七月初七。
叶舜臣在乐游原散心。
不知多少次路过又一对你侬我侬的青年男女后，他才恍然意识到自己今日出门就是个错误。
但来都来了。
叶舜臣拐进一条荒废已久的园子，草木疯长，几乎将石径吞没。假山还在，池塘已干，倒是个没人打扰的好去处。
然后他看见了一个人影。
蹲在假山后头，鬼鬼祟祟，探头探脑。
叶舜臣脚步一顿，转身便走。
他认出来了——季国公府上的小姐，季清光。
这些大少爷大小姐们都难缠得很，叶舜臣可不想无事生非。
“喂！你！站住！”
身后脚步声急急追来，一只手搭上他肩膀。“都说了叫你站住！”
叶舜臣闭了闭眼。
傻子才听，他只是不想惹人注意，假装没发现她，谁料她如此不依不饶，既然如此，叶舜臣也就不得不……
“季小姐安。”
不得不认怂。
笑话，他现在刚刚入仕。若就此得罪国公府的小姐，他还要不要为官济世了？
季清光愣了一下。
她没见过这人，但现在顾不上这些，她一把拽住他的袖子，往假山后头拖。
“进来！”
叶舜臣被她拽得踉跄两步，低头看她攥着自己袖口的手——细腻柔白，指节分明，只是用的力气太大，攥得自己袖子皱成一团。
“季小姐，这是——”
“别说话！”
假山洞原本只容一人蜷缩，如今塞进两个人，叶舜臣人高马大，洞口的草木都瑟晃两下。
“一会儿不管看到什么、听到什么都不许往外传！你也不许出来，听到没有？”
不用她说，叶舜臣也心里有数。
季清光看他听话地点点头，这才把一颗心放回肚子里。她等的是黄泽坤身边的小厮递来的消息——黄泽坤说今日抱病，不能陪她东湖泛舟，实则是要来乐游原和赵家那个赵姳幽会。
她原本不信。黄泽坤在她面前，一向是温文尔雅、知礼守节的。
可那小厮赌咒发誓，说亲眼看见黄泽坤写了帖子让人送去赵家。
她来了。
然后她看见了。
假山不远处，一男一女相拥而立。男的手搭在女子腰间，女子手臂攀着男子脖颈，两人额首相抵，说不尽的缱绻缠绵。
季清光只觉得一股血涌上头顶。
她刚要冲出去，脚下一绊，整个人往前扑去。
“我帮你。”
叶舜臣不动声色地帮她解开脚上缠着的东西，“好了。”
叶舜臣眼看她像只被关在笼子里的鸟雀一般飞出去，“黄！泽！坤！”
“……”
假山前的那对男女猛地分开。赵姳脸色煞白，下意识躲到黄泽坤身后；黄泽坤愣了一瞬，面上闪过一丝慌乱，但很快被他压了下去。
“清光？”他扯出一个笑，“你怎么来了？”
赵姳听到有人，下意识把手从黄泽坤颈上移开。她知道黄泽坤与季清光交好，两家好事将近，自己算是插足别人的感情。
若是黄泽坤愿意护着自己还好，大闹起来反倒会成了季清光丢了脸面；若是他不愿意……
“啪！”
极为清脆响亮的一个巴掌，打得黄泽坤的脸立刻红肿起来。
黄泽坤捂住左半边脸，“别在这撒疯，我回去再跟你解释。”
“回去？”季清光揉揉手腕，“没必要，就在这说清楚。”
黄泽坤下意识去看身后女子的反应，只见赵姳低着头，不知在想什么，他急道，
“季清光、你能不能对我放尊重一点？”
“笑话，”季清光她退后一步，抱臂看着他，目光像是在看一只落水狗，嗤笑道，“你有哪点值得我尊重？”
黄家地位、财力、权势，哪一项都远远比不上国公府，若不是因为黄泽坤还算上进，今年放榜的名次算好看，季家又实在不想与党争扯上半毛钱关系，哪里轮得上他来求娶国公府的小姐？
这些黄泽坤都知道，因此他才愤愤不平，要在赵姳找上门来时给予她暗示，他一方面得意于自己能娶到季清光，另一方面也看不起这个粗俗的大小姐。
季清光原本地位是很高，但自己能得到她时，那些优点就变得无限小，缺点又变得无限大，黄泽坤最看不惯的，就是她现在这幅模样：
高傲得浑然天成，好像嫁给自己是件委屈事一样！
他怒道，“我是你的丈夫！”
“我还当是什么呢？”季清光挑眉，“你很快就不是了。我会回去告诉我哥，你是个什么德行，你就不用再假装委屈……”
季清光拍拍手，作势要再给他一巴掌，黄泽坤震惊得连脸都忘了捂，“父母之命，媒妁之言，你怎么敢……”
