“苏慎行,你还敢出来摆摊,谁敢吃,也不怕又给吃出人命吗?哈哈哈。”只见满脸横肉的男人咧着嘴,站在个门可罗雀的酒楼小摊前,叉着腰说。
“胡说八道——?我苏家酒楼百年酒楼,我光明磊落何时干过那黑心事,那都是凭空捏造的污蔑,你又知道什么?”苏慎行面色涨红,扯着嗓子嚷嚷,撸起袖子就要上前。
街上热闹喧嚣,人挤人声叠声,也掩不住污言秽语。
“竟还想动手,如此蛮横无理的店家,谁有多条命谁便去试试吧。”
“我可听说他们家的铺子,之前净是用的些死去多日的牲畜,对外又宣称都是新鲜食材,隔壁那翠林娘的闺女就可怜,本就弱不禁风,翠林娘忍痛花大价钱想让闺女吃好些,就一次,人就没了。”
“对啊,听闻衙门查出这些牲畜不止是死的久,有的还带病呢!”
不知何人越说越激动,最后扔来几颗烂白菜,砸到破旧的牌匾上,溅出来几滴水花。
苏慎行挥起的手停止在半空,随即垂落走到牌匾前,将白菜拿开:“都毁了,全都毁了,我苏家招牌都被我毁了......”
酒楼的旧灯笼被风吹得摇曳,像自家主人一样仿佛下一秒就坠落,凡行人路过都避之唯恐不及。
“爹爹无事,清者自清。”苏枝将紧握的手伸开,牵住父亲的手拉回,以示安抚。
“枝枝我们还是回家去吧,你姑娘家一个听不得这些污言秽语,爹可以处理好。”苏慎行这才想起闺女还伴在身侧,不免担忧。
苏枝撸起袖子就将食材摆到桌子上,话语中是轻松:“无妨,我做的好的。”
苏慎行就见到闺女摸上食材便全神贯注的认真模样,有些恍惚,从前她都不需要受这些苦,如今却为生计如此,心中酸涩阵阵,都怪自己太过轻信他人。
手中揉着面的苏枝毫无波澜,早在前些日子前一秒还领厨神奖杯,后一秒就穿到这书中时,便接受现实,一昧的纠结还不如自己动手,将日子过好。
也幸好原身和母亲学了一手厨艺,让人生不出疑来。
“呦,你家酒楼没了,连带着闺女也坏了?别是你给什么吃食吃坏的吧。”
苏枝抬眼,又是对面那卖猪肉的老朱。
“谢谢朱伯伯关心,爹爹对我很好,不过是再如何都得想法子继续生活不是?”苏枝莞尔一笑,说完便继续手上的动作。
苏慎行听见,将眼中的悲痛抽出,闺女都振作起来,他又有什么理由颓废。
只见闺女动作行云流水的,将面团擀平,随即抹上猪油折叠。
这般模样,竟看出亡妻的影子。
锅里早已丢下猪板油熬煮,苏枝将油渣捞出,葱白被扔进热油里,“滋啦”一声,香气四溢,顺着风向飘散出去。
引得冷嘲热讽那些人都围上来,看看这黑店又想整些什么花样。
苏枝视若无睹,待时机成熟慢条斯理地将面饼放入锅中。
随着油花欢腾,是浓郁的葱油香味。
“娘,那饼子好香,我就要吃!”是小孩胡搅蛮缠的声音,自然都传到众人的耳朵中。
“你可别轻易试,要把你给吃坏,就不堪设想了。”
“是啊是啊,这店可声名狼藉,吃死过人呢。”
苏枝沉着,摊子前这么热闹怎有不宣传的道理,扯起嗓子便开始叫卖:“卖饼子喽,新鲜出锅的饼子只需两文钱,买二赠一!”
苏慎行见自己姑娘轻推搡了下自己,如梦初醒般走出梦魇,干劲十足地也叫唤起来。
“丫头.....你这卖的什么呢?”
苏枝掀起眼皮看了眼,是方才停留在小摊附近的那对母子。
小孩脸上还带有泪痕,正眼巴巴地盯着饼子。
“名葱油饼,大娘要不来个试试?”
“喂,三娘你可别吃了,怕是你家小子也受不了他们家的致命毒物。”
“你有所不知,他们家可臭名远扬,吃出人命来过。”
苏慎行挺直腰板,也不被所言击倒:“现在我们是如何做的,用何做的,不都摆在明面上了吗?”
“娘你快些,我就要这个。”男孩撒起泼来,怎么都不肯离开。
被唤三娘的妇人拗不过,只得在众人怜悯的眼神中掏出两文钱。
“林三娘,你怎就是不听劝呢?给你孩子准备好后事吧!”老朱一看真有人买,按捺不住。
林三娘接过递来的饼,手停在半口不知该如何是好时,方才还坐在地上撒泼的孩子蹦起来,夺过饼子便啃下。
“你们胡说,分明就很好吃。”小男孩啃了一口,吃的满嘴流油的。
苏慎行松了口气,了然一笑:“童言无忌,各位可都看明白了?”
