白前身高腿长，转眼便混入人流。
街上热闹，桑枝也顾不得看，她还想早些回去背书。
但仍是要去一趟市集。
去集市要路过二叔开的果脯店，她正好进去称点儿零嘴。
她二叔桑正齐年轻时候便离家去外头闯荡，攒了些银子回到茗县，娶了个秀才家的姑娘，开了一家果脯店，日子过得不错。
膝下还有个十五岁的儿子前年刚考中童生，在城外一家书院读书。
逢年节的时候桑枝见过他几次，是个很知礼的小孩儿。
果脯店所在的这条街不是很偏僻，但远远不及主街那头热闹。
桑正齐刚送走一位买了许多蜜饯的贵客，在门口站了一会儿，一眼就看到往这边来的桑枝。
“小枝？今天怎么有空上二叔这儿来？”
桑正齐当初外出闯荡，大哥桑正礼帮他出了不少力气，就连当时他在县城买院子，桑正礼还给他掏了几两银子。
他知道大哥对他好，便也时时帮衬着乡下老家。
至于这个当了大夫的侄女，也是有大好前程的，他自然比别家亲戚的孩子更看重些。
“二叔！我来给惜儿买点儿果脯！”
“要什么尽管挑，二叔给你拿最甜的。”
桑正齐递给她一把小木铲，“惜儿是不是又长大些了？我上次回去还是过年的时候，都几月没见啦。”
“是长大了些，也知道吃零嘴了。”
就这么聊了两句，又来了客人，桑正齐去招呼，叫她慢慢选。
桑正齐的果脯店不大一个，最前面是一方柜台，一直延伸到最里头的墙边，靠左侧只留下两人能错开身的过道。
店面不大，店里的果脯花样却多，桑枝挑选的时候，陆续又来了两个人，一个买了包糖冬瓜条，还有一个买了点儿杏脯和桃脯。
蜜饯价格高，客流比不得什么包子铺面馆，偶尔三三两两来人，生意看着远不如隔壁满座的茶水铺子好。
桑枝选了点儿糖冬瓜条和金丝蜜枣，桑正齐一称算好价钱，给她便宜了十五文钱，只收了她一百五十文。
“二叔帮你包起来。”桑正齐转身从柜台后头拿出油纸过来，两份果脯包了两个油纸包。
“谢谢二叔！”
桑枝把麻绳勾到手里提好，抬头看她二叔一副愁容，方才她刚来时也这样，似是有心事。
“二叔，怎么了？我看你心情不太好。”
桑正齐闻言，笑着摆摆手，“没什么事儿，你忙去吧，改天二叔回去看你。”
话是这么说，桑枝却能明显感觉到她二叔这是遇上难事儿了，但她又是小辈，二叔也不好跟小辈说什么。
于是她试探着问：“二婶和堂弟可还好？”
桑正齐一怔，笑说：“都好着，你二婶在屋里绣帕子，和安在书院读书也用功。”
至此桑枝也不好再说什么，她还要往集市上去，便同二叔作别。
桑正齐应了一声，要把她送到店外。
这时外头却突然来了人，叫了一声桑掌柜。
“最近生意不好做啊，你这儿怎么样？”
原是隔壁卖干果的，守着铺子半天不见人来，来找桑正齐说闲话，手里还揣着一把西瓜子。
桑正齐揣着手，客套一声：“都一样。”
“你跟我可不一样，儿子科考要花不少银子吧？笔墨纸砚……哪个不要钱？每年还得给书院交束脩。”
“还成吧。”
“还成？桑掌柜我给你说啊……”
桑正齐明显不想与他多聊，时不时应一句，这人却跟看不出来似的，站在柜台跟前，把磕出来的瓜子皮吐的到处都是，不过幸好是店外。
桑枝都看不过去了，原是要走的，现在只想把先这个人轰走。
她大声喊了一句：“二叔！我爹有点儿事叫我跟你说！”
那人才转眼看站在旁边的桑枝，“呦，家里来亲戚了？那我就不打扰了。”
正巧他手里的瓜子也吃完了，拍了两把手上的壳渣，转头走回自己店里去了，边走还边咳嗽了两声。
等那人走了，桑正齐才问她：“你爹要你跟我说什么？”
桑枝朝那人走的方向看了一眼，才道：“他没叫我说什么，我就是看不惯这人。”
桑正齐笑了，“劳烦小枝操心二叔。”
桑枝也跟着笑了两声，站到柜台跟前，对她二叔说：“二叔，我想跟你做门生意。”
“生意？”桑正齐明显没把她的话当真，“什么生意？二叔这儿可不收药材。”
“谁说二叔这儿不收药材的？我看二叔这儿缺的就是药材！”
桑正齐扯着抹布的手一顿，“怎么说？”
“二叔，你知不知道一种叫甘草杏的果脯？”
“不晓得，”桑正齐摇摇头，“你是从哪里听来的？”
“我自是从书上看来的，若是二叔铺子里新添几样果脯，生意定然好！”
