“好了，你们几个这也太不像样子了，没见过男的是怎么的？”
本来我都认了命，太后却发了话。
那几个男人只好悻悻放开了我。
“你们要是真馋他，等哀家把他阉了之后再送你们玩。”
阉了……？
听到那个词，躺在地上的我瑟缩了一下，脑子里嗡嗡直响。
“虽然不知凛儿到底看上了你什么，但凛儿应该不至于盯上个太监。”太后悠闲地吃着葡萄说，“沈大人，希望你明白，哀家也不是针对你，只是凛儿是皇帝，一个皇帝怎能不娶妻生子？要怪就怪你命不好吧。”
“……我哥……”
太后抬眸看向我。
我从地上爬起来，不顾赤身裸体的丑态，手脚并用地爬到太后面前，哽咽着哀求着。
“放了我哥。放了我哥。求求你。阉了我也好，杀了我也行，求求你放了我哥。”
她垂眸看着我，眼中带着怜悯。
“哀家说了，哀家并非针对你。等你受了宫刑，哀家自然会放你们兄弟二人回去。”
“现在！我现在就受刑！放了我哥。”
太后叹了口气。
“沈大人，宫刑又不是当场就能做的。既然你愿意听话，就先去备着吧。”
太后说着挥了挥手，两个小太监立刻上前将我拖下去。
我却无暇顾及自己。
默哥就是在她手里！她若是肯放，什么都好说。她若是不放该怎么办？！
默哥不能出事。
他是霄国的军师，他是沈家的嫡长子，他是我哥，他的孩子才六岁。
他若是有了什么万一，霄国怎么办？我给苍安凛留的军师谁来顶？我要如何对嫂子和侄子说？我该如何向父母交代？
我被丢入一个隐蔽的小地牢里，他们把我的衣服扔到我身上便锁了牢门扬长而去。
我呆坐在地牢里，脑子一片空白，身体发冷脸发烫，出了一身的冷汗。
我进宫之前叮嘱了手下，若是我出不来就斩草除根，他们会不会明日就动手？可默哥还在太后手里，我受宫刑之前，太后是不会放了默哥的，他们若是动了手，默哥岂不成了人质？到时候达不到目的，还要暴露身份，拉全族下水，甚至处理不当还会变成谋反。若是没了我，没了沈家，谁来保护苍安凛帝位稳固？太后那腹中子诞生的那一刻，就是苍安凛丢掉皇位之日。
一招棋错，步步错。
我不该手软的，不该顾念太后是苍安凛的生母，我从一开始若是将太后党杀干净就不会如此了。
沈家怎么办，霄国怎么办，苍安凛的皇位怎么办？
一日，两日，三日，我越来越焦心，可却无能为力。直到第四日，苍安凛竟带着沈卿念来到了牢房外。
我看到苍安凛的时候愣了愣。
他眸子中神色复杂，我看不懂。
他命人打开牢门，让我出来，我却不肯。
“老师，出来吧，朕跟母后说过了。”
我拼命摇头。
不行，我若是不受了这宫刑，太后如何能放过我哥？
“老师！”
他越说，我却越往里缩。
“沈卿念！”
沈卿念应了一声，钻进牢房，拽住我的胳膊，将我往外拖。我一边摇头抗拒，一边死死扒着牢门不肯出去。可惜沈卿念常年习武，又正是年轻力壮之时，加之我又被饿了三日，没什么力气，最后他一使劲还是把我薅了出去。
“我不走！我走了我哥怎么办！”
“那你要如何！真要挨一刀吗？！”
“不然呢？！我有选择吗？！”
我们两个都没再说话，地牢里唯一的阳光穿过栅栏映在他脸上。
我含着眼泪怒目而视，他的眼里是我看不懂的心疼。
我们就那么僵持着，直到沈卿念看不下去了，小声开口说：“陛下知道了原委，把默哥也捞出来了。”
我一愣，不可置信地看着苍安凛。苍安凛没说什么，只是叹了气，扭头离开地牢，御林军也跟在后面长长一队。
“……陛下……陛下。”我连忙追上去。
“若是无人给朕通风报信，老师是真打算默默挨了这刀？”
