老宅的夜风温柔，廊下一盏盏小灯把院子照得安定。后日便是老夫人小寿，整座宅子从下午开始就忙了起来。
福伯捧着清单快步来报：“少夫人，寿夜用物已备：花房侧廊摆香席，正堂清淡。寿桃、长寿面、四季拼盘、时蔬、清汤，皆按您定的清单。”
江笙点头：“香席只做象，别焚香压人。走位提醒线调到最淡，有人起身就让。”
她抬手看了一眼堂前，地垫边角压了又压，茶巾叠成易抽，老夫人的座位靠内，脚边垫子换厚。每一个细节落下去，堂前的气息不知不觉就稳了。
傍晚，旁系太太们陆续到了。廊下摆着一条长案，香盒、礼单、寿礼摆得满满当当。为首的二房太太笑意温温：“今日小寿，还是按旧例来吧香席入堂，礼单由长辈主持，祝辞由我们几位先说。”
老夫人尚未开口，目光已落在江笙身上。
江笙淡淡一笑：“旧例要紧，人更要紧。香在侧廊，礼在堂前，祝辞按辈分。”
几位太太面上笑意微僵，却又被她一句“按辈分”堵得无话可说。福伯早把座次牌挂好，廊下的香盒被安妥收起摆到侧廊，透风不压人。
寿夜开席，先上温汤，再上时蔬，最后寿桃与长寿面。堂前碗盏轻轻碰，声音不大，暖意却一层层地铺开。
偏这时，沈薇薇捧着一只锦盒起身，笑得格外明亮：“我带了件旧物，是昔年主母留给我母亲的礼既是小寿，就当回敬到堂前。”
她说着步子一跨，直直走向老夫人的座位线。
角落的投影极淡亮了一下，堂前小厮自然退半步，让出一条过道。福伯上前一步把锦盒接过：“沈小姐有心。礼先放堂前，由少夫人过目，再呈上。”
沈薇薇的笑容顿了一瞬，终究没有踏进老夫人座位线。
江笙把锦盒放到旁边几案，打开一看，是一只玉扣。她不急不躁地合上，淡淡道：“礼好，心更好。礼先记在账上，寿后归位。”
一句“寿后归位”，既没有抢，也没有轻拿轻放，把礼数稳稳地落在了规矩里。
祝辞开始。三太爷先说了两句年代旧事，二房太太紧接着夸了几句家风门第。旁系太太们你一言我一语，堂前略略有些乱。
江笙抬手，笑意不重不轻：“祝辞按辈分，一位一位来。说完坐下，下一位起身。”
她轻轻一按投影，极淡的红点从堂前划过，提醒线把走位理得清清楚楚。几位太太面面相觑，竟都乖乖按序说了。
轮到后辈时，陆司爵起身，站在江笙身后半步。男人没有开口，只在老夫人喝汤时把碗沿挪了一寸。老夫人瞥了他一眼，面上一点笑意不动声色地落了下来。
寿桃端上来时，二房太太忽然提了一个要求：“照旧例，主母应先给长辈分桃，后辈再分。少夫人新掌后宅，今日不如由我们来教一遍。”
话落，堂前略略一静。
江笙不动声色地把寿桃盘子轻轻挪了挪，先拿起一只最小的，递到老夫人手边：“先从软的吃。”又把第二只递到三太爷手边，第三只给了二房太太。她没有按照对方的教法，只按“软硬、大小、长辈顺序”分了三只，面上仍是淡淡的笑。
三太爷吃了一口，忽然哼了一声：“少了点甜。”
江笙轻声道：“半糖，易下。”
二房太太想要再说什么，却被老夫人抬手挡住：“易下就好。”
长寿面上桌，福伯按江笙的吩咐把面分成几小碗，老夫人的那碗面条不太长，汤更清。江笙把筷子摆好，低声道：“面要轻抬，别拖。”
她说的是老夫人，旁系太太却也跟着轻轻抬起了面。堂前看起来静静的，但每个动作都被她悄悄地落到了分寸上。
这时，侧廊香席那边忽然传来一阵议论，有个后辈抢着去添香。旁边嬷嬷忙着阻拦，却差点被绊了一下。
福伯飞快过去，江笙只隔着堂前说了一句：“香不入堂，人在堂前。走慢一点。”
投影的红点在侧廊亮了一下，后辈尴尬地退回到座位。嬷嬷被福伯扶稳，冲江笙连连点头。
祝辞到尾声，老夫人忽然抬眼，看着堂前的每个人：“按辈分，说话。”她停了停，目光落在江笙身上，“按她说的做。”
几位太太面上的笑意这才真正收稳了。
寿夜散席前，二房太太似乎还不甘心，忽然拿着一张礼单走到堂前：“礼单按旧例由长辈主持。”
江笙淡淡一笑：“礼单今天先记在账上，寿后归位。谁送的，写清楚；送什么，写清楚；放在哪儿，写清楚。来日查起来，心里都有底。”
她一句一句地把“礼单”的每一格都落下去，廊下的风从香席边掠过，香味不浓不淡，正好。
寿夜散时，老夫人要起身，江笙扶着她：“夜里加一盏小灯，脚边垫子换厚。您睡前喝口温汤。”
老夫人“嗯”了一声，又忽然停住：“你这丫头，今天做的这桌，我顺心。”
江笙笑：“顺心就好。”
回廊里，陆司爵站在她身后半步。男人低声问：“累不累？”
江笙把手塞进他掌心：“不累。规矩落好了，晚上睡得安稳。”
男人轻轻一笑：“以后谁再拿旧例来压你，就按你这套说。”
江笙点头：“我记下了。”
两人并肩回到主院，夜灯把影子拉长。院子里的藤叶沙沙作响，老宅在这一夜，真正安稳下来。
福伯从侧门快步而来，压低声音道：“少夫人，二房那边还试探，想把嬷嬷留在主院常驻。”
江笙停了一下：“礼事请嬷嬷，教完即退。明早把规矩牌再抄一份，挂在堂前。”她顿了顿，“账房钥匙依旧两人签，走夜账。”
福伯应下，心里踏实。
江笙回身把围裙系好，抬眼看了看堂前的灯：“灯别灭，等人走齐再灭。”
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