当第七天的太阳光穿透层层叠叠的树叶落下，在地上形成小小的阴影，音叶正蹲在枯草丛中，手里拿着鳞泷左近次准备的药物给锖兔做最后的急救包扎。
少年腰侧的伤口深得骇人，暗红的血源源不断地往外涌，将白色布条瞬间浸透。音叶咬着牙，用尽全力按住伤口止血，指尖沾满温热的血，动作却稳得没有一丝颤抖。
她一圈又一圈紧紧缠绕，尽量压下渗血的速度，锖兔靠在树干上，唇色惨白，额角布满冷汗，却自始至终咬着牙一声不吭，只伸手轻轻按了按音叶的手腕，笑着安慰她自己没事。
包扎完毕，音叶撑着树干站起身，伸手扶住锖兔的胳膊。他几乎将全部重量都倚在她肩头，每挪动一步都牵扯着浑身伤口，粗重的呼吸混着痛楚的闷哼。
“还能走吗？”音叶问他。
“能。”锖兔的回答干涩沙哑，仿佛再多说一个字就要耗尽力气。
得益于异于常人的体质，音叶惊人的伤口愈合速度让她在这一战中取得了胜利。左肩被恶鬼重击撕裂的伤口在经过简单处理后已经止住，说不定此刻伤口边缘的皮肉正在悄悄愈合呢。
音叶将锖兔的头靠在她没有受伤的肩膀上，右手拽着他的身体，努力将少年撑起。
她半句没提自己的伤，只是悄悄沉下肩，让锖兔靠得更安稳些，指尖死死攥着他的衣袖，一步一步，两个人走得坚定而缓慢。
两人互相撑着彼此，有些踉跄，但好歹两个人都在努力往前走，向着山脚的方向挪去。
“快到了。”音叶望着前方渐亮的林隙，轻声说。
锖兔没有力气答话，只轻轻点了下头，睫毛颤了颤，掩去眼底的疲惫。
又走了一段时间，馥郁的紫藤花香漫了过来，淡紫色的花串从枝桠间垂落，缠缠绕绕探进来，像一片温柔的紫霞，挡开了山林里的阴冷。
终于到山脚下了。
两人踏出黑暗的那一刹那，铺天盖地的阳光倾泻而下，暖得晃眼。
山脚下已经聚满了人，正是当初一同踏入试炼的少年们，音叶粗略地看了一眼人数，似乎与选拔前没有太大的变化。他们站在神社大门下，却个个狼狈不堪，衣服已经不成样子，脸上也糊着血污与泥垢，有些人甚至连眉眼都模糊不清。身着黑衣的隐在人群中穿梭，脚步匆匆，为伤者包扎、递上水粮，一片兵荒马乱。
音叶半扶半搀着锖兔，一步步走下山坡。
……
义勇在第七日天刚破晓时，就被音叶拜托的少年扶着走出了山林。
脸上的伤口被隐精心处理过，干净的绷带缠在脸颊，隐说幸亏急救做得及时，静养几日便能痊愈。可义勇半句都没听进去，他沉默地站在人群最边缘，脊背绷得笔直，一双清冽的蓝色眼眸死死锁住不远处的山林，连眨眼都舍不得。
陆续有人从山里走出来，有些受了重伤，有些没有，没受重伤的人搀扶着受了重伤的人从山林中走出来，出来的身影越来越多，却依然没有看见他最想要看到的那两人的身影。
一名身着黑衣的领头隐踏上前，站在高处的石块上，主持大局：“欢迎回来。恭喜各位，能平安归来就再好不过了，首先我们将队服发给各位，我们将先测量身体的尺寸，然后刻上阶级，阶级总共有十阶，甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，现在各位都是最下届的癸。”
他顿了顿，眼神扫过下面的剑士们，声音依旧平缓：“今天各位可以挑选造刀用的玉钢，但直到刀制成为止要花上十到十五天。在那之前，”
这位穿着黑衣服的隐拍了拍手掌，发出叫声的鎹鸦分别飞向各自的主人。
一只黑羽鎹鸦扑棱着羽翼，径直落在他的肩头，漆黑的羽毛泛着哑光，爪子稳稳扣住布料，眼周的褶皱皱起，发出苍老沙哑的声音：“我叫宽三郎。”
义勇愣了愣，指尖微顿，只是点点头向鎹鸦示意，却没分半点心神去理会这只新认的鎹鸦。毕竟他此刻的心情还在挂念着没有走出来的伙伴。义勇的目光依旧死死黏在那片幽深的山林入口，分毫未移。
站在最高处的隐继续解释道：“从现在开始鎹鸦将会跟随各位，鎹鸦是主要用于联络的乌鸦。那么，就请各位来到这边挑选玉钢吧。”①
人群顿时骚动起来，三三两两朝着前侧刚刚掀开红布的桌子聚拢，桌子上摆放着大小、形态各不一的石头，大概就是隐口中的玉钢。
“喂，富冈！选日轮刀原料了，你不过来吗？”村田的呼喊从身后传来，义勇却像是没听见一般。
