明月醒来时，房间里只剩下红叶。
她暗自松了一口气，下一秒雪子端着托盘推开门。
“小月儿，我做了你爱吃的桂花糕呢，快来尝尝看？”
女人宛如幼时那般招呼明月，明月抿了抿唇。
“我早就不喜欢吃这些东西了，父亲让你过来的？你的任务是什么？”
雪子僵硬的笑，伸手去拉明月，被后者轻易躲开。
“我只是想看着你，小月儿。”
女人的眼睛里闪着泪光，明月有时疑心她的眼睛是不是两个湖泊，随时都能落下泪来。
“你为什么有这么多眼泪？”
这样想着，明月下意识问出了口。
雪子脸上是一种被猝不及防刺痛的苍白，以及更深处的、某种难以言喻的惶然。她张了张嘴，似乎想解释，想反驳，想像所有被孩子质问的母亲那样，用“妈妈只是关心你”来搪塞。但话到嘴边，却在对上明月那双黑沉沉的、没有丝毫动容的眼睛时，哽住了。
那双眼睛太清澈，也太冰冷，像两面镜子，清晰地映出她此刻的窘迫、无措，以及那份试图用温情和眼泪来粉饰的、连她自己都不愿深究的动机。
“我……” 雪子的声音干涩，带着哽咽后的沙哑，却没了眼泪，“我没有……任务。你父亲他……” 她顿住，似乎意识到提及丈夫只会让情况更糟，匆忙改口，“我只是……听说你昨天发了脾气，身体更不好了，就想来看看你。给你做点吃的……”
她的解释苍白无力，连她自己听起来都觉得虚伪。尤其是在明月那双仿佛能洞穿一切的眼睛注视下。
明月看着她，看着这个血缘上是她母亲、情感上却疏远如陌生人的女人。她的一切都太好懂了，强装的镇定下细微的颤抖，眼底无法掩饰的受伤和慌乱，还有或许连自己都没完全理清的、混杂着愧疚、担忧、以及某种无力掌控的焦灼。
为什么有这么多眼泪？
因为软弱。因为除了眼泪，她不知道还能用什么来表达，或者掩饰。因为在这个冰冷坚固的家族牢笼里，眼泪是她唯一被允许的、无力的武器和宣泄。
明月忽然觉得有些索然无味。追问下去又能怎样？逼她说出是父亲授意，还是她自己那点可怜的、迟到的母性发作？无论答案是什么，都改变不了现状，只会让这令人窒息的场面变得更加难堪。
她移开视线，不再看雪子那泫然欲泣的脸，目光落向窗外。庭院里的积雪已经完全化了，只留下湿漉漉的地面。
“东西放下吧，我要出去了。”
这是逐客令，生硬但明确。
“你的身体……”
雪子嘴唇翕动了几下，最终什么也没能再说出来。她默默地将托盘放在床头的矮几上，动作很轻，仿佛怕惊扰了什么。那碟桂花糕被小心地放在最顺手的位置，甜香顽固地弥漫开来。
她站在原地，似乎还想多看女儿几眼，但明月已经侧过身，摆出拒绝交流的姿态。
她的背影单薄的很，裹在素色的寝衣里，像一片随时会飘零的落叶。
雪子的眼眶又红了，但这次，泪终究没有落下来。她抬起手，用指尖极快地、偷偷地抹了一下眼角，然后悄无声息地退后两步，转身，像一抹苍白的影子，无声地飘出了房间，轻轻带上了门。
明月背对着门，在心里冷冷地想：看，眼泪果然是最没用的东西。除了让人心烦，什么也改变不了。
她皱了皱眉，甩了甩脑袋，压下心中的阴郁，起身走出房间。
红叶立马跟上。
————
再次回到忍校，初夏的阳光已经有了些许灼人的热度，透过忍校训练场边稀疏的树叶，在尘土飞扬的地面上投下晃动的光斑。
