馆绦院。
窗外梨树开满如玉白花，墙角红玉兰身姿摇曳，与其争锋。
“大小姐，姑……方公子离开侯府后，先是去了当铺，将您先前送的玉坠当了二十两……”心腹很快回来汇报。
一旁碧桃满脸不解，为主子不值：“那可是小姐亲自为他画的，用的肃州出产上等羊脂玉，前后花费的心思都不止百两，他竟然！”
“接着去四方客栈续了上房一间，里头住的是一位布衣妇人和孩子，那男孩瞅着七岁左右，妇人言谈是青州口音。屋里的谈话，属下暂未探听。”
“方公子正是青州人士……”
“再探。”楚沁瑜冷静下令，将手中丝帕捏得死紧。
那像珠珠的脑中声音，不是她的胡思乱想，竟更似先知。
是来助她，清醒一二。
吩咐丫鬟将往日给方知垚送的东西列出清单，楚沁瑜起身，前往父亲的书房。
……
正院，内书房，尚囿堂。
甄氏身后的丫鬟端来参茶和百合糕。
永宁侯扶着夫人落座，才问道：“珠珠今日如何，可还淘气？”
“幸好有瑜姐儿在，只是出门一炷香就回屋好好歇着了。”
“那就好。瑜姐儿向来管得住妹妹。”楚鼎这才看向一旁侍立的儿子，转而冷声道，“说，贾修的事查得怎么样了？”
甄氏冷不丁拧了丈夫一下，叫永宁侯差点色变，不解看向妻子。
判断出夫人的口型：好、好、说、话。
这才缓和了神色。
低着头、身子僵硬的楚琅浑然不觉，只是正经答复：“北战场在凉州同狄夷交界处，素来管辖混乱，涉众甚多，千丝万缕。贾修姐姐入了邕王府颇为受宠，儿子实不知谁会对他下手。”
“不是对他，是对你！”永宁侯到底还是习惯了训斥口吻，“连救命恩人都能认错，也不怪旁人觉得你是侯府的薄弱处。”
楚琅仍是低头不敢反驳。
“好了，琅哥儿知错了，就别再反复提了。”甄氏打缓，“不是说，卫妹的信到了，都说些什么了？”
永宁侯这才拿出书信，递给儿子：“我们猜测得没错，卫妹说邕王爷先前确实和她有所接触。但也只是一回请她过府赴宴，和后院贵妇们闲谈了几句，并无其他。”
“贾修那般软骨头，审了也只吐出了一个邕王。可无缘无故，他堂堂一位皇叔盯着我们侯府做什么，我们又何时得罪了他不成？”
楚鼎眼神还是盯着儿子。
永宁侯府上下，现在能出岔子的也就大儿子一个了。
楚琅后背一紧：“爹，我没有……真的！”
他冤枉啊！
……
楚沁瑜听到这里，转身离开了。
家中正面临未知外敌袭扰，父兄皆有自己的使命。
她身为侯府长女，当如许姑姑那般果敢勇韧，而非事事都要依靠家人。
*
国子监。
三间四柱石牌坊，雕刻精细，文雅芳致。
这座国家级的文学殿堂，名儒大家林立，望之令人心生景仰。
楚沁瑜次日便约了方知垚来此地。
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方知垚想着，昨儿楚沁瑜不曾给她露财，原是今日憋了个大的，终于要将他亲自介绍给祭酒司大人了。
他一早起身打扮，提前抵达约定地点，待楚沁瑜姗姗来迟，他也满脸笑容立刻迎上前去：“早听说，国子监东苑的西府海棠开得最妙，只是不曾得见。”
“今日倒是托沁瑜的福，堪以一赏。”
守门的人一见是永宁侯府千金，认了熟脸，当即放行。
“司四姑娘，可是在东苑等着我们？”
楚沁瑜沉着脸，不答。
一直到东苑的湖心亭，她才在石凳上坐下：“妙音晚些时候会过来。”
方知垚打量着桌上的茶点，亲自为她倒茶：“自是等得。”
他的目光全然不在沿路的西府海棠，而是满眼期待会从月门进来的身影，不知司妙音会带谁过来，祭酒大人当然最好，司业大人也成。
楚沁瑜随口满饮茶水，她开口问道：“方公子，先前提及婚后让嫂侄搬到侯府一事……”
方知垚神色一凛：“可是有变？”
他就知道，楚沁瑜原就不是真心要帮他“报答家人”，这会自是要在见到司家人之前，同他提条件。
“嗯。”楚沁瑜点头，面带为难，“我同娘提了，她不是十分同意。”
对不起，娘。只能先拿您当借口。
【啧啧，我家老实人大姐也学会拿娘亲扯虎皮了。】
是珠珠的声音……难不成她也跟来了？
墙角粉嫩娇艳几树西府海棠之下，草丛堆里，正挤着两颗小小的屁股。