轰隆一声。
姚廷潮被炸得一怔，血肉里奔腾翻涌的血液直冲脑门，冷硬的脸瞬间变了色，嚅嗫着嘴唇，说出来的话却有些结巴，“臣……臣不是……不敢……”
萧昕问：“是不是，还是不敢？”
姚廷潮低垂着视线落在萧昕绣满黻纹、藻纹的衣摆及皂靴上，沉默着。
他平日里不是多擅长口舌之人，此时心潮翻腾，胸口的鼓噪声响得他头脑发懵，更是连为自己辩解的话都说不出来，更何况，他本就……对殿下心思不纯。
萧昕看着他从脸红到脖子，又跟锯嘴葫芦无差别的模样，终是道：“起来吧。”
啧，这纯情的。
看来，他是不知她是女儿身的秘密的。
萧昕收起浑身气势，接着说：“瞧你，我不过是问一句，你跪什么。出兵北蒙一事，我便全权交给你了，你是有实力的，并不比别人差什么，只是缺个立功的机会。
虽此次是我们第二次见面交谈，但我相信我没有看走眼。”
萧昕恩威并施，把姚廷潮说得胸腔溢满澎湃，绷着劲的身体像被阵阵温柔的暖流冲刷，逐渐放松下来。
姚廷潮觉得不管用什么词语都无法精准形容他此刻的心情，所有的复杂情绪最后都化作一句：太子人真的很好，他对太子更景仰更……爱慕了。
天幕说，他跟太子是有情缘的，可是他刚才看太子的模样，对他并没什么不同。
那太子一开始的试探，又是为何？
直到姚廷潮回到家跟家人一起用膳时，他还是一副心不在焉的模样。
姚母哽着郁闷等到撤了桌，赶在姚廷潮告退前开口，“老大，你留一会儿，我有话跟你说。”在旁伺候的大丫鬟示意其他丫鬟小厮离开，留下姚家人说话。
姚老二姚廷季和姚小妹姚素知下意识调整坐姿，瞄了他们的娘一眼，又齐齐看向他们大哥。
姚廷潮看向姚母，询问道：“娘有何事？”
姚母道：“你真如天幕所说那般喜好男子？”
姚廷潮脸色瞬间就黑了，转瞬想到什么，低沉道：“我不知。”
姚廷潮又想起萧昕问他的话，他当时答得胡言乱语，不知……是否会让殿下误会。
姚母紧紧盯着姚廷潮，没错过他表情的变化，皱眉道：“喜欢便喜欢，不喜欢便不喜欢，什么叫不知？
前两年我给你安排了两个通房丫头，你当时便拒绝了，是不是那时你就……，还有前些日子你不去同阁老的孙女相看，是不是也是因为你喜好的是男色？”姚母尽量说得心平气和。
姚廷潮立马否认道：“我对别的男人没有任何想法。”
姚母听懂了他的言下之意，气得要晕倒，姚素知连忙扶住她娘，姚母缓了缓，低声道：“你知不知道这是死罪？”
姚廷潮不认同地说，“娘，你今日看天幕了吗？天幕说我寿终正寝，死后追赠太尉，陪葬皇陵。”他说着笑起来，他死后竟能与太子同穴而眠。
姚母自然明白他说的是什么意思，可她这颗心就是浮躁不安，她接受不了自己的儿子喜欢男人，尽管那个男人是九五之尊的太子，她也不愿意接受。
“潮哥儿，你乃姚家长子长孙，肩负传宗接代的重任，怎可有这样不齿的心思啊，你太让娘失望了，娘死后要怎么跟你爹说啊。”姚母一脸痛苦哀嚎。
姚廷潮本就厌弃自己对太子的龌龊心思，听到他娘的话，内心那股自我唾弃的情绪更翻涌而起，好似形成了一根绳索将他的喉咙紧紧勒住，让他喘不过气来。
姚廷季见他哥脸色难看，低声劝他娘，“娘你别剜大哥的心了，情爱之事哪说得清楚。”
姚母怒道：“你懂什么！”
姚廷潮闭了闭眼，似下定决心一般，“娘，你不必说了，传宗接代就算没有我，那也还有二弟在。往后您不必再操心我的婚事，我自有打算。”说完，姚廷潮起身走了。
“逆子！”姚母气得用手撑着头，姚素知一边宽慰她，一边用手抚着她的背给她顺气。
西北，张掖。
西北藩王肃王自被天幕点名后心情就一直很躁动，他正值壮年，若说他完全没有想象过自己荣登大宝后如何潇洒豪迈，那是假的。
但如今他手头的兵马粮草都不充足，若此时起兵反叛，那无异于以卵击石，自寻死路。
是以天幕一结束他就召集了大批幕僚议事，商议了几日，众人还是没聊出个结果。
肃王听了几日，
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已经很不耐烦了，“坐以待毙不行，起兵反叛不行，那如何才行？本王待你们也够礼贤下士了，这么关键的时刻你们竟然连个法子都拿不出来。”
众幕僚屏声静气。
良久，有一个幕僚开口了，“属下有一主意，只怕王爷不愿意。”
肃王：“说！”
幕僚道：“自春秋起便有周郑交质的记载，而在战国时，质子交换多达五十余次，王爷若舍得，不如送世子及家眷去京城为质，以向皇上表明您无不臣之心。”
既然造反的由头是因世子生子所起，便从源头解决问题。
肃王沉思许久，挣扎道：“便依先生所言。”
京城。
负责选秀事宜的官员似乎是被上期天幕暴露出的太子秘辛吓到了，不到两个月的时间，户部就马不停蹄把一应选秀事宜操持好了。
这日，正是秀女进宫的日子。
杨淑瑛如愿进宫参选，在府前拜别长辈父母时，脸上的喜意溢于言表，很快，她就能给太子当侧妃了。
皇室真要办起事来，一切都进展得很快，一千多位秀女入宫，经过初选后，只剩下七八十号人，杨淑瑛便是其中之一。
这些日子她跟不少秀女都说过话，绝大部分人都对太子仰慕不已，尽管上次天幕透露太子有断袖之癖，也阻挡不了她们对太子的热情，这让她的危机感越发强烈起来。
刚结束初选，便有秀女请她去小坐说话，被她婉言拒绝了。
她要回来补觉，让自己的状态气色看起来更好，这样才能在众秀女中更出挑，虽然祖父已经为她打点过，可她仍然不敢松懈。
不过一日，选秀复选就开始了。
杨淑瑛耳边听着不断有秀女被赐给其他皇子为妃为妾的动静，静气凝神地等待着——
终于，念到她的名字了。
“内阁次辅杨养正之孙女，杨淑瑛，年十五。”
“有旨，今以杨氏女作配……”
滋滋滋——
太监口中的话还没说完，天幕便出现在空中，伴随着一阵异响。
杨淑瑛原是屏息静气听着旨意，内心十分激动紧张，却因这阵异响出现，突然泄了气，内心涌起一阵不好的预感……