明月站在场边树荫下，微微喘着气。只是从校门口走到这里，额发就已经被细汗濡湿，贴在白皙的额角，鼻尖已经沁出细密的汗珠，在阳光下亮晶晶的。她身上穿着忍校统一的训练服，深色布料衬得她的皮肤更加苍白，几乎透明，与周围那些晒得健康、活力四射的同学格格不入。
但她的心情，却奇异地并不像身体感觉那般滞重。
“明月同学！”
清脆带着欣喜的喊声传来。不远处的训练区域，春野樱和山中井野正朝她用力挥手。小樱脸上带着灿烂的笑容，井野则是一脸“你总算出现了”的表情。两个女孩都因为训练而脸颊泛红，额角带汗，在阳光下显得格外生动。
明月看着她们，脸上自然而然地浮现出一个微笑。
“明月同学，你终于来学校了！身体好点了吗？” 小樱几步跑过来，粉色的马尾在空中划过活泼的弧线，脸上是毫不掩饰的关切。“上次之后，我们又去了你家……不过，呃，没见到你。” 她想起那次的闭门羹，有些不好意思地补充。
“嗯，好多了。谢谢关心。” 明月轻声回答，目光掠过小樱因为奔跑而泛红的脸颊，又看向后面慢悠悠晃过来的井野。
“哟，大病初愈的大小姐，” 井野双手抱胸，挑了挑眉，语气依旧带着惯有的调侃，但眼神里也有关切，“脸色还是这么差啊。鞍马家没给你好好补补吗？”
“补了很多药算吗？” 明月自嘲。
“光吃药怎么行！” 小樱不赞同地摇头，随即眼睛一亮，“对了！我知道一家新开的丸子店，三色丸子做得特别好吃！放学后我们一起去吧？井野也来！吃点甜的心情会好，对身体也有好处！”
“喂喂，小樱，你又擅自决定……” 井野嘟囔，但也没反对，目光在明月没什么血色的脸上转了一圈，“嘛，偶尔吃一次也行。就当是欢迎明月同学康复归队？”
“归队……” 明月重复这个词，感觉有点陌生。她看着眼前两个女孩——一个热情直率，一个别扭关心——她们自然而然地把她纳入她们的小团体中，仿佛这是一件再正常不过的事。
心里某个角落，似乎被这陌生而直白的暖意轻轻熨帖了一下。听着耳边同伴叽叽喳喳的提议，鼻尖是尘土和汗水而非药味的气息……
似乎还挺不赖的。
“好。” 她点点头，应下了邀约。
“太好了！” 小樱开心地拍手。
“那说定了哦！” 井野也笑起来。
就在这时，训练场另一边传来一阵喧哗。是漩涡鸣人又一次滑稽的脱靶，引发了围观同学的大笑和伊鲁卡老师无奈的吼声。鸣人旁边，早间玲奈正手忙脚乱地试图安慰他，表情有些夸张的焦急。
明月的目光状似无意地扫过那个方向，又迅速收回。早间玲奈还在，依旧围着鸣人打转。
宇智波朔也依旧站在不引人注意的角落，专注于自己的练习。
明月有很多问题，但眼下没什么和他接触的机会。要想了解他们那些人，宇智波朔也是最好的契机，因为在他的认知中，明月是“同类”。
“明月同学？明月同学？” 小樱的手在她眼前晃了晃，把她从思绪中拉回，“你怎么了？又不舒服了吗？脸色好像更白了……”
“没事。” 明月回过神，对上小樱担忧的眼睛，轻轻摇了摇头，“只是有点走神。太阳有点晒。”
“那我们到那边树荫更浓的地方去！” 小樱立刻说，伸手想要搀扶她，又想起明月似乎不喜人碰触，手伸到一半停住了，有些无措。
明月看着她停在半空的手，顿了顿，主动将自己的手臂稍稍靠过去一点，虚虚地搭在小樱伸出的手臂上。“嗯，麻烦你了，春野同学。”
小樱的眼睛一下子亮起来，像盛满了星光，她小心翼翼地扶着明月，往更阴凉的地方走去，一边走一边叽叽喳喳地说着最近学校里发生的趣事。井野跟在旁边，偶尔吐槽两句。
