浮罗达中央行政厅，会议室。
“……综上所述，林博士是在协助采集边缘样本时，不幸遭遇潜伏的盗匪袭击，被流弹击中后坠入激流，目前下落不明。”
“现场遗留有血迹及个人物品，符合意外坠落特征。特勤搜救队已沿下游展开搜寻超过二十四小时。”
负责资源拓展任务的执勤队长汇报完毕，站在一旁，额角渗出冷汗。
“下落不明？” 秦老，元老院的资深议员之一，他手指敲击着光滑的桌面，说到：“林昼的价值，在座诸位心知肚明。他的研究，尤其是潘多拉相关项目，是浮罗达未来数十年维持现有优势的关键。现在的损失如何估量？责任谁来承担？”
萧知沉坐在长桌一侧，今天穿着正式的深灰色行政制服，对众人投过来的目光无动于衷。
“秦老说得对，”另一位较为年轻的行政官员开口，“林博士不仅是科学家，更是一种象征。他的意外，对研究所的士气，对后续项目的推进……”
就在这时，会议室的门被推开。
“……刚刚接到搜救队通报，在第七区下游的回水湾，打捞到一具尸体。”
“因长时间浸泡及水下生物啃噬，面部特征已严重损毁，难以直接辨认。但根据身高体型、骨骼扫描结果，还有残留衣物，个人终端，初步判断，死者为林昼博士。”
“砰！”
代表研究所参会的李温河猛地站起来，碰倒了手边的水杯。
不止李温河，好几位与林昼有过研究合作的人，也都露出明显的悲痛之色。
“初步判断？” 就在这片低气压中，审查委员会的一位女委员开口，“仅凭这些，根本不足以确认身份。浮罗达的基因库中有林昼博士的备案，最严谨的做法，是立刻进行DNA比对鉴定。在最终结果出来之前，我认为不宜草率下结论。”
“王委员说得有道理。” 另一位与林昼研究方向不同的学派代表也开口，“林博士事关重大。”
一直沉默的萧知沉，就在这时开口了。
“王委员的严谨，我深表赞同，科学确证是必要的。搜救队和鉴证部门会以最高标准进行后续工作。”
他顿了顿，话锋却悄然一转。
“但是，诸位，现在的情况无非两种结果。一是林博士死了，我们带回他的遗体；二是他没死，却没有回浮罗达，我们找不到他的任何踪迹。难道他还能自己跑了吗？有谁放着浮罗达的生活不要，会自己跑到外面找死？在座的各位，有吗？”
“而且从昨日消息传出开始，研究所外围已经有自发聚集的民众。”
萧知沉的语气带上了一丝沉重：“他是浮罗达培养出的天才，是许多年轻人仰望的标杆。如果我们此刻，在已有遗体的情况下，仍不作为，这是对城防军搜救能力的质疑？还是对元老院和行政中枢决断力的不信任？”
马上有人赞同：“确实，如果因此还让民众觉得外面的世界适合他们生存，就会有人开始效仿。”
稳定与权力才是最重要的。
“我们确实需要给民众一个交代，但是也不能放弃任何可能，你说是吧，萧秘书长。”
王委员看向萧知沉，眼神里带着一丝怨毒：“我提议，采取并行方案。”
“第一，立即以研究所和行政中枢联合名义，发布正式讣告，确认林昼博士不幸因公殉职。同时，筹备追悼仪式，表彰其杰出贡献。”
“第二，” 她话锋一转，“对外公开讣告的同时，内部搜救与鉴证工作继续进行。对外，我们可以换一种说法，既不否认搜寻，又不引发过度猜测。”
“换一种说法？” 秦老皱起眉头。
王委员的脸上露出讥讽：“萧秘书长私德有亏、风流成性，在浮罗达不是什么秘密。”
她看着萧知沉，道：“不妨就说，您某位备受宠爱却性子骄纵的小情人，与您闹了别扭，负气出走，至今未归。您公私不分，心疼难舍，正动用些私人关系在墙外四处寻访。毕竟，萧秘书长做出这种事，完全在大家的预料之中，不是吗？”
长桌两侧的官员们不约而同地看了萧知沉一眼，目光复杂。
秦老：“萧秘书长本就该对这次意外负责，我同意审查会员会的提议。”
“我同意。”
“我同意。”
“我同意。”
众人纷纷举手赞同，提议几乎全票通过。
会议终于结束。官员们如同退潮般迅速离去，脚步声在空旷的走廊里回荡。
最后，偌大的会议室里，只剩下仍坐在原位的萧知沉，以及特意放缓了动作的王倩。
王倩将最后一份文件放入公文包，转过身，看向萧知沉。
萧知沉缓缓向后靠进高背椅里，轻轻笑了一下。
