宇智波富岳府邸
榻榻米微凉。
宇智波富岳与宇智波鼬相对跪坐。
“你进入暗部也已近一年，这一年里，可曾听过什么风声？”富岳的声音平淡无波，听不出半分喜怒。
鼬垂着眼帘，指尖轻轻抵在膝头，声线平稳无波：“只是寻常暗部事务，未曾听闻其他。”
富岳沉默片刻，他眼底的忧虑映得清楚：“关于宇智波一族如今的处境，鼬，你应该清楚……”
鼬语气里带着一丝难掩的歉疚：“父亲，是我未能为您分忧。”
“你入暗部一事，全族都知道。”富岳的声音沉了几分，“族中众人，都盼着你能从暗部带回些许情报。”
鼬的指尖蜷缩了一下，依旧守着底线：“父亲，我只遵火影大人指令，根本接触不到核心机密。”
富岳轻叹一声，语气终是软了些许：
“罢了，你身在其中，自有难处。
明晚的族会，你能否出席？”
鼬没有立刻应答，疲惫漫上来，压得他胸腔发闷。
暗部的厮杀、村子与族群的夹缝、无尽的隐忍与伪装，早已将他的精力抽干殆尽。
他心底渴望能抛开这一切——木叶的责任、族人的期许、父亲的期盼，这些沉甸甸的枷锁层层缠裹，让他连呼吸都觉得费力，只想寻一处无人之地，彻底放空自己。
见他沉默，富岳又补了一句，语气里带着族中压力带来的无奈：“你已三月未曾出席族会，若是再缺席，族内其他人，难免会有微词。”
鼬闭了闭眼，将心底的倦意强行压下，再睁眼时，只剩顺从的平静：“我知道了，我会去。”
富岳这才缓缓点头，悬着的心稍稍放下，话锋忽然一转，问起了无关族务的事：
“另外，你与千岁近来，相处如何？”
富岳极少过问鼬的私人生活，这突如其来的问话让鼬猛地一怔，心底骤然泛起一丝茫然与无措，竟一时猜不透父亲的用意。
他抬眼看向富岳，语气里带着难得的迟疑：“父亲是指……”
富岳并未隐瞒，直白道出目的：“若有机会，我想与她的父亲，宇智波枭，好好商谈一番族中事务。”
鼬瞬间了然。宇智波枭实力卓绝，却从来不问族事，一心只宠溺女儿千岁，若是能拉拢这位强者参与族议、站队族群，对宇智波如今岌岌可危的局面，无疑是极大的助力。
可这份清醒，只让他更觉无力，他低声道：“父亲所言极是，只是……枭大人的意愿，我无从左右。”
“宇智波枭的眼里，从来只有他的女儿。”
富岳的语气带着笃定的盘算，“你可以借着千岁，试探一二，探探他的口风。”
这话落在鼬耳中，如同一块巨石砸进本就疲惫不堪的心湖，激起无尽的酸涩与抗拒。
他不愿这样做，更不愿将千岁卷入族群与村子的纷争里。
他渴望与千岁相处的时光是纯粹的、没有任何算计与目的的，可如今，父亲却要他带着族中的诉求去接近她，让每一次相见、每一句交谈，都染上功利的色彩。
心底的疲惫瞬间涨到了顶点，压得他几乎喘不过气。
他不想连仅存的、能让他稍感慰藉的联结，都要被族务裹挟。
好累。
真的太累了。
累到连维持表面的平静，都要用尽全身力气。
鼬再抬眼时，已将所有情绪尽数敛去，声音平静得听不出波澜：“父亲，我会尽量这么做的。”
富岳脸上终于露出一丝浅淡的赞许，语气里带着不易察觉的欣慰：“这才是我引以为傲的儿子。”
鼬微微躬身，转身轻步退出了居室。刚转过拐角，一道小小的身影便猛地扑了过来——是佐助。
年幼的佐助尚不知家族与村子间暗流汹涌，眼底只剩纯粹的依赖与欢喜，一把抱住鼬的腿，仰着脸，语气满是期待：“哥哥！教我手里剑术！！”
