能那么吸引你？”
这问题他已经翻来覆去地问了好几次了，路温这次又想糊弄过去，杰里米却摇着他的胳膊，不肯放过他。
路温终于忍无可忍，把他揪到一边去，恶狠狠地低声说了句什么。
杰里米一下子满脸通红。路温放开他，嗤道：“这下满意了？”
应钟虽然没听到那两人的悄悄话，但是看杰里米的反应，也猜到了七七八八。他摇头笑笑，朝两人挥手道别。
应钟离开后，湖畔小木屋里，小谢和人鱼一起在厨房里对着应钟留下来的菜谱，研究如何腌制咸鱼。
屋外忽然有人敲门。
人鱼警觉地扭头，一把将小谢护在身后。小谢看他的反应猜到门外可能有人，一转头就看到门已经被打开了，一位衣着古旧的青年学者站在门外。
单片眼镜反射着清晨的光辉。
青年看看人鱼，又看看小谢。小谢感到一种前所未有的奇异感觉，像被某种冰冷柔软的东西触碰大脑，深入骨髓。
他的脑子里响起无数个重叠的声音。无限重复，宛若呢喃。
“人鱼。”
“活的人鱼。”
“给我看看。”
“给我看看。请。”
“我把你修好病。”
“给我看看。人鱼。”
刹那间大量声音涌入。湖水拍岸声，人鱼的呼吸声，自己一下子变得剧烈的心跳声。
世界仿佛重启，毁坏的音轨重现。小谢睁大眼睛。
下一秒，他一把抓住对方的手臂，开始朝黑雾森林跑。边跑还边回头，对着人鱼大喊：“等我回家！”
青年学者：“？”
人鱼：“？？”
……
应钟回到家里。这几天都在忙小谢的事，家里空关好几天，又变得空旷阴冷。
他开始收拾房间，把被子重新拿出去晒一下。
整理东西的时候，一本书从背包底下掉出来。
应钟拿起来一看，是在道观遗迹捡到的那本《房中术》。书本正好摊开到有图画的一页，画面不堪入目。
应钟脸上一红，弯腰把书合上。心里却痒痒的，回想起小谢和人鱼亲昵贴贴的样子，又想起临别时路温和杰里米的悄悄话。
能找到自己喜欢的人真好。互相取暖互相扶持，不然真就像小谢说的，一个人在末世挣扎，都不知道为什么还要活下去。
应钟感到无比羡慕，紧接着随之而来的是空虚。
他在床边坐了一会儿，想了想，还是拿出了翁阿姨儿子给他的那个塑料盒。
里面是几节电池，正好是他需要的型号。
应钟从背包最深处把毛巾包着的那东西拿出来，第一次认真打量那东西，还是觉得很丑，但好像已经没有最开始那么抗拒了。
毕竟是用来治病。应钟已经不知道给自己多少次心理建设了。他告诉自己：这是用来治病的，本质上跟痔疮栓没什么区别。忍一忍，把病治好了就不用再弄了。
说起来，他之所以能够免疫人鱼歌声的蛊惑，说不定也是因为这个生理缺陷。
他的病倒也不是全无用处。应钟有些自嘲地想。
他把电池装好，正在思考那东西该怎么放进去，门外忽然有人敲门。
应钟吓得一哆嗦，不知道按到哪里，那东西突然狂野地扭动起来。
啪嗒！整根东西重重地砸在地板上。像条疯狂扭动的蟒。
应钟急忙去捡，与此同时房门被打开。门外传来小谢惊讶的声音：“你怎么直接开门……”
“我敲过门了。”
另一个人说。
应钟一抬头，正好对上那人的视线。单片眼镜之后是绿宝石一样的眼睛，在阳光下显得格外动人。
应钟一瞬间有点恍惚，心想今天的阳光怎么这么好看。直到那人目光垂下，指着地上狂乱扭动的东西说：
“它要跑了。”
应钟瞬间头皮一炸，手忙脚乱地去捡那个不堪入目的丑东西。内心疯狂哀嚎。
死了算了！！！
不知道为什么还要活下去的情绪在此刻达到了巅峰，应钟现在只想把那东西砸碎烧掉，然后拿麻袋套住自己的头当场跳楼。