“那你赔我饼子！”
林之瑞被这一嗓子吼得缩了缩脖子，有些心虚地把手往身后藏了藏，尽管那手上除了一层油光和刚蹭上的灰，啥也没有。
“赔……我也没说不赔啊。”林之瑞小声嘟囔，眼神飘忽，“但我现在身上真没钱，要不，以后？”
“以后？以后是什么时候？”陈杏儿不干了，两步窜到他面前，那双大眼睛瞪得圆滚滚的，“我现在就要！我现在肚子就在叫！”
仿佛是为了配合她，她的肚皮适时地发出“咕噜”一声巨响。
陈杏儿脸一红，气势却半点没弱，反而更凶了：“听见没！它不答应！”
林之瑞抓了抓头皮，感觉头皮都要被抓破了。
怎么办？
他也是偷溜出来的。
身上值钱的早就没了。
回去拿？
不行。
绝对不行。
且不说他逃出来有多不容易，单单是逃学这事儿，回去能被他娘吊起来倒着打。
何况要是为了半个饼子自投罗网，那他林之瑞的一世英名还要不要了？
以后在京城纨绔圈子里还怎么混？
“那个……”林之瑞眼珠子骨碌一转，视线落在陈杏儿那瘦弱的小身板上。
虽然长得挺好看，但这细胳膊细腿的，一看就没少受欺负。
“我现在是真没有。”林之瑞把两手一摊，光棍得很，“要不这样，我给你当小弟好了。”
“小弟？”陈杏儿狐疑地上下打量他。
“对啊！”林之瑞挺了挺胸脯，试图让自己看起来可靠一些，虽然身上那件绸缎衣服已经脏得看不出本色，破了好几个口子，像挂在身上的烂布条，“你看我，长得壮实吧？力气大吧？刚才跑得快吧？”
他拍了拍自己的胸口，发出“砰砰”两声闷响。
“我也不是白吃你那半个饼子。以后有人欺负你，我帮你揍他！”
陈杏儿没说话，只是围着他转了两圈。
像是在集市上挑拣萝卜白菜。
她伸出手指，戳了戳林之瑞的手臂。
硬邦邦的，瞧着怪有劲儿的，肯定能打过之前总是欺负自己的大柱。
“行吧。”陈杏儿勉强点了点头，一副“便宜你了”的表情，“看你长得还算结实，就先收下你。不过丑话说在前头，当了我的小弟，以后讨到的东西，我要先挑！”
林之瑞松了口气，立马换上一副狗腿的笑脸：“那是自然，那是自然，大哥……哦不，大姐头先请。”
只要不让他回去背那劳什子《论语》，当小弟就当小弟吧。
大丈夫能屈能伸。
韩信还能受胯下之辱呢，他林之瑞为了自由，当个跟班怎么了？
但这“自由”的代价，来得太快就像龙卷风。
半个时辰后。
两人蹲在热闹的东市街角。
陈杏儿面前摆着个豁了口的破碗，正扯着嗓子，声音甜腻腻地喊着：“大爷大娘，行行好吧，三天没吃饭了……”
林之瑞蹲在旁边，像个木桩子。
他脸涨得通红，嘴巴张了几次，那个“赏”字怎么也说不出口。
他堂堂长公主之子，威远大将军的独苗，居然要在街上要饭？
这要是被人知道了，他可以直接找块豆腐撞死了。
“你哑巴啦？”陈杏儿趁着没人注意，狠狠掐了他一把，“喊啊！你不喊谁知道你饿？”
“我……”林之瑞脖子一梗，“我喊不出来。”
“喊不出来就饿着！”陈杏儿白了他一眼，“刚才抢我饼子的时候怎么不见你害臊？现在装什么矜持？”
林之瑞被噎得说不出话。
“做人呢，要脚踏实地。”陈杏儿一边盯着过往行人的腰包，一边开启了碎碎念模式，“你看刚才那个人，穿得人模狗样的，结果是个铁公鸡，一文钱都不给。这种人，咱们不能抢，抢是不对的，会有报应的。但是可以在心里骂他两句。”
林之瑞：“……”
“还有啊，你刚才抢我饼子的行为非常恶劣。咱们虽然是讨饭的，但也是有尊严的讨饭的。不问自取是为贼，你是要做贼还是要做乞丐？做乞丐那是生活所迫，做贼那是品行不端……”</
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陈杏儿的小嘴叭叭个不停。
林之瑞只觉得脑瓜子嗡嗡的。
这语气。
这调调。
简直跟他娘一模一样！
每次他逃课被抓回来，他娘就是这么坐在太师椅上，端着茶盏，慢条斯理地数落他，从盘古开天地讲到他林家祖训，能讲两个时辰不带重样的。
林之瑞痛苦地捂住耳朵。
可转头一看。
陈杏儿那张脏兮兮的小脸就在眼前晃。
阳光透过树叶的缝隙洒下来，照在她脸上细小的绒毛上，那双大眼睛黑白分明，透着股认真劲儿。她每说一句，头上的两根杂草就跟着晃一晃。
怪……怪可爱的。
林之瑞鬼使神差地点了点头：“嗯，你说得对。”
陈杏儿满意地拍了拍他的肩膀：“这就对了嘛，以后跟着我混，肯定把你这歪风邪气给掰过来。”
林之瑞心想：拉倒吧，我爹都没掰过来。
就在两人饿得前胸贴后背，准备换个场子碰碰运气的时候，一片阴影罩了下来。
“两个小娃娃，饿坏了吧？”
一个温和的声音响起。
林之瑞抬头，看见一个慈眉善目的中年男人，穿着一身青布长衫，手里拿着两个热腾腾的肉包子。
肉包子！
那是真肉啊！
香味像是长了钩子，直接钻进了鼻孔里，勾得五脏六腑都在造反。
陈杏儿眼睛一亮，刚要伸手，却又缩了回去，警惕地看着男人：“你是谁？为什么给我们吃的？”
“我是前面万福楼的管事。”男人笑得更和蔼了，脸上的褶子都透着善意，“我看你们两个机灵，正好我们楼里缺两个打杂的，管吃管住，还有工钱，想不想去？”
管吃管住？
“去！”
林之瑞想都没想，站起来就要拿包子。
陈杏儿还有些犹豫，但肚子实在太饿了，加上这男人看着确实不像坏人，便也点了点头。
男人眼中闪过一丝不易察觉的精光，领着两个孩子穿过闹市，越走越偏。