望着佐助那双澄澈透亮、不染一丝尘埃的眼睛，鼬紧绷的心弦骤然松了几分，心底积压的疲惫与沉重，仿佛被这一束天真稍稍驱散，难得漾起一丝柔软的慰藉。
可转瞬，暗部未完成的任务、迫在眉睫的族会、还有父亲交代的、关于千岁与宇智波枭的事，再次将他淹没。
他轻轻揉了揉佐助的头发，却带着无法推脱的歉意：“抱歉，佐助，晚上吧。”
佐助立刻鼓起了脸颊，小手拽着鼬的衣摆，闹起了小小的脾气：“哥哥明明说好今天陪我练习的！”
鼬没有停下脚步，任由弟弟拽着衣角，一步步走向玄关。他弯腰换上外出的忍者鞋，鞋底触碰冰凉的木地板，也让他稍稍清醒。
最终，他伸出手指，轻轻点了点佐助的额头。
“原谅我，佐助。”
话音落下，他不再回头，推门踏入屋外，将少年的委屈与家中的温暖，一同暂时关在了身后。
今日的巡逻路线，依旧是木叶商业街西侧。
穿行在熟悉的街巷，周遭的人声烟火于他而言不过是模糊的背景音，暗部的压抑与连日的疲惫，让这日复一日的巡逻显得死寂而枯燥。
一声带着几分委屈与慌乱的痛呼撞进耳里。
“啊啊啊啊痛死我了！”
鼬几乎不用思索，便知道是她。
他循着声音轻步拐过街角，满地散落的青蛙玩偶，少女正手足无措地对着摊主大叔连连鞠躬，语气满是慌乱的歉意：“对不起对不起！！我真的不是故意的！”
这突如其来的插曲，刺破了他周身沉闷的死寂。
也不知从何时起，鼬开始悄悄期待这样的偶遇，期待在这条毫无生气的巡逻路上，撞见那个金发少女。
她身上那股莽撞却勇往无前的韧劲、干净得不染尘埃的性子，都与他这般活在隐忍、算计与重压之下的人，截然相反。
摊主大叔叉着腰，故作严厉地开口：“那这身青蛙玩偶服你穿上，给我揽一天的客，不然我就去火影大人那里投诉你！”
千岁没有半分推诿，只是蔫蔫地应下，带着点无可奈何的乖巧：“好啦好啦！我知道啦！”
不懂得拒绝，带着点笨拙的傻气，却又鲜活得让人心头发软。
鼬立在不远处的树荫下，安静地看着这一幕，紧绷的眉眼悄然松了些许。
他无声地想着，若是这条漫长又乏味的巡逻路，前辈能常常这样出现，那该多好。
绿色的青蛙玩偶服将千岁整个人裹得严严实实，套上头套的那一刻，圆鼓鼓的造型、笨拙的体态，活脱脱一只蹦跳的巨型青蛙。
她努力扬起声音，在摊位前一声声卖力吆喝：“奶奶！买一只青蛙玩偶吧！”“叔叔，青蛙玩偶看一看！”“小朋友，玩偶买一送一哦！”
可烈日当空，来往行人寥寥，驻足的更是无几。千岁有些泄气地耷拉着脑袋，闷声嘟囔：“这么丑的青蛙，谁会买呀……”
“前辈。”
熟悉的声音在身旁响起，千岁笨重地转过身，声音里瞬间溢满惊喜：“鼬！”
她踩着大大的玩偶服脚掌，跌跌撞撞地朝他奔来，远远望去，就像一只圆滚滚的绿色青蛙，正不顾一切地向着光亮蹦跳而来。
“亏你还认得出我来。”千岁隔着厚厚的青蛙头套，声音闷闷的，却藏不住雀跃。
鼬望着眼前这只笨拙又可爱的“巨型青蛙”，紧锁了数日的眉头竟在这一刻缓缓舒展，眼底积攒的疲惫与沉重悄然化开，唇角极轻地扬起一抹浅淡、却真切的笑意。
这是他许久以来，第一次发自内心地放松。
“前辈不热吗？太阳这么大，可能会中暑的。”他的声音放得很柔，带着不易察觉的关切。<