他迎着风雪而行，脚步不停。
我不知道该如何回答他这个问题，但我从他的语气和态度里听出他有些生气。
虽说君臣之间要恪守本分，但……我讨厌哑口无言的窘境。于是我又开始倒打一耙。
“那臣要是挨了一刀，陛下就不要臣了？”
我这句话让苍安凛脚步一顿，他凶巴巴地回头瞪着我，像是想把我吃了似的。
我不看他，假装没注意到他的表情，心虚地理了理衣服。
“老师。你是臣，朕是君。”
我有点吃瘪，也只好乖乖行了一礼：“是，臣谨记。”
苍安凛似乎是不想与我计较，又继续迈开步子，踏着满地石子枯草走向院外。
“虽说即便老师真的受了宫刑，朕也不会不要老师，但朕还是希望老师莫要倚仗朕的宠爱肆意妄为。”
他这话说得我有点感动，但也只是一点。毕竟他对我并非爱意，不过是图我身子罢了。
但我还是觉得有点不好意思，有点羞，毕竟他这也算明晃晃的情话了。我默默跟在他身后，尴尬地在抬脚时轻轻踢飞地上的小碎石，缓解我的窘迫。
就是踢来踢去准头儿不行，我一个不小心把一个小石子踢到了苍安凛的脚后跟。我顿时僵住，他也立刻停下了脚步。我怕怕地偷偷后退两步，和他拉开距离，他垂在身侧的手攥紧了拳头。
“沈——卿——言——！”
完蛋，我忘了他是暴君。
我错了我错了我错了！
我吓得赶紧闭了眼，五官惊恐地缩成一团。
过了好一会儿，我才听到那暴君像是与自己妥协般，深深吸了一口气，脚步声重新响起。
我偷偷把眼睛睁开一条缝，瞄到他继续往前走，才放了心，睁开眼睛抚了抚胸口。
伴君如伴虎，伴君如伴虎。
我们刚要走出此地，数十名全副武装的军士稀里哗啦地从院外围了上来，堵住了出口。
“陛下。沈大人得留下。”
我心里咯噔一下。苍安凛只带了十几人，显然并不占优，不能硬来。
“怎么，普天之下还有朕不能带走的人？”苍安凛冷声质问道。
“其他人都可以带走，唯独沈大人。还请陛下将沈大人留下。陛下若执意带沈大人走，臣等便只能对沈大人动粗了。”
对方说着，几十人齐刷刷地拔了刀，寒光逼人。沈卿念见状也立刻挡在苍安凛身前，带着御林军拔出武器，将苍安凛和我护在中间。
对方态度很强硬，有这底气的，大概是太后的人。苍安凛算是愚孝子，不大会跟太后正面冲突。看这架势，大概只能我留下了，总不能让他夹在中间难做。
我在心里默默叹了口气，上前一步：“我……”
“朕看谁敢动朕的老师！”
苍安凛立刻伸手拦住我，厉声呵斥道。他不动声色地将我推了回去，紧紧护在身后。他的话音一落，院外立刻响起一阵躁动，数百名早已埋伏好的侍卫纷纷冲出，将他们包围。
我一愣，抬眼望向他。
他……长大了？那个成天上蹿下跳的魔丸太子，竟然也学会有备无患，提前设伏，甚至还会……保护我了？
对方也是没想到苍安凛这般有底气，更没料到外面还有埋伏，一时间有些退缩。两方僵持片刻后，还是对方让了路。
“臣等不敢。”
苍安凛紧紧抓住我的手腕，在御林军的护卫下，牵着我大步跨出院子。
他的手很暖，很有力，他的身形高大，为我挡住了所有的风雪。他没回头，没看我，只是坚定地迈着步子走在前面，牵着我，护着我，让我莫名安心。
“若是下次太后再为难老师和沈家，老师命人来告知朕便好。朕会处理。”
他的声音沉稳而坚定，并非夸口，而是半句虚假都没有的承诺。我看着他的侧脸一时间有些恍惚。
他是从什么时候开始变得这样令人觉得安心了？他是从什么时候开始变得这般高大伟岸了？
我……
脚下似乎踩到了什么肉乎乎的东西，差点绊倒我。我低头一看，是一只断掌。
