墨色水浪叠起，一浪比一浪高，水流窜入苍穹又急转直下，砸向岸边。众人躲闪不及，从头到脚都被浇透，衣衫湿漉漉地挂在身上。
“坚持住，潮水马上便要退了。”路辞明望了望远处的水岸线，又抬眸观测金乌所在方位，握紧了手中的剑。
“咳咳咳......”
咳嗽声连续不断传来，他双眸染上担忧，退至曲芜身边，“阿芜，你身子骨弱，受不得水浪，快回去吧。”
瞧见那单薄的身躯，姜离也出言相劝：“曲姑娘，水妖洞穴危险万分，你又没有法力，一旦进去恐有性命之忧，还是回去吧。”
如此这般，正合曲芜的意。
她掐了一把大腿，让目中染上湿意，“好～是我无用，身子骨太弱帮不了大家。为了不成为累赘，我便先回了。”
说罢，躬身道谢，“多谢路师兄，多谢姜师姐，多谢傅.......”
傅曲舟笑得温和可亲，曲芜一激灵，硬生生把未尽之言憋了回去。
眼前人举步靠近，她立马伸手阻止。
他停下脚步，双手交叠在胸前，好整以暇看着她。曲芜转过身，默默咒骂几句，换了话术：“路师兄，姜师姐，我的嗅觉异于常人，能闻到妖怪气息。这水妖洞中昏暗无光，什么都瞧不见，我还是跟着好。“
“这......”路辞明瞧了眼曲芜，又瞧了瞧巨浪滔天的云梦泽，一时无法抉择。
傅曲舟斜靠在礁石上，看似漫不经心，却适时补了一句：“路师兄，云梦泽退潮只有两个时辰，我们必须在这短短两个时辰内，斩杀水妖。若是去了洞穴却寻不到妖物，怕是要浪费许多功夫。”
“对，留给我们的时间不多。我们已被困多日，再耽误下去，根本无法阻止炼蟒取得魔丹。”
路辞明又瞧了一眼曲芜，目中虽有不舍，但来时的长青山就在彼岸，作为天剑宗宗主，他必须抉择。
“走吧，阿芜同我们一起。大家别怕，即便殉身于此，我也会护你们周全，此战必捷！”
滔天巨浪再起，奔流至遥远的天际。朝阳初升，墨黑与赤红的云霞上下交叠，宛若妖兽的血盆大口，将云梦泽的水吸干饮尽。
大湖干涸，水底的泥土皲裂成一块又一块，每一条裂开的缝隙都发出幽光，丝丝缕缕的妖气从中窜出来。
路辞明拔出追魂剑，义无反顾跳入水底，剑刃发出银光，将皲裂的泥土辟出一条深沟。黑洞洞的沟底，闪烁着血光，似恶魔之眼，极为恐怖。
其余三人互望一眼，跟着进入水妖洞穴。
洞内漆黑一片，瞧不见丝毫亮光，寒风不知从何而来，钻入衣襟，渗透进骨头缝中。姜离拢了拢衣衫，自袖中摸出一个火折子，微弱的火光方亮起，眨眼间便熄灭。
洞内再度陷入昏暗。
“左边有妖气，走左边这条路。”
众人只能在曲芜的带领下，摸黑前行。
脚下并不平稳，有许多细碎的石子，姜离踉跄一下，向前倾倒。腰间出现一只温热有力的大手，将她拉回。
她垂眸望去，那只手迅速收回。
“姜师妹，小心些，跟在我身后即可。”路辞明行至身侧，轻声关怀。
姜离颔首，对他温柔一笑。
收回的那只大手，在昏暗中攥紧成拳，指关节绷得死白。
四人拐入左侧石洞，寒风扑面而来，面颊的绒毛一根根竖了起来。
“小心！”路辞明闪现在众人面前，斩杀了一只迎面飞来的红眼蝙蝠。
众人驻足，抬眸望去。
密密麻麻的红眼蝙蝠，立在洞中的石壁上，瞧见他们第一刻，赤色眼眸愈加猩红，扑扇着翅膀，遮天蔽日袭来。
姜离屏气凝神，唤出七十二道金符，竖起符印高墙，将众人护在其中。那些红眼蝙蝠撞在墙上，被迅速弹飞，噼里啪啦砸在地上。
路辞明与傅曲舟一左一右拔剑出击，不一会儿将洞中的蝙蝠怪斩杀殆尽。
“走吧。”
解决了一众小妖，四人继续往洞穴深处探去。
“右边，右边的妖气更重。”
依曲芜之言，几人拐进右侧石洞，一道亮白的光束霎时射进眼中。
他们抬袖遮挡，顶着这道刺眼的白光，艰难前行。不多时光亮变弱，耳边呼呼的寒风也踪影全无，只余水流砸在岩石的声响。
睁开眼，一道泛着白光的巨型水幕出现在眼前。水幕后，体型庞大的妖兽正喘着粗气。
它九条尾巴，三个脑袋，呼哧呼哧的喘气声下，地面剧震，四人脚下出现一条又一条裂纹。
“是水妖。”
话落，姜离再度唤出七十二道金符，还从腰侧抽出软剑。路辞明与傅曲舟神色凝重，一瞬不瞬盯着眼前妖物。
三人背靠背御敌，将不会法术的曲芜护在正中。
水妖震碎了水幕，向四人飞扑而来，七十二道金符挡住了第一波攻击，妖怪被弹飞后砸在一侧的石壁上，地动山摇，无数碎石接连滚落。
借助石壁的反弹，水妖再次向前猛扑。三人变换阵型，三方合一直面青面獠牙的巨兽，不约而同使出御影剑法。
妖怪再次被弹飞，重重摔入水池中，溅起无数水花。
傅曲舟看向路辞明，满眼不可置信，御影剑法是师姐独创的防身剑术，并非天剑宗的攻击类剑招，他怎么会知晓？
除非.....