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p>“我要是摘下头套，又要被摊主大叔念叨啦。”千岁乖乖应着，话锋忽然一转，想起了什么似的，兴冲冲提议，“对啦，鼬，要买一只玩偶吗？就当送给小佐助的礼物啦？”
鼬看着她明明吆喝了一上午却收效甚微，却依旧不肯敷衍了事的模样，心头一软，没有半分犹豫：“我买一只吧。”
“太谢谢鼬了！”千岁的声音瞬间亮了起来，“晚点任务结束，我请你吃三色丸子吧！”
一句轻飘飘的约定，却像一颗小石子，投进了鼬一潭死水般的生活里。
那些日复一日枯燥压抑的巡逻、暗部里不见天日的隐忍、族群与村子间无尽的煎熬，仿佛在这一刻，都有了微小却真切的盼头。
“嗯。”他轻轻应下，目光安静地落在眼前这只蹦蹦跳跳的青蛙身上。
只要能这样看着她鲜活、明亮、毫无负担的样子，对他而言，就已经足够了。
店主大叔看千岁戴着头套，一整个上午都在烈日下卖力吆喝，半点偷懒都没有，心里反倒过意不去了。他原本还以为这小姑娘会敷衍了事，没想到她竟这么认真。
大叔转身端来两杯冰凉透爽的菠萝冰沙，递到两人面前，对千岁咳了一声，语气放软：
“大中午了，先歇会儿。下午太阳没那么毒再吆喝，跟你朋友喝点东西吧。”
说完便转身回了店里，给两人留出安静的空间。
千岁这才长长松了口气，一把把青蛙大头套摘了下来。
额前的碎发被汗水打湿，脸颊透着晒出来的薄红。她身上还套着胖胖的青蛙身体玩偶服，看起来又滑稽又可爱。
两人并肩坐在店铺边的石阶上，一起小口吃着冰沙。
酸甜冰凉的触感在舌尖化开，鼬却忽然觉得视线有些发虚、发沉。
大概是昨天又没睡好。
这一个月来全是机密任务、深夜审讯、暗部密令，连闭眼都要保持警惕，身体早就到了极限。他只当是疲劳累积，轻轻闭了闭眼，想把那阵晕眩压下去。
可身旁的千岁却忽然停下了勺子，直直望着他。
“鼬……你的脸，怎么这么红？”
她的声音没有半点拐弯，全是直白的担心。
不等鼬反应，千岁已经凑近过来。
下一秒，一只微凉柔软的小手轻轻覆上了他的额头。
她另一只手又贴在自己额头上比对，动作自然得没有一丝犹豫。
两人距离骤然拉近。
近得能看清她睫毛轻轻颤动。
“你的额头……怎么这么烫？！”
千岁的声音一下子绷紧了。
烫？
鼬自己都没意识到。
从昨夜开始，身体就隐隐发沉、发虚，只是他习惯了无视疼痛、忽略疲惫，把所有不适都压在最底下。
直到此刻，在她伸手触碰的瞬间，那根一直强行绷紧的弦，才终于松了一截。身体的不适、累积的疲惫、连日的压抑，一瞬间全都涌了上来。
“前辈……”
他声音轻得几乎听不见，视线彻底模糊。
再也支撑不住，身体向前轻轻一倾，失去了意识。
陷入黑暗前的最后一瞬，他感觉到自己落入一个不算宽厚、却格外用力的怀抱。
……好像，被一只绿色的青蛙，背了起来。
再次恢复意识时，映入眼帘的是一片纯白的天花板。
空气里飘着淡淡的消毒水味。
他缓缓侧过头。
旁边的椅子上，坐着还没来得及脱下青蛙玩偶服的千岁。
她就那样安安静静守着，眼睛一眨不眨地看着他，脸上是毫不掩饰的担心。
直白、纯粹、毫无算计、不带任何目的。
鼬脑子还有些昏沉，轻声哑然：
“……我怎么会在这里？”