朋友们的笑语声渐渐往院子里去了，乌婕仍站在门口，怀里还半揽着一个不知所措的原四卿。
她低头望着他头上戴的帷帽的圆顶，总算明白了原四卿先前做出那等别扭举动的缘由。
“真是……劳烦四卿替我招待这群损友了。”
乌婕深知这几人的秉性，除了凌越对外还稳重话少一些，剩下几个全都是自来熟、人来疯。
孙无诀等人的道德水准只约束了她们不会强闯友人未婚夫之宅，但如果原四卿主动代乌婕相邀……
哪怕是明知乌婕不在的情况下，她们也会欣然同意，绝不认为此举有任何不妥！
当然乌婕也确实不觉得她们做错了，但这会儿她心里要计较的可不是这个。
在这群人中，原四卿只和孙无诀打过一次照面，交集不多，家世、性情皆不了解。
且他本人又是那样柔弱胆怯的性格，如今却能鼓起勇气，将这群人全留下来，想来也只能是看在——她们是她乌婕的朋友的份上。
乌婕大为感动。
她一边替友人道歉，一边赶紧松开手臂，内心开始反省自己。
男子和女子本就不同，原四卿抱她和她抱原四卿，哪能一样呢？
她总得顾及他的处境，拿出体贴的态度。
毕竟，原四卿抱她的时候，可从不会像她这样紧紧箍着人不放！
……虽然以他的力气，很难做到这一点就是了。
然而，乌婕的手臂刚刚离开他的肩侧，就被一只手抓个正着。
原四卿单手揭下了帷帽，另一只手紧紧地抓着她的衣袖。
他深深地看了她一眼，然后一头扎进她怀里。
乌婕连忙又把他抱住。
“反正已经被瞧见了。”原四卿闷声说，“……再抱一会儿。”
乌婕摸了摸他的头发，终于不再压抑笑意。
“都听四卿的。”
……
乌婕左手拎着一大壶桂花冰糖水，右手提着一大壶清茶白水，怀着一颗好好招待友人的心，进了院子。
她踏进去时，孙无诀、凌越与齐元正围坐在同一张石桌旁，不约而同地朝一个方向偏着脑袋，目中流露出惊叹的神色。
乌婕也不由往她们视线聚焦的所在望去。
“！！！”
乌婕差点没握住壶把手。
赵之淮这厮，不知什么时候爬上了院墙，脚踏瓦檐，双臂横举，在那儿表演“凌波微步”呢！
孙无诀是最捧场的，嘴里吹着口哨，手掌还搁在石桌上，有一下没一下地打着节奏。
齐元抱着刀，看起来只是纯粹在欣赏赵之淮展现出的娴熟的步法。
凌越神情中的惊讶最浮于表面，她的状态也是最不投入的。
乌婕刚一过来，她就马上转过了头，欣然伸出手，准备接去她手中的水壶。
乌婕感受到了些许安慰，但她算是此地的东道，绝没有让被招待的友人动手帮忙的道理。
“阿越坐着，别动了。”
乌婕先给她满满倒了一杯，而凌越伸手扣着杯沿，看向糖水上方漂浮的小小桂花瓣：“阿婕做的？”
乌婕道：“我才刚回来，哪有这工夫？这是在外头买的，我和……我夫人，喝着都不错。”
有她自己作为保证，凌越端起杯子，一口就饮下了一半，咂了下嘴巴。
“阿婕你和你夫人口味一致，挺好。”凌越点评，“我喝着是有点甜的。”
乌婕便用茶水给她冲了个底，凌越竟也坦然地喝下了这杯混合物，闭目沉吟片刻，终于倒在了石桌上。
“阿越——”
齐元默默地注视着这一切。
沉迷喝彩的孙无诀听到身侧传来的呼唤，猛一回头，看见乌婕大力摇晃着上半身瘫倒在桌上的凌越，大惊。
虽然她不知道方才发生了什么，但这并不妨碍孙无诀立刻做出反应，捋起袖子道：“阿婕你让开，我也一起来！”
乌婕立即撒手：“没事儿，阿越和我闹着玩呢，她困了。”
孙无诀：？
伏在桌上的凌越真的发出了轻微的鼾声。
孙无诀更加迷惑了。
院墙上，赵之淮得意又潇洒地从这边跑到了那边，正准备换一面墙继续表演，突然发现所有人的注意力皆已不在她身上了。
“喂！”