他眼眶发涩，僵立在原地。
今日之前，他还天真地认为，这套剑法师姐只教授过他，他至少拥有一项路辞明没有的，独属于师姐的关爱。
原来一切都是痴人说梦。
傅曲舟眸色平静，但攥着利剑的掌心，磨出了鲜血。血液顺着剑刃缓缓流淌，一滴一滴……砸在地上。
一道熟悉的嗓音，在此时传入耳中：“阿舟，昨日我给你的护身符，可有戴在身上？”
“那是娘亲留给我的，只有三道，灵验得很。这妖怪强大，你必须戴着。”
未有回应，姜离侧眸望去，对上一双血丝遍布的眸子。
“只有三道，一道给了我，一道在师姐腰间，那……另一道呢？”傅曲舟的嗓音很怪，凉幽幽的，尾音拖得极长。
姜离愣了愣，那双嫉恨满满的眸子随即转向路辞明。
奇怪的是，路辞明腰间只坠着一只素色锦囊，再无其它。他正疑惑，冰凉的手心便被塞入一温暖之物。
“另一道我一直舍不得用，这水妖强大，都给阿舟。”
傅曲舟眸光颤动，倏地一下攥紧手心，掌中之物被强力挤压，
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发出赤红的光束。
“阿舟，不可用力，护身符会失了效用。”
她掰开大手，将护身符细致捋平，再戴在他腰间，戴好后，又瞅了瞅自己腰间。
“我有七十二道金符护身，妖物很难接近，这道也给你。”
说罢，她取下自己的护身符递给师弟，他将手负于身后，后退，没有接。
修长身影退到石壁投下的昏暗中，瞧不清面色。姜离走近，傅曲舟迅速扭过脸，脖颈处线条绷直，筋络发着颤。
她轻声安慰：“阿舟，别怕，水妖虽强但是我们也有战胜之法，师姐会保护你的。”
小师弟今日如此不对劲，定是因为这水妖长得太过凶残丑陋。
“阿舟。”她又唤了一声，他仍默不作声。
姜离不再勉强，将未送出去的护身符戴回腰间。她走后，傅曲舟转过了身，隐于黑暗的双眸，泪光浮动。
哗啦啦的水声响起，水妖从池中爬出，九尾中的一尾摔成了两截，掉在地上的那截幻化成小妖，同它一起扑来。
路辞明与傅曲舟拔剑相迎，姜离连施好几道锢术符。符术只定住了小妖，大妖妖力强盛，毫无作用。
水妖用尾巴甩出一块巨石，差点砸中曲芜，她没有法力慌不择路到处乱窜。路辞明瞥见后，连忙分出心力，将她带入一侧的石洞躲起来。
“此处极其隐蔽，你莫要出声，也莫要乱动。”
曲芜连连颔首，还将身子往里缩了缩，唯恐被妖怪瞧见。
安顿好她，路辞明走出石洞，挥剑向水妖砍去。
二人均未发觉，有一道阴冷的视线，一直观察着他们的一举一动。
路辞明那一剑斩断了水妖余下的八条尾巴，断尾全部变成小妖，但一化形就被姜离用符术控住妖力。
九尾尽断的痛楚令水妖不断翻腾，将洞中的巨石尽数卷起，砸向三人。
“你们这些卑鄙可耻的人类，竟趁着退潮之时潜入洞中！”它嘶吼乱叫，震得头顶碎石接二连三坠落。
三人慌忙寻找角落躲避。
“师姐，躲到这里！”
傅曲舟眼疾手快，拽着姜离的衣袖往洞穴东侧跑。轰隆几声巨响后，掉落的石头将洞穴分成多个石室，隔开了他们与路辞明。
“路师兄！路师兄！你在哪里？”
透过石缝，姜离焦急地寻找路辞明的身影。
傅曲舟眸光变暗，垂于身侧的手紧紧攥住。他闭了闭眼，深吸口气，压下心底的酸涩，抬眸望向石室入口。
“师姐，机会来了。”
符术过时失效，由断尾化成的小妖，此刻龇着獠牙朝他们逼近。他将她护在身后，一步步向后退去。
西侧石室内，传出利剑挥动的声响。
“师姐，路师兄就在西侧的石室内。这只小妖不足为惧，正是装柔扮弱的时机。”
“什么？”
“我这会儿便去将路师兄引来，你瞧见他时，立刻佯装被妖怪袭击，或者......”
傅曲舟眸光微颤，似有不忍，“或者干脆受个小伤，更为逼真些。”
“阿舟，我......”
怕她拒绝，傅曲舟即刻动身。临走时，还瞧了眼她腰间的护身符，见佩戴得稳稳当当，才转身离去。