阳光透过树叶，在她们身上洒下跳跃的光斑。
放学后，明月被小樱和井野拉到甜品店。
丸子店内弥漫着甜腻的豆沙、糯米和焦糖的混合香气，与木叶初夏傍晚微热的风纠缠在一起。店面不大，木制桌椅略显陈旧，但收拾得干净，此刻挤满了放学的学生，人声鼎沸，充满了一种烟火气的喧嚣。
小樱和井野熟门熟路地占了个靠窗的位置，拉着明月坐下。窗框有些掉漆，透过玻璃能看到外面逐渐染上橙红的天空和来往的行人。与鞍马家的沉重死寂相比，这里的一切都带着粗糙的生命力。
“明月同学，你要吃什么？三色丸子一定要尝尝！还有这里的红豆年糕汤也很好喝！” 小樱兴致勃勃地翻着菜单，粉色的头发随着动作轻轻晃动。
“我都可以。” 明月对甜食没有特别的偏好，或者说，她对食物本身就没有太多欲望。
井野则托着下巴，眼睛扫视着店内：“人真多啊……诶？” 她目光忽然定在某个方向，用手肘轻轻捅了捅小樱，压低声音，带着促狭的笑意，“看那边。”
小樱顺着她的视线看去，明月也抬眼望去。隔着几张桌子，靠近店门内侧的角落，坐着两个人。黑发，相似的精致眉眼，背后小小的团扇家徽即使在略显昏暗的店内也清晰可辨。
是宇智波佐助，以及坐在他旁边、姿态更为放松沉稳的高个子少年。少年面容俊秀温和，眼神却带着一种与年龄不符的深邃平静，嘴角噙着一丝若有若无的浅笑。他穿着简单的深色常服，没有佩戴护额，但那种内敛而独特的气质，让人无法忽视。
宇智波鼬。佐助的哥哥，那个在宇智波朔也口中，似乎分量极重，甚至与某种“攻略”关联的名字。
明月的心跳几不可察地加快了半分，不是因为见到“名人”的激动，而是因为某种猜想得到了证实，以及随之而来更多的疑问。
攻略到底什么意思？
这个念头再次划过脑海。宇智波朔也当时提到可以帮她“攻略”佐助、鼬、止水时，语气平淡得像在说一项可以交换的筹码或工具。结合早间玲奈等人对“三人组”那种目的明确、近乎执着的接近……
“攻略”这个词，听起来不像普通的交友或讨好，更像是一种有步骤、有目标的“攻克”或“获取”。目标是这些人本身？还是他们未来可能代表的某种“价值”或“机缘”？
为什么是他们？这
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套“攻略”名单的标准是什么？实力？地位？还是在某个“既定故事”中的“重要性”？
明月垂下眼，假装对菜单上的图案产生了兴趣，实则用眼角的余光，更加仔细地观察着那对兄弟。
佐助小口吃着丸子，眉头微蹙，似乎不太满意，但依旧吃得很认真，偶尔会抬眼飞快地瞥一下对面的兄长。而鼬则慢条斯理地用竹签叉起一颗丸子，目光偶尔扫过店内，掠过她们这一桌时，似乎有极其短暂的停留，但快得让人以为是错觉。他的眼神很平静，甚至可以说温和，但明月却从中感到一种无形的、仿佛能看透人心的压力。
这个人很危险。
“佐助君和他哥哥感情真好啊……” 小樱看着那边的方向，小声感叹，脸还是红红的，但眼神里是纯粹的羡慕。
“是啊，听说佐助的哥哥超级厉害的！” 井野也难得没和小樱唱反调，语气里带着佩服，“听说已经是暗部了哦！而且对佐助超——级好！”
暗部。明月记下了这个信息。这意味着宇智波鼬不仅是天才，更已经深入木叶的权力核心，接触最黑暗隐秘的任务。这样的人，会成为“攻略”目标？那些“转校生”是胆子太大，还是太无知？
