经过一整夜的连夜赶路，止水小队四人踏着清晨的薄雾，终于抵达火之国与音之国的交界边境。
林间的草木还挂着晨露，他们比约定的交接时间，整整提早了一个小时，八点整便稳稳站在了指定的会合点。
连日赶路的疲惫还未散去，四人却都精神抖擞，止水站在最外侧，依旧警惕地扫视着周遭环境，确认周边没有异常查克拉波动
千岁则全然没了赶路的倦意，双手捧着刚买到手的小绿玩偶爱不释手。
海斗凑到千岁身边，眼睛直勾勾盯着她手里的玩偶，满脸艳羡，搓着手讨好地商量：“千岁，你能不能把这个颜色的给我呀，我拿我手里的跟你换，行不行？”
千岁立刻连连摇头，语气坚定又带着点小得意：“我才不要，这是限定款里的隐藏款，我就差这一只就集齐全套了。”
海斗瞬间垮下脸，哭丧着一张脸，可怜巴巴地哀嚎：“哎呀，我也超喜欢这个款式啊，抽了好几次都没抽到，你就跟我换一下嘛！”
“那你自己去哀嚎好了。”千岁扭过头，不给半点商量的余地，一副谁也别想抢走的模样。
看着两人像孩童一样争玩偶的样子，一旁的漩涡咲无奈地叹了口气，摇了摇头，懒得再管这两个长不大的家伙，转身走到止水身边，神色认真地开口，跟他确认任务细节：
“止水，交接的流程和后续护送路线，你都确认清楚了吗？”
止水微微颔首，手中的任务卷轴早已被他反复翻看了数遍，每一项条款、每一处细节，都牢牢记在了心里，甚至连边境周边的地形、应急方案，都在脑海里梳理了一遍。
他将卷轴收好，指尖轻轻抵着下巴，眉头却微不可查地蹙起，心底那股莫名的异样感，始终萦绕不散。
从接到任务时听闻音忍参与护送，到一路赶路，这份说不清道不明的违和感越来越强烈，没有明确的危险征兆，却让向来敏锐的他始终无法安心。
可这份没来由的不安，太过模糊，他无法具体说出口，只能压在心底，暗自提高警惕，时刻做好应对突发状况的准备。
晨雾渐渐散去，四人各自静立，静静等候着九点的到来。
约定的九点准时到来，边境的晨雾彻底散尽，阳光铺洒在两国交界的空地上。
不多时，一行人影从音之国的方向缓缓踱步而来，队伍走得不急不缓，最中央是一架装饰华贵的轿子，马车稳稳前行，水之国大名端坐其中，厚重的轿帘紧紧闭合，丝毫看不到内里的人影。
几名身着音忍服饰的忍者分立轿子两侧，步伐沉稳，周身气息平淡，看上去没有任何异样，另有几名雾隐忍者守在轿前，神色肃穆。
止水立刻上前一步，按照忍者任务交接的流程，率先上前与对方打了照面，没有多余寒暄，直奔主题开始核验身份。
他先是对照任务卷轴核查音忍与雾隐忍者的铭牌、暗号文，反复确认三遍，对方的身份信息、委托密文全都与木叶收到的内容完全吻合，没有丝毫纰漏，悬着的心才稍稍松了些许。
可唯独轿中的大名始终不肯露面，轿帘紧闭，这让止水心底的疑惑非但没有消散，反而愈发浓重，谨慎感再次攀上心头。
他迈步上前，站在轿子前方，语气沉稳有礼却带着不容置疑的坚定：“麻烦大名阁下下车，让我确认一下身份，这是任务交接的必要流程。”
守在马车前的雾隐忍者冷冷抬眼扫了他一下，语气淡漠地回绝：“我们大名近日腿脚不适，不便下车，还请木叶忍者见谅。”
止水眉头瞬间蹙起，寸步不让：“身份核验是任务交接的核心环节，若是无法确认大名真身，交接流程无法完成，后续护送任务也不能正常开展，还请配合。实在不便下车，烦请拉开轿帘，让我远远确认即可。”
话音落下，那名雾隐忍者与身旁的音忍飞快对视一眼，彼此微微点头示意，一旁的音忍才缓步上前，伸手缓缓拉开了轿帘。
缝隙渐开，止水抬眼望去，只见轿中端坐着水之国大名，容貌身形与任务卷轴上的照片分毫不差，神态看着也算沉稳。
可谨慎如他，并未就此完全放心。
轻声道了一句“失礼了”，脚下查克拉一动，瞬身术瞬间施展，身形化作一道残影，眨眼便跃至轿前。
近距离细细打量轿内之人，甚至不动声色地观察了对方的神态、周身气息。