……
我再一抬头，就看到了不远处满地的尸体。
嗯，很好。暴君就是暴君。八成是带着御林军杀进来救的我。
呵，我就不该对他有什么期待。
唉，我又得帮他收拾烂摊子了。
“老师回府吧。老师失踪好几日，父母应该很担心。”
苍安凛一直把我护送到宫门口，才松开了我。
……只是他这口吻怎么像是在教育我一样？到底谁是谁老师？
罢了，不跟他较劲。我拱手应诺，也不跟他客气，抬脚走了。
所以沈卿念怎么出来的？他不是被我的人抓起来了？
回家之前，我先叫了信使。
信使瑟瑟发抖。
“大人……那个……我们担心你，就给他留了破绽，让他不经意间知道你被太后扣下了……”
我嘴角抽搐。
我都说了别管我了！到底是我重要，还是除掉太后腹中子重要啊？！
可毕竟他们也是担心我，且若非他们出手，我可能真太监了。我也不好深责，只能摆摆手，不做追究。
“太后这边可有进展？”
信使的脑袋更低了。
唉，也不能全怪他们，也是月份太大了，只下毒药怕是不行。
“先把太后的亲族……不，九族，把九族都控制在手里，确保随时可杀，等我命令行事。”
他忙不迭拼命点头。
“还有，这几天护着点御林军的几个将领，陛下又带他们在太后那里乱杀人了，再盯紧太后的动向，防止他们打击报复御林军，勾结其他势力威胁陛下皇位。”
我吩咐着，他记着。
“好了，你去忙吧。”
我转身想走，他却叫住了我。
“大人！”
“嗯？”
他吞吞吐吐地低着头。
从我入仕，他就一直跟着我，是先帝赏给我的第一波得力助手之一。虽然我也扣过他俸银，但我还是很信任他。
“大人，你知道我叫什么吗？”
他这话把我逗笑了，虽说我这人确实不太擅长记人，但他都跟我那么久了，我怎么可能不记得他。
“宋潇。”我笑着说。
他抬起头，莫名其妙红了脸。
“那个……探子说太后那几个远亲……您有没有……”
“……被强？”
我替他把他说不出口的问话说了出来。
他怔了怔，又面色难堪地低下了头。
“这很重要吗？你是以何种立场问我这句话的？”
他并答不上来。
我叹了口气，拍了拍他的肩膀。
“好了，我知道你是担心我。没有。你放心吧。太后不至于那么无聊。太后只是有她的考量，并非什么大恶之人。”
他立刻点了点头，满脸喜色地从袖中拿出一个长条木盒递给我。
“明日是大人生辰，我挑了很久，
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希望大人喜欢。大人生辰快乐。”
我垂眸看着那木盒，一时间却哽住。
我没有接。
他的礼物没有让我觉得欣喜，只让我觉得更加厌恶自己。
我忽然就明白了他方才为何要问我在太后那里是否被人强迫——
若是被人强迫了，那我就是个脏东西，就不配得到他的礼物。若是没有，我才值得他拿出礼物。
呵呵。
我是个什么东西。
不值得被爱，也不值得被呵护，更不值得珍视。只配拿来衡量价值。
那一瞬间，我是想将他手中的东西狠狠摔在地上，让他滚的。
可我忍下了。
我轻笑一声，抬眸看他。
他还红着脸。
我不能得罪他。
他是我的心腹，我有很多事要靠他，我不能让他与我心生隔阂。
我的感受不重要。
重要的是沈家平安，朝堂安稳，苍安凛皇权稳固。
我笑眯眯地接过他的礼物，打开看了看，是一个银色的发簪，精致复杂的纹路，红宝石和嵌金点缀，是银杏红枫的构图。
是我喜欢的。但我依旧不喜欢。
“谢谢你。”
“大人可还喜欢？我发觉大人似乎偏爱红色，就特地选了红色系的。红色很衬大人的肤色。”