在没人搭理的情况下，赵之淮失去了展现自我的全部兴趣，悻悻然从院墙上爬下，过来石桌这边讨糖水喝。
乌婕把她强行摁在了座位上，这才稍微放心一些。
待到众人面前的杯子里都被倒满，乌婕才放下水壶，一并落座。
孙无诀问：“姊夫人不来么？”
乌婕看了她一眼：“你找他有什么事？”
孙无诀意识到自己问了一个不该问的问题，顿时汗流浃背了：“……没什么事，我就随便问问。”
赵之淮戏谑地看着她们的一来一往，忽然插口道：“阿婕你也别怪无诀，她不但没有内人可疼，平日里也不交个相好蓝颜，难免不懂事儿啊。”
孙无诀竟没生气，而是顶了回去：“你有内人，你相好多，他们是奔着你懂事，还是奔着你家里？”
赵之淮毫不介意：“奔着什么都成呗，反正有人肯和我好，我也不会亏了他。我家里什么都缺，就是不缺酒肉，他们还能把我吃空不成？”
孙无诀撇了撇嘴，没再驳她，但看神情还是不认同的。
而赵之淮也不打算说服她，仰头喝干了面前的糖水后，犹觉不足，转头盯上了孙无诀的：“还喝不？不喝就先给我吧。”
孙无诀没好气地把杯子推给了她。
乌婕不怕她们吵，只怕她们抢。
她好笑地给两个人都添了一杯新的，这才开口发问：“丞轩还在家里温书呢？”
孙无诀不急着喝糖水，于是率先回答：“嗯，卢师托人给算了八字，说今年下场容易考中，让丞轩务必奋力考一回。要是不中，日后也就不逼她了，将来有营生不后悔就行。”
卢塾师给在场的四个人都开过蒙，大家提起来也都是叫“卢师”而非“卢姨”，以示尊重。
赵之淮咽了口中的糖水，踊跃接话：“卢师这回是动真格的了。先前我去找丞轩，卢师亲自抄着根戒尺堵在门口盯我，那眼神……唉，不是我不想帮丞轩，我也怕挨打啊。”
孙无诀无情揭露事实：“谁让你趁夜翻进人家院子里，非得拐上丞轩离家出走？结果丞轩自个儿爬不上墙，被卢师当场逮住。出了这事儿，不防你防谁？”
赵之淮面色深沉：“你不懂。”
“你也不懂。”
凌越恰好在这时“醒”了过来，撑着脑袋道：“丞轩自己也想再试一回。她若想跑，还轮得到你去拐走她？”
赵之淮冷静回击：“你睡觉的时候一直在打呼，是你自己想这样吗？”
凌越：？
乌婕笑着打圆场：“没想到我们之中这么快就要出一位卢小秀才了，当浮一大白！”
“可惜你这里没有白。”孙无诀举了举糖水杯，“只能浮这个了。”
凌越说：“这也无妨。”
赵之淮哼唧唧地，一手拿起一杯，过来与她们相碰。
乌婕问了齐元一声：“齐师来否？”
齐元反问：“我也可以来吗？”
乌婕想了想：“祝愿么，想来是人越多越灵的。”
众人都对此表示认可，于是齐元也举着茶水杯加入进来，一起为缺席的卢丞轩潜心祝祷了一番。
“我求了考仙。”乌婕说。
“……这种情况不该找学君吗？”孙无诀问。
“其实避厄神最好吧。”赵之淮提出异议，“科考变数甚多，只要避开厄运，不就能一考即中了？”
凌越问道：“你说的厄运是什么？”
赵之淮言之凿凿：“就比如丞轩上一回下场的时候，要是试题没改，她早就中了。”
乌婕不由道：“可是裁诗赋、增墨义这样的‘改题’，数十年未必遇见一次……好吧，这还真是厄运。”
齐元道：“求什么都好。你们求得多，总有一个有效，这样反而妥帖。”
众人一想，也确实是这个道理，遂不再纠结了。
“还是阿婕来讲吧。”凌越放过此节，将视线转向乌婕，“咱们这次过来只为和你当面通气，若有能帮上手
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的，你尽管说。”
孙无诀与赵之淮的目光同样郑重。