心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，越收越紧，闷得喘不过气。
音叶和锖兔她们两个人呢，怎么会没出来呢？
他们三人一同进山，说好分头斩鬼、尽快汇合，他受了重伤，无可奈何地被人照料，让两个挚友上前杀鬼。可如今所有人都出来了，唯独少了音叶和锖兔。
藤袭山的试炼本就凶险，满山恶鬼环伺，厮杀不断。锖兔向来是冲在最前的，与恶鬼交战的次数不在少数，而音叶一人在深山之中，身边可能还没有锖兔的陪伴。哪怕在那里面多待一分钟，这两个人都可能会有生命危险。
恐惧与自责如潮水般将他淹没。
如果当时没有走散，如果他没有受伤，如果他能够再强大一点，是不是一切都会不一样呢？
滚烫的水汽不受控制地漫上眼眶，涩得生疼，义勇拼命忍住鼻头带来的酸涩。就在他几乎要撑不住的那一刻，视线里终于出现了那两道身影。
紫藤花蔓中，两道人影缓缓走出，少女用肩膀死死撑着少年，两个人步履蹒跚，都不走快，却没有放弃，依然往前走着，一步都没有松懈。
阳光从他们身后照来，裹着他们，镀上一层柔和的金边，像从黑暗里走来的光。
义勇的大脑空白了一秒。
下一秒，他拔腿狂奔，全然不顾脸上的伤口被扯得剧痛，声音破了音，带着哭腔喊：“音叶……锖兔……”
他从未跑得如此快，风在
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耳边呼啸，恐惧、焦灼、自责，所有的情绪在看见两人的瞬间，全都化作汹涌的泪水。
冲到他们面前，他猛地停住，再也克制不住，伸手将两人紧紧抱在怀里。力道大得像是要将他们揉进骨血里，生怕一松手，眼前的人就会消失。
“你们……”他的声音哽咽得不成样子，“你们怎么才出来……我以为……我以为……”
话没说完，眼泪就决了堤，滚烫的泪水砸在他们的肩头，止不住地流。他把脸埋在两人之间，像个迷路后终于找到同伴的孩子，压抑许久的情绪彻底爆发。
音叶被他撞得往后一仰，左肩的伤口被狠狠挤压，只传来一阵钝痛，也不知道伤口有没有再次裂开，她倒抽一口冷气，却没有推开他，只抬起右手，轻轻拍着他的背，一下又一下，温柔得不像话。
锖兔被抱得浑身伤口剧痛，眉头拧成一团，连呼吸都疼，半晌才无奈地吐出一个字：“疼。”
义勇的哭声顿了顿，才后知后觉地松了点力气，却依旧不肯放开。他抬起头，泪眼朦胧地看着两人，眼眶通红，鼻尖泛着红，睫毛上挂着泪珠，狼狈又真切。
“我以为你们再也出不来了。”他哑着嗓子，终于说出了心底的恐惧。
音叶看着他这般模样，心底最软的地方被狠狠触动，轻声安抚：“别怕，我们还活着。”
话音落下，义勇的眼泪又涌了出来，带着劫后余生的庆幸，泪水无声滑落，他却浑然不觉。
锖兔看着他哭个不停，无奈地叹了口气：“好了，我们没事了，别哭了。”
义勇不听，依旧埋着头，贪恋着这份失而复得的温暖。
一旁的隐瞥见锖兔惨白的脸色和渗血的伤口，脸色骤变，立刻高声呼喊同伴，几人快步上前，小心翼翼地将锖兔从音叶肩上扶下，安置在地上紧急处理伤口。
失去了锖兔的重量，音叶左肩的钝痛瞬间消散大半，伤口已经止血，还有些愈合的趋势。她下意识抬手按了按肩头，衣服下的皮肉已经紧实了不少。
另一名隐立刻上前，轻轻掀开她的衣领，看清伤口后不由得一愣。明明是重击造成的撕裂伤，如今竟以奇迹般地止血，也并不如表面上看起来那么重。
她立刻取出特制药膏，语气带着几分讶异：“你这体质倒是特殊，明明衣服上还有渗出来的血，伤口也看着吓人，但已经止住血了。给你涂上这药，估计用不了半天就能收口结痂。”
音叶安静坐着，任由隐为自己上药包扎，目光始终落在锖兔身上。药膏清凉，一敷上便加速了伤口的自愈，痛感以肉眼可见的速度消退。
义勇站在两人中间，眼眶依旧通红，寸步不离。他看着锖兔深可见骨的伤，又看着音叶被快速包扎的左肩，心底的愧疚翻涌，却只能死死守在一旁。
不远处的少年们还在围着制作日轮刀的玉钢材料叽叽喳喳，尽管个个蓬头垢面，脸上却洋溢着活力。
音叶坐在地上，望着身边相依的两人，心底一片安稳。