桑枝方才看出来了，她二叔是为着堂弟读书的事情发愁，眼下读书的开销确实大，一套文房四宝好些的都得好几两银子。
她看着店里的果脯，方才又听那人咳嗽了两声，叫她一下子就想起了甘草杏。
若是这甘草杏能成，也算是帮她二叔引引客流。
于是她便继续道：“这甘草杏啊，是用盐腌制过的杏，和甘草熬的汤做出来的。”
“味道有甜有酸，还略微带点儿咸味。”
“这果脯还有点儿祛痰止咳的效果呢。”
“二叔要不要考虑一下？”
桑正齐皱着眉头想了半天，“你说的这味道，能好吃吗？”
“自然好吃！”桑枝信誓旦旦道：“我以前从一个西北边来的商人那儿买到过，味道可好了。”
见桑正齐有些犹豫，桑枝趁机道：“我改天给二叔拿点儿甘草过来，二叔试做一下？就当我嘴馋，二叔，你就帮帮我吧？”
“我好久都没吃到过了，可想了。”
桑正齐被她逗笑，“成，改天二叔给你试做。”
也算是目的达成，不管桑正齐有没有把这事儿当真，届时她把甘草拿过来，试做可是他答应了的。
具体配比她不知道，但桑正齐开了这多年果脯店，定然有法子捣鼓出来。
在果脯店待的有点儿久，桑枝没赶上中午回采桑村的牛车，这儿又离医馆有些远，她只好去集市上随便吃点儿。
县里集市比采桑村河堤边每月两次的集会大许多，卖什么的都有。
桑枝挑了一处人多的面馆坐下，要了一碗鸡丝笋面，小二告诉她人
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多，得多等一会儿。
面馆里三五张方桌，眼下都坐满了人，她这桌倒是只坐了她一个。
都过了饭点生意还这么好，可见这家面馆的味道是真的不错。
多等一会儿没什么，集市上的馆子，人少的地方肯定味道不好，她宁可多等一阵子。
小二给倒了杯温水，桑枝杯子握在手里喝了一口，听见小二道：“客官！真是不好意思！小店客满了，要么……”
桑枝抬眼，看到方才才见过的人站在门口，手里还提着一只鸡。
“白前！”桑枝叫了一声，又对小二道：“叫他跟我同坐吧，我们认识。”
小二哥正为难呢，他舍不得客，又不好叫这人跟个不认识的姑娘坐一桌，因此桑枝这话一出，他连忙就引着白前往桑枝那桌走。
“客官请坐！想吃点儿什么？”
白前跟着小二走过来，坐到桑枝对面，看了一眼食单，要了碗鸡丝笋面。
桑枝听了，跟他说：“咱们俩要的一样的面。”
白前没说话，目光掠过被他放在旁边的鸡，被桑枝十分眼尖的发现。
敢情是因为买了只鸡才要的鸡丝笋面啊。
小二过来添水，听到桑枝的话，喜气洋洋道：“小姐和公子真是有缘！”
桑枝咯咯笑了几声，白前冷着一张脸，动了动嘴唇，明显想解释，但小二忙得脚不沾地，已经提着壶去别桌了。
这家的面的确好吃，鸡汤清亮，面条入口丝滑劲道，配上清爽的笋丝，叫人不知觉连汤都喝完了。
吃完饭，桑枝和白前各自付了钱，一同走出面馆。
桑枝要去市集上买东西，见白前又一声不吭的冲她点点头，然后往出城的方向去。
“这个时辰你怎么回去啊？”
白前定住脚步，“骑马。”
桑枝眼前一亮，“你还会骑马啊？”
白前点了下头，又不说话了。
“那改日见啊，我还要去买东西。”
市集上从早到晚都是人山人海的，桑枝在杂货店买了三把刷牙子和现成的牙粉，牙粉医馆里也能配，但自己磨远不如买现成的方便；又去粮油店买了一罐盐和一罐糖；最后旋身去肉铺买了四斤排骨，还不忘提一只她大哥想吃的烧鸡。
虽说大哥那日只是同她说笑，但今日她赚了一两银子，也该买点儿好吃的。
桑枝提着东西赶到城门口时，周叔正好等在那儿。
“周叔！”
“小枝来了？咱们再等一炷香时间，还没人就走。”
“好。”
后来陆续又来了两个人，都是隔壁村的。
回去的路上那两人看桑枝提着大包小包，难免说几句酸话，桑枝只当没听见。
回到家，刘蔓湘数落了她一顿，怪她整日乱花钱，但实则却是笑着将排骨放到灶房，说明日要烧来吃。
至于那只烧鸡，今晚便进了一家人的肚子，惜儿也得了只鸡腿，啃得满脸都是油。
第二日桑枝跑了趟镇上，把自己收拾好的，已经晾干切成段的甘草送到桑正齐的果脯店，又去医馆帮了一天忙。
然后把自己关在屋里背了两天医书。
只是再忙了不能忘了采药卖钱，所以她寻了个万里无云的好天气，背上背篓又上了山。