沈枫手指无力地抓着衣角，肩膀轻轻颤动，泪水在安静中流淌，口中喃喃，脆弱、迷茫又无助。
他的声如细碎琉璃刺痛沈槐每一次呼吸。
沈槐深呼一口气，走近他，在他身旁蹲下，捧起他被泪水濡湿的脸，竭力压下心中涩痛：“小枫，阿姐知你心中悲恸，可眼下母亲死得蹊跷，在父亲回来之前，我们还有更重要的事情要做，作为将军府的继任者，你不可放任自己沉溺于悲伤之中。”
清冷的声微哑。
小小少年猛然扭头，整个人埋入她肩头，痛哭出声。
哭声渐弱，情绪得到短暂宣泄，沈枫将自己从悲痛的情绪中强行抽离，抽噎道：“阿姐，我应该做什么？”
“我问过舒兰嬷嬷，如嬷嬷所言，母亲昨夜就寝时并无异样，只遣了她与月痕嬷嬷在外面侯着。今晨到了早膳时分，舒兰嬷嬷在外布膳时听到月痕嬷嬷仓惶的惊叫连忙进房察看，适才发现母亲已经遇害。”
“月痕嬷嬷受惊过度，神志不清，问不出有用消息。”沈槐顿了片刻继续道，“我观房中并无异样，唯一有异的是母亲的死相与颈间那诡异梅花，母亲的死可能与之有联系。”
“母亲日日诵经拜佛，从未与人交恶，对方将手伸向母亲，针对的一定是将军府。”
“你常年行走在军中，经历的尔虞我诈只多不少，常见些阴损的招，我现在需要你用心想想可曾听说过有什么毒能让人如此？仔仔细细、毫无疏漏地把你所遇到过的、听到过的都想一遍，然后回答我。”
纷扰的思绪散去，沈枫如走马观花将脑中过往翻阅，最后只是无力地摇摇头，却又突然凑身近沈槐，鼻子抽动，挂着泪痕：“阿姐，有奇怪的味道。”
沈槐不明所以，却下意识地动了动鼻子。
好似是有一股淡淡花香。
她猛然怔住。是股初闻似诱人花香，再嗅却夹杂了一丝难以言喻的土腥味的奇异冷香。
沈槐的眼神扫过窗扉，蓦然暗了下来。
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暮色四合，归鸟投林。
沈槐起身于祠堂中点上烛火，深深叩拜：“如若漫天神佛，请佑我，心如所念皆可得偿。”
留下一张字条，她回屋换了一身夜行衣。沈槐整个人被严严实实地裹进深色布衣里，一方厚重的素色方巾蒙住脸，只露出一双眼，眼底是恨意滋养出的无可磨灭的寒。
纤瘦的身影融入夜色，悄然从将军府后门离开。她避开巡夜的守卫和打更人，寻着方向穿过屋脊暗巷，直奔城西而去，步履匆匆。
夜幕笼罩了整片天时，她正翻过城西的一处破败墙檐。
从前人声鼎沸的宅楼此刻无声寂静。庭院中荒草覆没，只余几口衰败不堪的古井枯塘，破败的窗柩连成片，并不浓郁的腐朽气味于其中弥散。
屏住呼吸，沈槐推开虚掩着雕花木门，蛛网交缠，光线昏暗。
借着窗外漏进来的惨淡月光，她看见房内打翻的砚台旁半干的墨迹，砚台下方还压了张新色素笺，沾染了浓浓的梅香。
正欲上前查探，凌厉的破空声毫无预兆地从身后响起。沈槐瞳孔骤缩，出于身体的本能反应，猛然滚地而行才堪堪避开了那只疾行而来的暗箭。
破空声连响。
心口的霜花印记发烫，沈槐强忍着剧痛催发内劲。铃铎一响，寒宸鞭瞬发，鞭影带着淬冰的寒霜精准无比地抽向身后袭来的箭簇。
尖锐的厉啸停住，几只箭簇被长鞭裹住，甩到一旁的枯草堆上。
来人反应很是迅速，抽出腰间佩剑继续向她袭来。
“铮！”
沈槐旋腕，鞭梢猛然崩直，剑锋被鞭影蕴含的巨力狠狠荡开，发出一声低沉的嗡鸣。
反手一抽，长鞭裹着剑身硬是将人拽至眼前。
与沈槐相差无几的装扮，来人一身玄衣遮掩身形，蒙着黑巾的脸上只露出一双眸来，狭长的眸中深邃幽冷泛泛。
几乎同时，两人动了。
黑衣人踏雪而过，身形飘渺，剑如白蛇吐信窜出，又如游龙穿影，直直绞向沈槐。
沈槐手腕急沉，鞭影崩弹，带着刺骨的寒意直取黑衣人要害。
剑爆寒光，两相交摩。
黑衣人挽袖变招，剑尖再次向她咽喉刺去，速度迅捷，角度刁钻。
沈槐不退反进，在那剑尖即将触上肌肤的瞬间将头朝左侧猛然一偏，深色布衣下的身形陡然爆发出与外表截然不符的速度，整个人屈身滑跪至对方身后，自下而上斜撩，凌空甩出鞭响，寒宸鞭贴面横扫。
鞭影盘梁绕柱，直取膻中要穴。
所及之处，空气凝结成霜，留下一道道冰痕。
“嗤啦”，长剑与软鞭相交，对方近身，沈槐便也趋之向前。清冷的月光透过破败的窗棂投下光束，清晰地照亮了咫尺相对的两人与其紧密交缠在一起的武器。
沈槐的目光扫过剑身，最终定格在剑柄处。
她认出了来人手中之剑——断阳。
断阳剑剑脊中心有一条细而淡的血线，是铸剑时融入的天外陨铁，能与持剑者产生共鸣。剑柄处以微雕的技艺暗刻着一片如龙鳞逆向的纹，此纹路乃是前朝“潜龙卫”佩剑的独有标记。
断阳剑！是前朝之人？
若非从小耳濡目染，对朝堂秘辛格外敏感，又曾于祖爷爷的书房中亲眼见过这独属于前朝潜龙卫的暗鳞纹饰，恐怕就算把断阳剑送到沈槐手中，她也未必能一眼将其认出。
只是朝代更迭，新帝即位后，下令搜捕前朝乱党，对潜龙卫进行严密清剿，距今已过十数载，这人怎会……
难道母亲的死和前朝有关?