乌婕离开孝丰镇、深入湖仁县排摸凶手一事，既告知了作为家人的张掌柜，也少不得和朋友们交代一番。
几人之中，凌越的行事最自由，当即就想随着乌婕一起出行，被乌婕拦了。
这倒不是看不起凌越的本事，而是太过重视她的本事。
“阿越若与我同去，我们一同打探，效率未必更高，目标反而更大。不如先作按捺，给我做个后手，必要时我须得向你求助，打她们一个出其不意。”
凌越当时被乌婕说服了，回头一想却总觉得不对，疑心乌婕是不肯连累她。恰好孙无诀等人也放心不下，就约着一同找了过来。
对外，几人来县城各有琐事要做；对内，她们最关心的事情，其实是同一桩。
乌婕没有对她们隐瞒的道理，略微组织了一阵语言，将这些日子的收获娓娓道来。
她从亲眼见到的佳膳会的运作流程，讲到意外获得的千味轩杨厨的看重；
从在吉荣轩偶遇莫吴语的经历，讲到自己各种打听莫家为何要招厨子上门的努力；
从她精心筹谋，在千味轩专做新菜扬名，讲到她被莫家来人请走，亲眼见到这背后的缘由。
她讲莫吴语，黄夫人，玄衣的贵人，库房里的盒子与借条，听得众人或怒或疑，时有忧心。
“……所以，我已认定，莫吴语盯上风云楼绝不是一时兴起，或许有看中贺师的缘故，但贺师与她究竟发生了什么纠葛，我难以知晓。”
“我在库房中见到的那些借条，全是湖仁当地的房铺，并没有亲眼见到风云楼的那一张，真假难辨。也许后来莫吴语发现风云楼远在孝丰，难以借势打压，这才渐渐放弃。”
乌婕斟酌着讲出了自己的推测，言语中尚有踌躇，总怕遗漏了什么，又冤枉了什么。
但赵之淮就完全不受此困扰，言谈直指核心：“所以，种种线索全都指向这个莫吴语。而她纵然不是亲自动手的真凶，也是个仗势凌人的恶棍，绝不无辜。”
孙无诀附和道：“这话有理，起码阿婕你现在是查对了最有可能的方向。目前你家里看着还安全，无论你是想收势还是继续查下去，我们有什么能帮你的，一定帮你。”
凌越则道：“仗势凌人的恶人，死不足惜吧？”
乌婕立刻打断了她危险的想法：“我现在的想法是，要是能从莫吴语这里拿到实证，再惩治她，自然最好；可是如果找不到，问不出，我也不多纠结，回孝丰继续开我的风云楼去。但我定要把她曾做过的恶事捅出，叫她受到报应，就当是路见不平了。”
孙无诀道：“这事恐怕困难，莫吴语一是有个莫家，二是有个亲母做县令。她如今还能逍遥自在，想来她母亲并没打算对她赶尽杀绝。”
赵之淮看乌婕面上的忧色不重，灵光一闪，启口道：“你是想从那个被莫吴语讨好而不得的贵人下力？”
乌婕接着便讲了她所观察到的玄衣人对莫吴语的态度，其中并无纵容，只有随意与轻慢；而后是玄衣人身上的厌食之症。
“倘若我能治得，以此与她交换一个请求呢？”
凌越不得不打击了一下乌婕：“我知道阿婕的厨艺举世无双，但那等权贵做事向来随心所欲，如此法子，风险实在太大。”
万一对方全然不记恩情，根本不想与你交换呢？
乌婕并不生恼：“试一试总无妨。”
她想起玄衣人食用菜肴的表现，以及她身边的随从对她谨小慎微的态度，认为这个办法是有其可行之处的。
……她从前也不是没见过，一位名厨之于爱吃的权贵，究竟有怎样深重的意义。
既然乌婕已经打定了主意，众人便纷纷思考起来，自己这边能提供什么作为她的助力。
最后还是孙无诀灵机一动，想起一事来。
“阿婕你去西边那一阵，曾经给我写信，说你学到了治疗厌食的食方……其中有一道程序便是以素做荤，能用上豆腐。我当时就说，我将来总能替你磨一板最好的出来。可惜我自己能力是不足的，但我家那个豆腐秘方，现在就可以给你，由你去用，一定比我做得要好！”