轿内的大名面色平静，甚至带着一丝漠然，面对止水突然近身的查验，没有丝毫慌乱，只是淡淡开口：“还有什么问题吗？”
止水反复比对，容貌与情报完全一致，看不出任何破绽，随即转头看向队伍中的漩涡咲，递去一个眼神。
漩涡咲立刻领会，指尖凝聚起细腻的查克拉，开启感知之术，细细探查轿子周边与大名身上的查克拉波动。
片刻后，她睁开眼，对着止水轻轻点了点头，示意查克拉并无异常，没有发现伪装或咒印的痕迹。
至此，止水才彻底放下心来，后退一步，躬身行礼，语气郑重：“木叶忍者，止水小队，奉三代目火影之命，前来护送大名阁下返回国境，现在开始任务交接。”
交接流程正式完成，止水立刻开始分配警戒任务。
止水站在队伍最前方，目光锐利地扫视前方道路，周身查克拉暗自运转，时刻保持警惕。
海斗守在队尾，眼神紧绷，不敢有半分懈怠。
漩涡咲与千岁分立轿子左右，脚步沉稳，目光扫过四周林间，不放过任何风吹草动。
护送队伍沿着火之国边境的林间小道缓缓前行，一路风平浪静，并没有突发的异动。
可越是平静，止水的心弦就绷得越紧，边境线鱼龙混杂，哪怕只
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是一丝风吹草动，都足以牵动整个护送队的安危。
行至一处临河空地，地势开阔却又易守难攻，轿子内的大名突然停下了队伍，示意一名音忍上前传话。
那雾隐忍者快步钻进轿子，低声与大名交谈了几句，随即转身走出，神色肃穆地对止水说道：“稍作休整，大名说有些饿了，就地休息片刻。”
既然是大名的要求，止水也不便拒绝，只能颔首应允，随即转身吩咐小队成员做好驻扎准备：“大家分散警戒，留意周边动静，调整后续护送部署。”
他自己则坐在空地边缘，手中的任务卷轴被反复摊开、核对，指尖划过每一处条款，脑海里却不断回放着一路的细节。
从任务情报的诡异，到音忍的反常态度，再到轿中之人的谨慎，总觉得有哪里不对劲，却又抓不住具体的破绽。
就在这时，一名音忍突然朝千岁招了招手，语气生硬地指挥：“那个金发的小鬼，过来帮忙卸一下马车上的货物。”
千岁刚想应声，一旁的漩涡咲却立刻上前一步，稳稳挡在她身前，眼神冰冷地回绝：“我们小队的职责是护送大名安全抵达，马车卸货这类杂务，不在我们的任务范畴内。”
那音忍被怼得脸色一沉，啧了一声，却也没再多说，只是悻悻地收回了手。
千岁拉了拉漩涡咲的衣角，小声解释，语气带着几分自信：“咲姐姐，我力气很大的，这点活儿完全没问题，别因为我耽误了大家。”
话音刚落，止水也缓步走了过来，目光落在千岁身上，语气平和却带着不容置疑的叮嘱：“千岁，我们只需做好本职的警戒与护送工作，其他杂务不必插手，别分散了精力。”
千岁看着止水凝重的神情，若有所思地点了点头，轻声应道：“哦……”
短暂的平静被再次打破，那名音忍又一次开口，这次的目标直指千岁与漩涡咲：“我们大名需要去河边解手，需要女忍者跟随护送。红发的小鬼，还有黄发的小鬼，你们俩跟上。”
确实，队伍中有一位女性大名，由男性忍者跟随前往偏僻的河边密林，确实不合规矩。
止水本想跟在远处远远警戒，却被那音忍伸手拦下，语气带着几分强硬：“此刻事关大名安危，你若是离开，谁来守护马车与整个护送队？”
止水心头的警惕瞬间拉满，可眼下没有理由拒绝大名的要求，也无法强行阻拦。
他只能压下心底的不安，转头郑重地嘱咐千岁与漩涡咲：“务必小心，紧跟大名，随时保持联系，我们会在这里随时待命。”
“放心吧止水，我们很快就回来。”千岁用力点头，眼神里满是沉稳，与漩涡咲一同跟上那名女性音忍，朝着河边密林的方向缓步走去。
止水的目光紧紧追随着她们的背影，直到三人的身影消失在密林深处，他才重新坐回原地。