除了他，京城还有哪个能和她相配的？
“啪！”
又是响亮的一声，这次落在了他的右脸。
“敢不敢？你回去就知道了！”
黄泽坤脸色铁青。
他盯着季清光的背影，拳头握紧又松开，松开又握紧。
他原本笃定季清光看上去温柔大方，不会与自己撕破脸，却没想她如此烈性，两人马上就要订下婚期，她竟全然不顾。若是真被她退了婚，传出去自己的脸面、黄家的脸面……
赵姳在他身后小声唤他，他一把甩开她的手，大步离去。
只剩下自己了。
赵姳脸色发白。
她与季清光素未谋面，想来她也不会给自己什么好脸色。果然，季清光开口的第一句话是：
“你就是赵姳？”
赵姳抬起头，对上那双清凌凌又冒着火的眼睛。她抿了抿唇，敛衽下拜：
“是。季小姐安。”
季清光看着她。
她确实生得极美，眉眼如画，身姿纤弱，站在那里像一枝雨后的梨花，我见犹怜。
“你根本就不喜欢他吧？”季清光问。
赵姳愣了一下，没想到被她看了出来，她低下头去，没有答话。
季清光皱起眉。
“你不用怕，我不会拿你怎么样。”她顿了顿，“我只是不明白，你既然不喜欢，又为什么要与他在一起。你该找一个更好的人。”
赵姳抬起头，看着她。
这位季小姐
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，站在她面前，通身的气派，是她这辈子都不敢肖想的。可她说这话的时候，眼里没有嘲讽，也没有轻蔑。她说得很平静，很真诚，好像她真发自内心得这样觉得。
“更好的？”赵姳轻声道，“您觉得，我应该配什么样的人？”
季清光被她问住了。
她想了想，认真道：“得找个跟你合得来的，性子好的。至少不能像姓黄的这样——什么东西！”
赵姳垂下眼，唇角似笑非笑。
“季小姐说的，我都记下了。”
她又施了一礼。
“也祝季小姐心想事成，找到意中人。”
季清光站在原地，看着她的背影消失在远处，她对着黄泽坤可以不假辞色，盛气凌人；但对着赵姳，她的教养和同情心不允许她说重话。
“说完了？”
叶舜臣从假山洞里出来，抖了抖袍袖上沾的草屑。
方才她腿上缠着的那条小青蛇，此刻正绕在他手腕上，昂着头，冲他嘶嘶吐信。他随手一抛，那小蛇落入草丛，转眼便不见了踪影。
季清光看着他。
这人一身青衫，眉目清俊，瞧着是个读书人。方才在假山洞里光线昏暗，她没看清他的模样，如今站在日光下，倒显出几分……
她收回目光，清了清嗓子。
“方才多谢。”
“不必。”叶舜臣拍了拍袖口的灰，“季小姐好气魄。”
季清光总觉得他这话听着不像夸人。
她皱了皱眉，想起方才赵姳离去时的神情，心里总觉得有些不对劲。
“我方才说的话，”她迟疑道，“有什么不对吗？”
看她一片好心，叶舜臣索性点醒她，“你知道赵姳家中的情况吗？”
“她是旁支里最不起眼的那个，为人称道的只有美貌，攀上黄泽坤对她来说已经是意外之喜。”
“攀上？”季清光拧眉，“他有什么好？人品下作，行止轻浮——”
叶舜臣看她表情也知道她在想什么，“黄家门第尚可，黄泽坤又有才子之名，赵姳可不就是高攀？”
“可她生得很漂亮……”季清光不得不承认，她也是有些为色所迷。
叶舜臣笑笑，自己的境遇又与赵姳何其相似？只不过赵姳为人称道的是美貌，而他为人所知的是才学。
但在绝对的权势面前，才学和美貌没有本质区别，只能锦上添花，从不能雪中送炭。
这些他不必与季清光说，她自己也能想明白。
果然，过了半晌，她摇摇头，叹了口气，
“若只凭姿色确实难以嫁入高门，而我如果把他们的事情闹大，只会让她更为难。”
所以赵姳要留下来，争取她的好感，让她不得不站在赵姳的角度去考虑。
“唉……”
……
数日之后，叶舜臣听到了这件事的后续。
黄泽坤登门拜访，却被季永安打出门外，然而对外的说辞只是黄泽坤与季清光性格不合，两人不愿结为怨偶，耽误彼此。
半句话也没有提到赵姳。
叶舜臣心知这是季清光敲打了黄泽坤，却不知她的良苦用心，赵姳能回报几分？