宇智波朔也提到“攻略”时，语气里可没有多少对强者的敬畏，更像是在评估一件“物品”的利用价值。这是否意味着，在他的认知里，即使强大如宇智波鼬，也受限于某种东西，可以被“攻略”，被“利用”？
这个认知让明月心底升起一丝荒谬的寒意。如果连宇智波鼬这样的人，在那些“知情者”眼中都只是“可攻略角色”，那这个世界，在他们看来，到底算什么？一场大型的游戏？
“明月同学？明月同学？” 小樱的声音将她从越来越冷的思绪中拉回，“你的丸子来了，快尝尝看！”
面前的小碟子里，三颗不同颜色的糯米丸子串在竹签上，淋着晶莹的糖浆，看起来软糯可爱。旁边还放着一小碗冒着热气的红豆年糕汤。
“啊，谢谢。” 明月拿起竹签，咬了一小口。甜，很甜，糯米软糯弹牙，豆沙馅细腻。是她很少接触的、直白而热烈的味道。
“怎么样？好吃吧？” 小樱期待地看着她。
“嗯，很好吃。” 明月点点头，诚实地评价。甜食确实能带来短暂的、生理上的愉悦。
“是吧！” 小樱开心地笑了，也拿起自己的丸子咬了一大口，满足地眯起眼睛。
井野一边吃，一边还在偷瞄宇智波兄弟那边，嘴里含糊地说：“鼬桑真的好帅啊……实力又强，性格又温柔，简直是完美哥哥……”
“你又在犯花痴，井野！” 小樱立刻反驳，但自己也忍不住又看了一眼。
“我可没有，不过还是明月同学最厉害！”井野收回话题，亮晶晶的目光转向明月。
“他和明月有什么可比性啊，明月可是我们的朋友！”小樱下意识反驳，她没意识到自己似乎已经不怎么关注那个曾经自己十分钟情的佐助了。
明月默默地吃着丸子，听着两个女孩的小声争论，目光却再次飘向角落。
宇智波鼬似乎察觉到了什么，抬起头，目光恰好与明月隔空相遇。
那是一双极其漂亮的黑眼睛，深邃，平静，仿佛能包容一切，又仿佛什么情绪都没有。
他的视线在明月脸上停留了一瞬，随即自然地移开，对这边微微颔首，露出了一个清浅的、礼貌性的微笑。
明月的心跳漏了一拍。不是因为那个微笑有多好看，而是因为在那双眼睛里，她似乎看到了一丝极其细微的、了然的审视，快得几乎像是幻觉。
宇智波朔也说可以帮她“攻略”这个人。
这个人，真的能被“攻略”吗？
明月收回目光，低头看着碟子里剩下的丸子，甜味在口腔里蔓延，却无法驱散心底逐渐弥漫开的、更加浓厚的迷雾和警惕。
红豆年糕汤的甜暖尚未完全从胃里散去，丸子店门外的夕阳已染红了半条街道。小樱和井野还在为最后一串丸子是豆沙馅好吃还是芝麻馅更香而小声争论，明月跟在她们身后半步，感受着晚风拂过汗湿额发带来的些微凉意，心底那点因甜食和友人相伴而生的、短暂的松弛感，正在迅速消退。
她不太喜欢这种热闹散去后的空旷感，尤其是在身体依旧疲惫、思绪纷乱的时候。
就在她们转过街角，准备各自回家时，一个身影从渐浓的暮色中出现，无声无息地挡在了前方的路中央。
来人身材高大，穿着传统的深色衣服，外面罩着轻甲，身上缠着厚厚的绷带，目光在昏暗的光线下显得异常锐利。
他的身后还站着十几名忍者，个个带着面具，身上装备着武器。
小樱和井野的争论声戛然而止。两个女孩脸上的笑容瞬间凝固，转为惊愕和下意识的后退。
愣了一下，小樱又立刻上前将明月护在身后，井野见状也立刻站到小樱旁边，两人一左一右将明月挡住。
明月也停了下来。
她认识这个人，曾经和父亲见过面的大人物。