“倩倩，”他开口，带着一丝无奈与亲昵，那称呼让王倩保养得宜的脸上瞬间绷紧，“虽然我们只是露水情缘，但好歹也曾共度过愉快的夜晚。何苦每次见面，都要跟我针锋相对呢？”
王倩的眼神骤然冰冷，那里面有一丝连她自己都不愿承认的痛楚。她今年四十有二，身居要职，却被他几句甜言蜜语和风流姿态迷得晕头转向。
“萧知沉，”她一字一顿，声音从牙缝里挤出，恨恨地说道：“你对谁有过真心吗？不过都是你往上爬的手段。”
她不再多言，拎起公文包，走向门口：“你好自为之。林昼的事，最好真的只是一场意外。”
门开了，又关上。
会议室彻底安静下来，萧知沉抬起手，揉了揉眉心。
“……学弟啊。”
“自求多福吧。”
林昼“因公殉职”的官方讣告在会议结束后的一小时内，便通过所有官方渠道发布，葬礼定在浮罗达中央花园的广场上。
纯白的百合与翠菊堆叠成肃穆的花坛。研究所的代表悲痛地念诵悼词，民众被允许在隔离线外观礼。
黑压压的人群沉默着，大多数人的脸上带着事不关己的麻木。
一位曾在学院任教的老人，独自站在角落，望着广场中央的遗像，颤抖着摘下帽子，久久伫立。
有几个研究所的低级研究员此刻也回想起在实验室里的惊鸿一瞥，眼神里露出惋惜。
悼词即将结束时，变故突生。
没有预兆，没有呼喊。六个身着灰袍的人影从人群三个不同方向猛然冲出，动作迅捷
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，他们无视隔离线和警示，直扑广场中央覆盖着浮罗达旗帜的棺椁。
卫兵根本没有料到这个场景，一时之间没有反应。
“亵渎！”冲在最前面的灰袍人发出大喊，“你们竟敢埋葬神明！”
话音未落，他已将一个黑色物体掷向棺椁。另外五人同时动作，从袍中抽出武器，向试图拦截的卫兵开火。
“轰！”
爆炸并不惊天动地，却足以毁掉那具遗体。
一切仅发生在十秒之内。
尖叫终于从人群中炸开，沉默被打破，取而代之的是踩踏与恐慌。卫兵们这才组成防线，向六名灰袍人发起攻击。其中三人当场倒下，剩余三人却不再逃跑，反而面向混乱的人群，张开双臂，用尽最后的力气齐声高喊：
“林昼是晨星之光！神岂会陨落？凡人的棺椁怎能禁锢神明！”
“末日降临，新世已近！唯有信神者得救！”
“不追随晨光者，必将永坠黑夜！”
喊罢，他们竟主动冲向卫兵的枪口，如同赴一场庆典。
事件发生后一小时，浮罗达审查委员会召开了紧急会议。
“这绝对是萧知沉的手笔！”
王倩恨恨地说道：“这么戏剧化，还披上一层宗教狂热的伪装！这是他惯用的烟雾弹！”
现场缴获的灰袍制饰统一，武器是常见的拼装货，毫无追溯价值。死者在浮罗达的数据库里也只有最基本的身份记录，没有参考价值。
另一位审查委员会的成员说道：“我倒觉得不是萧知沉，王委员是否带了点个人情感。他若想毁尸，会在移交鉴定中心途中或内部进行，那样更隐蔽，责任更能推诿。在万众瞩目的葬礼上动手，等于直接挑衅官方权威，对他有什么好处？别忘了那个传言，他和执行长似乎有非同寻常的关系。”
审查委员会的主席刘振反复观看着现场录像，他终于开口：“近几年有一个在浮罗达下层区悄然形成的教派，叫做新世教。他们声称旧世界因人的狂妄而毁灭，苦痛是净化的必经之路。而在净化之路上，将有一位晨星降临，带领信众通往新世界。”
“看来他们是选中林昼了，没有什么比一个死去的天才科学家更合适。”
“在葬礼上殉道，看来他们教派要崛起了啊。”
“他们相信晨星必须经历死亡的试炼，以脱去凡躯的束缚，在烈火中重生。”
“这真是令人难以预料。”
王倩喃喃道：“因为相信林昼是神，所以炸了他的遗体？然后再自杀？”
刘振：“疯子没有逻辑。而信仰，哪怕再扭曲，也有其内在逻辑和传染力。萧知沉那边有什么动静？”
“似乎也对这场袭击感到意外。”
萧知沉确实感到意外。
他坐在沙发上，看着终端上混乱的葬礼现场画面。他安排的人手，此刻还潜伏在鉴定中心的外围。
但现在，一切都不需要了。
“浮罗达真是个有趣的地方。该说你是幸运，还是不幸呢，学弟？”萧知沉对着空气低语。
他关掉终端。窗外的浮罗达，霓虹依旧闪烁。
真正的林昼，如今又在哪里？