一阵箫声幽咽，如泣如诉，被寒风送入耳中，配合日暮时分竹林的哀声，悲凉又恐怖。
陈茵和六妹陈芒挤在马车角落，一个女使挡在车门前，一个女使探了出去。
车夫驭马穿过坟场，悠悠哉哉解释：“莫慌莫慌，想必是谁在祭奠。”
不远处的雪坡上立着一个单薄的身影，那人一身洗得发白的青衫，在寒风中猎猎作响，手执竹箫对坟茔吹奏。坟前摆着简单的祭品，一碟素糕，一盏酒酿，两个金橘，还有一枝腊梅。
陈茵被车夫爽朗的声音安慰，再听箫声只觉悲凉，掀开窗帷，越看越眼熟：“童秀才？”
陈芒一听是熟人，凑到窗前：“他不冷吗？”
箫声骤止，童秀才以袖掩面，狠狠颤了一下，像在打喷嚏，看来是冷的。
陈茵叫停马车，让女使去送袖炉：“就说，桃李园主家路过，请童秀才节哀珍重。”
女使捧着袖炉而去，童秀才几番推辞不过，收下后面朝马车深深一揖。女使回到车上，车夫鞭子轻扬，马蹄踏碎冰晶一路向前。
陈茵放下窗帷，听到女使回禀：“表姑娘，原是秀才的亡妻祭日，特地穿上旧衣思怀，并非真的单薄贫寒。”
陈芒诧异：“我们借宿童家时，可没有这位亡妻存在的痕迹。”
女使没去过童家，神色陡然严谨：“秀才亲口说的，‘旧衣为思故，实非单薄’，而碑上刻着‘妻王雀之墓’，小仆便做此猜测，请表姑娘宽恕。”
陈芒说教：“未必是童秀才立的碑，两人也可能是亲戚朋友，怎能专断为亡妻呢？无论禀报什么，不许擅加猜测！”
知道真相的陈茵，紧紧咬着唇。
王雀姑娘是童秀才还没过门的未婚妻，童家表面上自然没有她存在的痕迹。但童秀才情深义重，肯为她守丧五年，以亡妻之名刻碑立墓也不奇怪。
不过这都是意外撞见童秀才母子密谈吃来的瓜，陈茵无法说出口。
让女使长个记性也好，本就该如实禀报的，这次能猜对大半，难道次次都不会猜错吗？
至少她自己不喜欢用这样的下属，便是蓝冬当着副社长，做下的决定都会来信报告，详实记录原始资料，让她有个真切的判断，可以查缺补漏呢。
箫声复起，却不凄凉。
陈芒侧耳：“五姐姐，是《卧龙吟》。”
陈茵再次撩开窗帷，望着那道模糊的身影。《卧龙吟》，敬知遇，仅仅是买了他的字，送了他袖炉，实在担不起“知遇”一词。
夜幕下，车夫点亮一盏大大的满月琉璃灯，与桃李园门前的两盏锦鲤琉璃灯，遥遥辉映。门房看清马车上的苟氏徽记，连忙分出一个去通报陈二郎陈艺。
当马车抵达正门，陈茵将鹤氅随意披着，手脚利落跳下来，鞋底磕在硬邦邦的地面，咚的响亮。
陈艺神情严肃，声音低沉如雷：“快进来，莫受凉。”
顶着二哥深沉的目光，陈茵拢好鹤氅，与六妹鹌鹑一样跟在其身旁。
不同于她和六妹随母亲住在苟家，二哥独自住在桃李园，三哥独自住在母亲的陪嫁院子，只有休沐日，才会齐聚苟家给长辈请安。
毕竟她们只是暂居，二哥三哥却要定居，等三年后参加会试定前程。
从正门到院子还有很长的廊桥要走，一路上续着明亮的灯。都说灯下看美人，月下看君子，可二哥的脸在暖黄的灯光里才显得温柔。
陈艺眼中满是关切：“为何不提前派人通知？来得如此之晚，是否路上遇到难处？”
陈茵还以为会被训斥呢，顿时放松一笑：“今日应楚家姑娘的邀约，去腊梅林郊游，玩得太久，来不及回城，便临时决定过来看望二哥哥。”
陈艺轻呵一声：“看我是假，看不上楚家儿郎是真。”
陈茵被拆穿，表情讪讪，发现六妹在忍笑，羞恼得一胳膊肘拐过去。
陈芒情不自禁笑出声：“二哥哥，你都不知道，五姐姐说她跟楚三郎，是大鹅蛋看小鸭蛋！”
陈艺的脑海里瞬间就有了画面，弯起嘴角：“这不是挺般配吗？”
陈茵两手一摊：“人是挺好的，只是楚家我高攀不起。”
陈艺不以为意：“缘分未到，慢慢挑。”
如今苟家愿意牵线搭桥撑腰，他和三弟也是不可多得的十六岁解元和经魁，五妹自身更是扛起过大梁，品性才干有目共睹，何愁姻缘。这家不喜欢，那就换下一家。
进入花厅，仆从摆上茶点后退去，女使也到客院收拾铺床，只剩陈茵三兄妹说着亲近话。
今日野炊肉多素少，陈茵连喝三杯茶水，嘴里才不发干。透过宽大的玻璃窗，她瞧见对面山头隐隐约约的一丝光芒，想起那是社学。
“二哥哥，这些日子，社学的人没来打扰吧？”
“来过，让门房打发便是。”
对那些尚无功名的学子，便让门房劝说，有空拜访请教解元，不如费心打好基础。对那些已有秀才功名的夫子，便让门房收下文章给他看，有可取之处的，他就下帖子请来做客。
