卯时初，天未破晓，细雨斜风，宿云将微。
御街两侧未有行人，大理寺署门却早已大开。
厅事堂，银鹤香炉，甘松正燃，烟雾袅袅，氤氲在亓正清的乌纱帽檐下，他案前铺展着《大宣刑统》，眸眼冷静，只是指节不住地敲击桌面。
昨夜他在寺中值宿，四更天时，京兆府那边就急急忙忙送来国子监的案卷，他翻看一夜，几乎未曾合眼，眼下一片青影。
厅下两列属官垂手肃立，为首的大理寺主簿娄昇躬身上前，声线平稳:“禀少卿，昨夜京兆府移送的无头尸案卷宗，已分付司直、评事分头勘合。
仵作现在复验尸身，待勘验牒文拟好，即刻呈送给少卿过目。
不知少卿现下，可要亲往验尸之处察看？”
亓正清合上卷案封皮，不紧不慢道:“京中失踪的四品京官，排查得如何？”
“京内在册四品朝臣，逐一核查完毕，并无失联缺职之人。”
娄昇禀道:“不过上月太常寺卿吴宴吉，调任甘州通判，离京赴任至今音讯未明，属下已遣人赶往甘州查探踪迹，核验其是否如期到任。”
亓正清微微颔首，神色未动，按着桌沿，直身而起:“走吧，前往验尸堂。”
验尸堂内，不见天日，四壁黏着湿冷的血腥气以及呛鼻的皂角浓烟，窗缝间隙漏出来一点微光，但依旧难以退去堂内的阴冷。
亓正清进去时，李不密正在验尸，眉眼专注，见他来了，放下手中还沾着血迹的小刀，躬身一揖到底:“下官见过大人。”
亓正清面色冷淡，目光沉沉，径直落在堂中那具覆着青布的尸身之上，他并未多言，只应了一声“嗯”。
李不密身侧立着一位素衣女子，戴着麻布面巾，自始自终都安静地站在他身旁，递刀、捧盘、量骨、记痕，事事都做得稳妥娴熟。
“她是何人，从前倒未曾见过。”
“回大人，此女名唤苪禧，是下官一月前新收的关门弟子。”
“陛下素来推崇女子入学、择才入仕，然大多只能供职于户部、礼部文职，品阶亦限，鲜少破格，刑狱仵作一职更是少人涉足。而今你竟收得女子为门徒，倒是一桩罕事、也是一桩幸事。”
亓正清的视线压在苪禧身上，带了点审视的意味:“只是你既未将她录入大理寺仵作名籍，也未曾向我禀奏请示，便这般私自带她入大理寺勘验尸身吗？”
亓正清抬眼看向李不密，帽檐投下的阴影遮住他眼底神色，只是唇角缓缓勾起一抹极淡的笑:“李不密，你逾矩了。”
李不密筋骨一颤，冷汗涔涔而下，不敢去看他半分，脊背弯得更低了些。
“大人……我……下官……”
苪禧突然开口，不卑不亢道:“回大人，家父本为京兆府仵作苪途，我自幼跟着父亲在仵作房里长大，耳濡目染，也算是学了一身本事。”
“只是不久前，父亲染病没了，家中只我一人，无依无靠。师父念我略通勘验，又恐我流落市井误了前程，便收留我在身边打杂。”
“师父并非有意越过规制，只是今日案情紧急，师父人手紧张，我便自发请求前来协助记录勘验。”
她一边说着，一边走上前，弯下身子:“今日之事，皆在小女之过，与师父无关，望大人明察。”
话音落，她侧身让开半步，衣摆扫过石板，俯身叩首。
李不密听得此言，面色一紧，转头看向苪禧，想说些什么，却在对上苪禧眼神的瞬间，闭了嘴。
“奉法循礼，乃为官之本；守规遵制，乃断狱之基。”
亓正清看了她片刻，最后低身道:“罢了，起来吧，今日之事，暂不追究，只是若案情有泄露，尸身有差池，拿你们是问。”
苪禧起来时，亓正清注意到她的指骨较厚，四指根部有愈合的裂口，虎口外侧满是硬痂，绝非普通勘验工具所能磨就。
更何况掌心茧状沉实，分明是常年紧握长柄利器，日复一日，握持操练，方才留下这般痕迹，长剑还是木锥，亦或是横刀？
苪禧察觉他目光所及，悄无声息将双手垂敛于身侧，蜷缩在衣袂褶皱阴影处。
亓正清眉峰微敛，并未当场提出心中疑问，吩咐道:“娄昇，带她退下。”
他又看向李不密，袍袖微垂，气度沉严:“我记得你兄长李不休，今日亦在寺中当值，未曾休沐。既然人手短缺，我便即刻唤他前来，重新复验，不得有半分疏漏。”
“你觉如何？”