见沈槐眼神聚焦在断阳剑上，黑衣人眼中闪过短暂错愕，瞬间转为更凝实的杀意，剑势陡变，势要取她性命。
他的剑法实是凌厉，血煞程度比此间佼佼者有过之而无不及。
沈槐矮身避过剑锋，长鞭再次裂空绞出。她无意与眼前人纠缠，当务之急是取到那张压在砚台之下的信笺，摇头清空纷杂思绪，她抖动手腕，冷声沉呵：“滚开！”
一鞭套一鞭，幼时学的鞭鞭花纵横交错，如同呼呼而转的车轮横扫向前。
鞭影重重，剑锋疾翻，直叫人眼花缭乱。
黑衣人一剑挑住鞭梢，剑锋擦过铃铎溅起冷光。趁他提剑拨云时，沈槐骤然掉转方向，鞭梢如寒蛟突跃倒勾回扯，朝着面巾袭去。
黑衣人身姿灵巧，反手撩剑，借着冷月旋出一瞬银芒，在她闭目偏头的间隙折转方向，越窗而走。
沈槐本就是强行催发内劲，无力反追，顿手挽鞭，趁着体内余劲未散快步奔向那张被砚台压住的素笺。刚刚触碰到素笺，手心传来刺痛，恶臭无比的气味一拥而上，沈槐连忙抽身退出。
手中的素笺被诡异的蓝色火焰湮灭。
竹篮打水一场空。
收捡起地上残留的蒙面黑巾，又于房屋内细细查勘过一番，她这才打道回府。
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“奉天承运皇帝，制曰：近闻奉京城中怪谈纷纭，深扰黎庶安宁，亦损京畿清平。国公府世子陆君越秉性忠睿，通晓律例，特敕尔兼领大理寺卿，专司稽核奇案、穷究怪谈之实，须当尽心竭力，毋枉毋纵，钦此。”
“臣领旨，定不负圣望。”
陆君越得了皇命，朝将军府行去。
窗外白纸簌落，灵堂内烛火微明，空荡荡的。
沈槐立于正厅之中，垂在身侧的手死死攥紧，指甲深深嵌入掌心，留下几道泛白的深痕。
她背脊挺得笔直，纵是心中悲恸，却仍有条不紊地指挥着府中下人。
“白幔要垂直到地，一褶也不能乱。”
“香烛备足三七之数，不可断绝。”
“母亲的牌位前，只供她素日爱的几样清淡糕点和白菊。”
极致的静与极致的哀汇于她一人身上，是说不出的悲抑。
下人们屏息静气，依言而行，整座府邸中净是新裁白布的生涩气与香烛的微焦味。
风轻卷，拂动满堂白幔，纸钱焚烧的灰烬连带着经文一起远去。青玉于门外捧了连夜赶制出的丧服。
沈槐脚步发出沉而闷的声响，接过那身入手刺痒的粗麻重孝。
灵堂寂静着，灯笼透出惨白的光，她微微顿首，目光穿透过缭绕的烟火，定格在灵堂正中的棺木上，片刻过后，抬手将下人遣散。
当最后一个人的脚步声消失在廊外，诺大的灵堂彻底空寂下来。
她亲手将一束淡雅的菊摆上供桌，动作轻柔。
“小枫，你过来为母亲守第一盏灯。”沈槐的视线转向长明灯。
灯焰不安地跳动，沈枫步子开始迈得很小，猛的，他向前一大步，在灵柩前跪下，额头重重抵在冰冷的地砖上，肩膀难以抑制地颤抖起来。
巨大的悲恸充盈了每一寸空气。
两人沉默着为母亲守灵。
夤夜深沉，终有尽时，窗外的墨色天幕一寸寸淡去，晨光熹微，悄然漫过窗棂。《 》