“大娘你也试试看,再说如何?”苏枝余光见着被人这么一闹,驻足停留的人越来越多,脖子耳朵都扯得老长,想听个所以然来。
林三娘见自己孩子吃的模样,也不犹豫了,接过饼子便将油纸撕扯开,热气往上窜。
只见她咬了一口,“咔嚓”——焦脆的外皮在唇齿间破碎,酥渣掉落。
林三娘那浑浊的眼睛都有了光亮般。
早已人潮聚集,挤得林三娘钱包都掏不着,只得大喊:“你们不买就让开,丫头你再给我来两个!”
“好嘞。”
听闻此言,被香味勾走魂许久的人都涌上来,你一言我一语的。
苏枝手上的动作没停过,苏慎行帮着招呼。
正是热闹时,一道哀嚎声打破。
“哎呦,我的肚子好痛啊,你们苏家果然本性难移,我就不该信你们!”
众人回头,就见个瘦猴模样的人捂着肚子蹲在地上,嘴唇紧抿脸色苍白,还有半个饼子掉在一旁。
“大哥!你们苏家到底还想害几条人命,兄弟们给我把这摊子砸了,给大哥报仇雪恨!”
苏枝抬头,是个看起来就吊儿郎当的人,说话时露出几颗层次不齐的黄牙,绝非好人,身侧还有几个同样的混小子。
“慢着,你怎就轻下结论是我家的饼子有问题了?怎么不见其他人喊疼?”苏枝将手中的动作停下,目光淡淡扫过这群闹事之人。
其他人早已被唬的退避而散,明哲保身为妙。
为首的混子见是个姑娘站出来,轻嗤一声:“我大哥一吃了你们这饼就胃疼不止,如今都已昏厥在地上,你还想怎样狡辩?”
“就是,莫不是你又用了什么病死牲畜故技重施?”小弟在连连附和,气势汹汹的。
苏枝也
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不着急,众人只见她弯下身子,从钱盒子里拿出了张纸,将文书在众人面前徐徐展开。
“此肉出自城西王家庄,有官府印子为凭,入市经人查验,每一环节皆有法律可依,有官印可查,你一句话,是指责官府失察?还是说污蔑牙人受贿?”
此言一出,躲在一边看戏的皆惊。
“王家那肉可金贵了,这饼子才卖两文钱,这可是良心了。”有人窃窃私语,在这僵持之时格外清晰。
苏慎行见闺女从容不迫的模样,那股子酸劲又涌上。
站到了女儿身前,满是愤愤不平:“王家庄的猪肉可是出了名的好,你意思连王家也动了手脚?”
只见污蔑者面色煞白,支支吾吾地看了眼地上躺着的人。
苏枝唇角勾起,宛如春花明媚:“为证我家清白,不若直接将此事报于市令,若肉有不洁,甘愿受律法重惩,若是有心人造谣,那也同理,以正视听如何?”
“萧知县在此,何事喧嚣?!”
长街不远处,传来声音。
本还围在附近看戏的人纷纷散开,让出了条道。
急促而杂沓的马蹄声由远及近,一抹玄青色如焰火袭来,马车中的人不见真容。
“知县大人明鉴!此群人蛮不讲理,非要说我家肉有问题。”苏枝眼中划过抹精光,送上门的官人。
只见马车旁的人俯耳到边上,过了会,只见那人面露严肃。
“你可有证据?”
“我大哥都昏倒在地了,还需什么证据吗?”混混见是官人来,脸上早已没了慌张。
“大哥可是徐知府的侄子,出事你这新来的知县负得起责任吗?”
苏枝算是看明白了。
原来是狗仗人势的东西,还想给这新来的知县下马威。
“知县大人派人一验便知真假。”苏枝说着就将肉馅端出,放在桌面上。
就是不知这知县是否趋炎附势诬陷她了,就算污蔑,那文书也做不了假,可对峙。
“我家大人一向公平磊落,谁对谁错一看便知。”
马车旁身着绿袍之人手着令牌,在众人面前晃过,让人看分明了才收起。
随即走上前看那盆肉。
众人只见这官人将肉拿起,在光线下鲜红富有光泽,纹理也清晰,接着举到鼻子附近轻嗅了下,一副了然。
“此肉正是今早刚出市的,先不说上面的官印,其富有特别的鲜肉味,绝非恶肉。”说着还让众人都看清那市场红印。
答案显而易见。
苏枝松了口气,也是省去了些麻烦。
“多谢大人明鉴,还我们一个清白。”苏慎行深深行了个礼。
那混子就想溜走,脚还没迈出去,一支羽箭飞出,落到了那人的脚边。
“大人饶命啊,大人冤枉啊,都是地上这人让我们这么干的,你快起来别装了。”
混子变脸速度堪比翻书,就见他踹了两脚地上那装昏的人,满是焦急。
“够了,一并带走审问。”
苏枝听到清冽如玉石的声音从马车里传出,一种道不明的感觉攥住心脏。
闹剧落幕,官人将人都遣散开。马车不疾不徐地前行。
穿堂风而过,卷起了一角青布车帘。