“大人思虑周全，下官不敢有异议，一切但凭大人吩咐。”
待复验完毕，已是辰时初，亓正清才抽身离去，一路轻车简从，径直回府。
亓府，宵山亭。
李持砚指间拈着一枚白子，悬了半晌，才缓缓落于天元一侧，抬头看向亓正清。
“弈贵专心，心驰则棋散。”他道，“亓兄今日心不在楸枰，这一子落得躁了。”
亓正清执着棋，却并未去看那棋盘。
“心事难藏，倒叫你见笑了。”他声音淡得像亭外掠过纱帘的风，“不过，一局闲棋，错一步，又何妨。”
“亓兄豁达。”李持砚将手中白子搁在棋盘边，语气平缓却意有所指，“闲奕棋局，尚可覆局重来；人生行棋，一子不慎，满盘皆输。”
“也不知……”李持砚目光落于棋盘纵横之间，轻哂道，“昨夜国子监事发，如今案子想来已交由大理寺查办，不知我所言，可属实？”
乌木棋盘上星罗棋布，黑白子分列经纬，炉上露水煎茶的细响，衬得亭中愈发静得惊心。
亓正清拈出一枚黑子，重重按在棋盘上，抬眸望他，眸光深寂:“此案除了寺内承办官员、京兆府涉事吏员，知者寥寥，你如何知道的？”
李持砚迎上他的眼睛，敛去面上神色，话音随之沉了下来。
“我自京西归京时，正好撞上吴宴吉领了调任旨意，出京往甘州赴任。”李持砚端起
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茶盏，吹开浮叶，“堂堂正三品太常寺卿，平白无故被贬去京西甘州做通判，我自然要留个心眼。”
“上月下旬，我就收到消息，吴宴吉根本没到甘州，连甘州的地界都没挨上，人在京畿边界就失了踪迹。”
亓正清指尖动了动，道:“吴宴吉早年在国子监做了五年的直讲，桃李遍半朝。如今国子监上下官佐与他多有渊源，你既有疑心，便派人在国子监周遭布了眼线。”
风趋云壑，帘幕卷晨阳，李持砚闻言轻偏头颅，笑道:“亓兄这是抬举我了，我哪能算得如此精准。”
“实不相瞒，但凡与吴宴吉沾些渊源的地界与人，我都尽数遣人暗中守着，不敢漏过一处。只是昨夜派去国子监的人，至今未曾回来回报，心中便已猜到，怕是那边出了变故。”
亓正清抬眸看向他:“你绕了这么大一圈，总不会就为跟我求证此案归不归大理寺查办吧，说吧，你想要些什么？”
李持砚也不再绕弯，直截了当道:“我只要两样东西，昨夜国子监这桩事的完整案卷，以及……”
“去年御史台弹劾，至今仍压在大理寺核查的，萧伯文监临奸一案，我也要看完整的案卷。”
亭内气氛变得越来越浓重，荷上水珠滑落，一滴，两滴，闷闷地砸在水面上。
良久，亓正清低声开口:“案卷，我不能给你。”
“事以密成，语以泄败，刑狱尤甚，我若真把机要案卷给了你，三尺法安在，我又如何掌得天下刑狱？”
李持砚正欲开口，又听亓正清继续道。
“国子监一案涉及亓家，我自会引嫌避仇，此案径交刑部，恐对我亓门多有不妥。我会据实直奏陛下，由陛下定夺。届时，你就可知晓了。”
“至于萧伯文一案，不违刑律、不碍查案，我可言者，自会告知予你。”
“无论如何，还请你，护好我小妹。”
李持砚持盏的手，悬了半晌，才终于落回案上。
他心中似有空洞，大概是被这炉上煎水不经意间烫出来，他此前推演万千，却未曾想到此案竟与亓家牵连。
他正想着，亭外笑声渐起，碧水自手中漫撒，水声潺潺，如鸣佩环，亓春眠伏在池沿，单提着线，也不挂钩，闭着眼在荷间，轻晃着身体。
春月荷未开，只随着她的动作，盈盈摇着青苞。荷下鲫鱼正肥，花燃站在一旁，手里抛着耳，水波方颤，那腹厚肉美的青灰团子，就往亓春眠那拱。
花燃是捕鱼的快手，未入亓府之时，她年纪不过十岁，恰逢大涝凶年，五谷不生，她流离饥馑在外，又独自之人，就靠这捕鱼的手艺，硬生生把自己养活。
随后她操起篓子一捞，那鱼就摆着尾巴躺在案上，亓春眠慢慢掀开眼帘，脱下褙子，裹着肥鱼，举到胸前，嗤嗤笑不已。
“本娘子钓鱼，无钩无饵，连竿儿也无，愿者上钩，真是妙——啊。”
“母亲，你瞧儿，眠儿钓上一只大团子！”