乔晚晴见国公夫人望着自己出神，不由轻声问道。
“姑母？您可是还有哪里不适？”
国公夫人回过神，拉过她的手拍了拍，语气缓和许多。
“没什么，只是有些乏了，还是晚晴你贴心，这些日子府里不太平，你也少往外走，免得沾了晦气。”
乔晚晴乖巧应下。
“晚晴省得，只在院里陪姑母说话解闷，姑母好生歇息，侄女晚些再来看您。”
看着乔晚晴袅袅婷婷离去的身影，国公夫人眼里露出一丝笑来。
-
海晏阁书房。
暮色四合，顾宴池独自坐在阴影里，指尖无意识地敲击着紫檀桌面。
“夏诚。”
“小公爷。”夏诚如幽影般现身。
“成王府那边，如何？”
“回小公爷，成王妃待香姑娘极尽周到，安置、用度、仆役皆是上乘，赐姓‘香’，言语爱护。裴世子……亦十分温和关切。”
夏诚谨慎禀报。
顾宴池沉默片刻，书房内空气凝滞。
“继续盯着，事无巨细。”
“是。”夏诚领命，悄声退下。
室内重归寂静。
顾宴池靠向椅背，闭上眼。
百花宴上，她苍白却决绝地选择裴时安的画面，再次浮现。
选择那个温吞的病秧子？
以为那里便是桃源？
你以为，逃到裴家，就能摆脱命运了么？
顾宴池嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
-
成王府，漪澜苑。
夜色温柔，烛光暖融。
花奴沐浴后，一身素软寝衣，乌发垂肩，坐在镜前由碧痕梳理。
“姑娘，世子爷来了。”
翠缕低声禀告。
花奴起身。
裴时安已步入室内，换了家常的玉色锦袍，外罩薄氅，烛光映照下，面色依旧略显苍白，眸光却温润如水。
“世子爷。”
“不必多礼。”
裴时安虚扶，目光掠过她微湿的发梢。
“住得可还惯？若有任何不周，定要直言。”
“一切皆好，谢世子爷关怀。”
花奴垂眸。
裴时安却未多言，走到临窗炕边坐下，拍了拍身旁。
“过来坐坐，说会儿话。”
花奴依言过去，在离他稍远的位置坐下。
裴时安示意碧痕等人退下。
室内静谧，烛花轻爆。
“可是在忧心身契之事？”
裴时安先开口，语气平和。“莫急，这两日我便去柳家，尝试以重金赎买。”
花奴抬眼：“只怕柳家恨我入骨，即便重金，也难如愿。”
王氏今日的眼神，她可记得清楚。
裴时安轻叹：“我知道难，柳家此番颜面扫地，必不肯轻易放过你，你可是有别的想法？”
花奴唇瓣微动，欲言又止。
她确实有，但她还不确定，裴时安能不能信任。
裴时安顿了顿，目光清澈地看向她。
“百花宴上，你是为自己争了一条生路，女子不易，你能如此筹谋，我很佩服，若你信我，有何打算，尽可告知，我必尽力相助。”
花奴心头微震，抬眸看向裴时安。
月光透过窗纱，洒在裴时安身上，给他整个人渡上一层温和的光。
他眉眼舒展，神情恳切，没有算计，唯有包容。
花奴想起试房那夜，他也是这般温柔，甚至问她是否不愿，如果不愿，他也可以帮她跟柳家打掩护。
裴时安和顾宴池的冷、萧绝的悍，都不同。
裴时安真的很温柔。
可惜……
前世他体弱，疫疾席卷数城后，他也不信染了，然后身体便更差了，不到一年便离世了。
若这一世没有感染疫疾，他会不会就不会……
可若他活着，王府日后难免会迎一个高门贵女进来当主母。
而她出身低微却先生下孩子，还是顶着文武双状元的贵子，在这高门内院，怕是会被去母留子。
想到这里，花奴眼瞳暗淡下来。
裴时安察觉，轻声问。
“怎么了？可是还在害怕？或另有难处？”
花奴迎上他清澈的眼眸，深吸一口气。
赌一次。
“世子爷，”花奴压低声音，“我确有一计，或可拿回身契，甚至……反制柳家。”
“愿闻其详。”
“今日之后，顾柳联姻必破，顾家子嗣单薄，国公夫人心急，定会尽快为顾小公爷续弦。
“顾小公爷有位表妹，乔晚晴，如今在国公府小住，年岁相当，知根知底。
“若我所料不差，国公夫人很可能会属意于她。”
裴时安点头：“乔小姐确是最可能的人选。”
“而柳家，”花奴眼眸微眯，“遭此重挫，岂能甘心？尤其王氏，将女儿受辱大半归咎于我，亦会怨恨顾家无情，若她得知顾家即将续弦，您说，以王氏性情与柳家此刻怒火，他们会如何？”
裴时安沉吟：“你的意思是……柳家可能对苏小姐不利？以此报复，或搅黄亲事？”
“未必是直接杀害，但败坏名声、制造意外，让其难成，大有可能。”花奴肯定道，“柳家正在气头上，行事可能更不择手段。”
裴时安眼中赞赏愈浓：“所以你的主意是？”
“请世子爷暗中派人，留意保护乔晚晴小姐，”花奴一字一句，“若能抓到柳家意图不轨的确凿证据……届时，我们便有了谈判筹码，以此交换我的身契，甚至更多，柳家权衡之下，或许会答应。”
烛光下，花奴眼眸亮得惊人。
裴时安静静看她良久，忽然轻轻笑了，如月华流淌。
“花奴，”他唤她新姓，语气满是赞叹，“你若读书明理，出身再高些，我怕是……真要自愧弗如了。”
花奴没料到他如此直白的称赞，微微一怔，脸颊泛起一丝极淡的红晕，垂下眼帘。
“世子爷过誉了，不过是些微末心思。”
“不，一点都不微末，这是良策。”
裴时安摇头，神色认真。
“我会安排可靠人手去办，只是需格外小心，既要拿到证据，又不能惊动乔小姐本人，以免横生枝节。”
“世子爷思虑周全。”花奴颔首。
“此事交给我，你安心休养便是。”裴时安看着她微蹙的眉，温声道，“思虑过重，于你和孩子无益。”
花奴的心，又被暖了一下。
“嗯。”
花奴闷哼了一声。
夜色渐深。
裴时安却未离开，反而解了外氅，自然地在炕的另一侧和衣躺下，拍了拍中间锦褥。
“今夜我歇在此处，你初来乍到，又怀有身孕，有人在侧，或许能睡得安稳些。”
花奴一愣，看向裴时安身边空着的锦褥。