庄园封顶后第三天，雷建军让工人们停工。
不是心血来潮，是腊月二十三，小年。
张工带着人下山，临走时往新灶台上贴了张灶王爷的画像，说是图个旺气。阿元蹲在旁边看了半天，用手指戳了戳那张纸，喉咙里滚出一个音节：“丑。”
张工哭笑不得，扭头走了。
雷建军在院子里支起大铁锅，把腊月里攒的猪蹄大骨扔进去，丢了两根老参须子，盖上盖子，大火慢炖。
香气顺着山风往下飘。
小满搬着小板凳坐在锅边，拿树枝拨弄柴火，头顶的小辫子扎着从县城带回来的红头绳，在火光里晃来晃去。阿元站在她旁边，围裙系得歪，手里端着一碗蘸料，不时低头闻一闻，表情是不动声色的满足。
“阿元姐，你喜不喜欢过年？”小满抬头问。
阿元想了一下，点头。
她说不清楚喜欢的是什么。肉香、柴烟、小满棉袄上新布的气味混在一起，让她感觉安稳。
这感觉，白房子里从来没有过。
雷建军从仓库里拎出一挂鞭炮，挂到门口老槐树的矮枝上，回头问小满：“响不响？”
“好响的那种？”
“能让青锋跳起来那种。”
青锋正趴在门口舔爪子，听见自己名字，抬眼扫了雷建军一下，继续舔。
淡定。
雷建军点燃引线，跑开。
噼里啪啦，震得松枝上的积雪抖落一片。
青锋没跳，但它把头往两腿之间一埋，耳朵贴着脑壳，活像一头遭了雷的大狗。
小满笑得倒在板凳上。阿元的嘴角扯了一下，那点笑意一闪就收回去了，但眼睛还是亮的。
***
腊月二十五，漫江集。
雷建军带的货不多，挑了要紧的：两张晾干的上好狍子皮，一串风干山鸡，半扇冻硬的野猪肉，还有三支从高山上挖来的山参，最大的一支有四个指头粗，须子完整，参龄不低于三十年。
这东西要不是系统给了定位，走遍黑瞎子山也碰不上。
集市从镇头铺到镇尾，炸糕摊的热油香、卖冻豆腐的吆喝声混成一锅，乱哄哄地挺热闹。
他选了个位置，把东西往地上一摆，往旁边一站，不吆喝。
第一个凑过来的是个穿黑呢大衣的胖男人，皮手套里夹着根滤嘴烟，眼神扫过地上的参，停住了。
“这参，哪来的？”
“山里。”
“多少年份？”
“你自己看。”
胖男人蹲下来，拿手指拨了拨参须，眼睛渐渐发亮，站起身换了副商量腔：“三支，八百，怎么样？”
黑市价的一半。
“不合适。”
“一千？”
“不卖给你。”
胖男人脸色沉了，但没动。大庭广众，他不傻。
雷建军把参重新包进油布，往旁边走了两步，嘴角没动。
这种人，专门欺负不知行情的山里人。他今天来，是踩价格的，不是来被压价的。
他在集市上转了一圈，把行情摸清，最后在卖草药的老头面前蹲下，开口：“老先生，县里收参的行家，您知道哪位靠谱？”
老头看了看他，又看了看那支参须，点上旱烟，吐出一个名字。
“陈半仙。镇西头，门口有棵枣树。”
***
药铺不挂幌子，柜台后坐着个干瘦老头，戴副老花镜，拨算盘。
雷建军进门，他连眼皮都没抬。“抓药？”
“卖参。”
算盘停了。
三支山参摆上柜台，老头取出放大镜，拿最大那支慢慢看，安静了将近两分钟，放下，重新戴上眼镜，拨了几下算盘。
“三支，一千八。”
雷建军没应声。
“二千，到头了。”老头又补一句，“我这不压价，胡爷知道陈半仙的规矩。”
雷建军这才点头。
胡爷的名字，在这片地界确实好用。
前后不到一个时辰，他揣着两千四百块出了镇，狍子皮和山鸡的钱已经算在里面。系统空间里还压着一批货，今天只是试水。
这口子打开了，往后直接跑陈半仙，绕开中间商。
他在集市上转了一圈，买了红糖两根，葵花籽一包，还有一卷蓝印花布——那是苏漫批次里流出来的，绣着小碎花，阿元上次看了很久，没开口。
割了三斤五花肉，两根大骨头，挂面一把。
够过年了。
往回走的时候，系统弹出了一条鼠群回报。
【漫江镇镇长，今日现身集市。正与一名外乡人交谈，内容涉及“漫江镇木材收购站”。外乡人使用化名。皮箱烫金字母，可辨：S.L.】
雷建军的脚步顿了一下。
木材收购站。苏漫要在南坡建加工厂，进场的第一道坎就是镇里的审批。这条线，他还没摸。
他换了个方向，走到国营饭店门口。
灰色呢子大衣，棕色皮箱，南方口音。跟他握手的那个戴蓝色中山帽的男人，正是镇长。两人神色都松，像旧相识在叙旧。
雷建军没靠近，扫一眼，把那张脸记进脑子里。
S.L.
两个字母在脑子里压了一下，他继续往山上走。
先过年。这件事，不急。
***
回到庄园时，院子里铁锅还在咕嘟，香气更厚了。
小满和阿元正在用苏漫送来的旧扑克牌玩什么，扑克纸牌拍得啪啪响。阿元打牌的风格极其彪悍，完全不看牌面，只盯着小满的脸色，小满高兴她就出，小满皱眉她也出，结果七局赢了六局。
小满已经在怀疑人生了。
雷建军把东西放进仓库，取出红糖，剥开，一块塞给小满，一块递给阿元。
阿元看着那块糖，没动。
“甜的，试试。”
她慢慢伸手接过来，放进嘴里。
眉头皱了一下，松开了。
她低头，看了眼手心里剩下的半颗，转手塞进了小满嘴里。
小满嚼着，甜乎乎地冲她笑，好像她做了什么了不起的事一样。
雷建军转身进了新厨房，把五花肉取出来切片腌起来，明天炖酸菜。
系统静着，没有警报，没有任务，没有任何异常信号。
难得的安静。
刀落下去，案板发出沉稳的响声。
“S.L.……”
他在心里把这两个字母过了一遍，手里的刀没停。
烦的事，年后再说。
过年，先把这锅骨头汤喝了。