陈茵心念一动：“二哥哥，还记得童秀才吗？之前被我邀来写楹联的。”
陈艺当然记得：“他的字不错，文章也可取，我曾邀他做客，只待积攒些实践，中举不成问题。”
陈茵如释重负：“既然二哥哥对他印象还不错，那，可否帮我多多观察呀？”
陈艺面色一肃：“你怎会动这般心思？”
莫非童秀才内里藏奸，故意接近引诱他妹妹？
“五姐姐！”陈芒震惊不已，“他今日祭奠故人，瞧着像心中有人的！”
陈艺面色微缓，不是被童秀才故意引诱就好。最怕女子陷入虚幻的情爱，像国公府私奔的姑娘一样。
陈茵握住六妹的手，解释说：“楚夫人和楚三郎，已经够好了吧，可楚家整体的做派，又何尝不是那些大家族的通病？”
家家有本难念的经，内宅之事她可以退而求其次，但谁也不许动她的报社！如果嫁给大家族，事业将不得自由，那她不如嫁给穷秀才！
“六妹妹，若童秀才的心里果真装了个死人，那便是重情重义。我何必与他有情，只要对他有义，安安稳稳开报社，就皆大欢喜呀！”
陈芒神情恍然，好像，有道理哎。
陈艺默然片刻，做下决定：“我会与童秀才深交，查探人品。而你，自己说服母亲，查探童秀才的家族。待二者全无问题，再议。”
陈茵以为说服母亲会很难，然而，陈主妇非要将她嫁在京城，只是为了蹭圣塔的光，避免遭遇穿越者而已。
童秀才家住京郊，与桃李园那么近，且陈艺断
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言童秀才有中举的能力，陈主妇没什么好不满的。她本就忧心软绵绵的陈茵出嫁后受委屈，才千挑万选找到楚三郎这般性子的人。
如今换成童秀才，其实家世更好拿捏，前提是，童秀才要表里如一，童家族人要畏威慕德。
在母亲和二哥对童家双管齐下的时候，陈茵迅速把陆涯冬狩的故事定稿，赶在腊月刊发表。
朝廷嘉奖已出，陆涯是当之无愧的黑马，风头无两，报纸一朝发售就被抢空。
陆国公府，世子夫妇结束一天的忙碌，回到卧房安歇，姿态亲昵。
世子夫人素手翻开报纸，口中流淌鸣筝般的调子，读出陆世子近日关注的《攀金枝》故事。
陆世子闭目享受，关注的何尝是故事，分明是文末写给五弟陆涯的感谢语嘛。可惜上一期不知为何没写，这一期也不知是否会写。
感谢语是没有的，但他骤然睁眼，目光灼灼。好啊，五弟竟把冬狩的过程也跟“何太急”讲！
他彷如吃了一大口老陈醋，整个人酸溜溜。五弟就不曾跟他倾诉过什么，反倒对个不知底细的作者无话不谈。
先前倾诉八妹私奔的丑事，让“何太急”写出《攀金枝》。现在又倾诉冬狩的困难，让“何太急”写出《公子御兽》。
是的，他对陈茵胡编乱造的情节深信不疑！他那仍未及冠、从未离京的五弟，想要斩获头名谈何容易？必定如报纸所写，一波三折、扣人心弦！
偏偏五弟死要面子，遇到这么多困难，都不愿跟他吐露半句！
他气急败坏：“何太急此人，该查！”
世子夫人对他那点小心思一清二楚，忍俊不禁：“可不能让五弟知道，否则定会同你闹。”
陆世子轻哼：“闹？辛辛苦苦包一顿菠菜饺子那种吗？”
他假装讨厌菠菜，五弟就傻乎乎的以为骗他吃菠菜能“惩罚”到他，踩着凳子扶着灶，硬是瞒着所有人，给他做了一碗偷偷藏菠菜的饺子。
世子夫人笑得花枝乱颤：“你呀！还不反省！”
若非他趁五弟年纪小，逗弄太过，现在五弟会敬而远之吗？无论他装得再温和稳重，对五弟而言，被他坑蒙拐骗的那段日子，就是一段巨长无比的黑历史。
“亡羊补牢，为时晚矣！我倒要看看，何太急究竟是男是女，有何魅力。”
陆世子说着，灵机一动。
“夫人，万一何太急是个还不错的女子，岂不正好解决五弟的婚事？”
世子夫人笑容一僵：“这……何太急写过的几篇故事，不太体面。”
陆世子满不在乎：“表现形式迎合市场，但精神内核够正直，最重要的，难道不是五弟本人喜欢吗？”
五弟的婚事让他实在糟心！
皇帝出面为五弟选亲，本是国公府的荣耀，可他瞧着不对劲！皇帝怎么老是摸排那些积病已久的姑娘？
当他暗示父母把选亲权抢回来时，却被继母告知，是五弟本人出的馊主意！哼，等他把“何太急”调查清楚，捞进家中，看五弟是否还惦记做鳏夫！
世子夫人神色无奈：“那你就祈祷，何太急不仅是个女子，还是个适龄未婚的女子吧。”
嫁进来十二年，她早已看透了，陆家就没有一个正常人！连她的孩子都被带歪，想法出奇离谱，她根本无力回天。