“喜欢。这簪子真好看，我就喜欢红色的，你心好细。我会戴的。谢谢你的礼物。”
我笑着说着好听的话，哄他。
他高高兴兴地回去了。我拿着那盒子回了沈府。
我半路耽搁，以至于我回去的时候，默哥和卿念都已经在家里了。
在大门口就能听见他们热热闹闹一团，我本来是想进去看看默哥是否安好，却突然听到我娘的声音。
“还得是咱们念儿。唉，卿言要是能像你们两个这么省心就好了。卿言那孩子真是越长大越让人操心。让他去打听打听你们的下落，他也不去。没把你俩救出来，反而自己还不知哪里去了。做什么什么不行。还莫名连累咱们沈家遭了太后的恨。这往后的日子可怎么过啊。唉。”
我收住了脚步默默听着。
从前我还会生气，会伤心，会难过，现在，我心里却只剩一片黑暗和冰冷。
做基石，做幕后之人，隐忍一生。
我闭了闭眼，在心里默念。
我收回了脚步，吩咐下人。
“去，悄悄把晴雪抱来。不要跟家里人说我回来了。”
下人应了一声，进去找晴雪。
但人人都知道晴雪和我绑定，只亲我一人，所以它被抱走，立刻就引来了沈卿念的注意，沈卿念跟着下人一起出来了。
我有些尴尬，接过晴雪，不好意思扭头就走，只能心虚地亲亲晴雪的额头。
“哥怎么不进去？大家都等你呢。”
“我就不了吧。你们热闹吧。我带晴雪回去守陵了。”
“进去吧，哥。”
我垂着眸子没说话。
他们一家人其乐融融，我进去做什么？去煞风景吗？还是招人嫌？
我往后退了两步。
“哥！”
“我先回去了。谢谢你救我。”
我耷拉着脑袋转身就要逃，沈卿念一把拽住我。
为什么……为什么他们幸福快乐还不够，还要抠我的伤疤？非要让我这个笑话在他们面前陪笑？！
“哥！”
“我说了我不进去！你听不懂人话吗？！”
我第一次那么大声吼他，他愣了一下，却还是没撒手。倒是我嗓门太大，把院内的爹娘和默哥一家都引了出来。
看到他们全都出来了，那一刻我是意识到了我闯了祸的，可那时候我再收敛也晚了。
如今沈卿念是全家的心头肉。
我父亲快步上来，当着家仆、嫂子和小侄子的面，扬手就是一巴掌，把我扇倒在府门前。晴雪从我怀里跳了出去，炸着毛冲我父亲哈着气。
“你怎么跟你弟弟说话的？！要是没有你弟弟，卿默能出来？！你能出来？！不知道感恩就算了，还对你弟弟大呼小叫！恩将仇报，没大没小！不懂事的东西！”
“哥！”
沈卿念连忙过来扶我，却被我一把推开。
我在发抖，我的手在抖，我的声音也在抖。
我受够了！
这样的日子我真的受够了！
有谁在意过我的感受？！有谁问过我累不累！痛不痛？！有谁关心过我难不难过？！有谁心疼我一刻钟？！付出的永远是我！得到的永远是别人！吸我的血，榨干我的人生，最后还要唾弃我！
什么都是我的错！什么都要我去做！我什么都做了！我牺牲了所有！结果到头来我最没用！我最废物！我最不配得到认可和感谢！我就该赶紧死掉！免得给所有人添堵！
我……
【“卿言，霄国，霄国的百姓，还有凛儿就交给你了。”】
我……我活该。
是我活该。这都是我该受的。
我得忍，我得忍一辈子。
为了先帝的嘱托，为了霄国的江山，为了黎民百姓的安稳生活，为了苍安凛的皇位，为了沈家全族的血脉延续……
我不能……我不能任性。
牺牲我一个，能成全所有，是值得的。
我答应先帝了的。我答应了的。
我将无我，不负使命。
我将无我……
无我……
我松了松深深抠入泥土之中的手指，撑起身体，跪在沈卿念脚边。
“我错了，对不起，我不该吼你。还请沈统领原谅。”