县试五场考试，每场间隔两日，在二月内全部考完。在这间隔的两日里，考生得以短暂调整自己的状态。
考官们则忙着阅卷以定下可以进入下一场考试的考生，按优劣用朱笔在每篇糊了名、编了号的文章上圈点，文章越好则圈越多。五场考完，由知县复核，最终决定录取名单。
虽说县试的通过人数无绝对限额，知县也希望多录取一些以彰显自己辖内的文教政绩，但总学额就这么几个，通过县试和府试的考生最终要在院试中争夺这有限的名额。若录取远超过学额的人去参加府试，难免显得把关不严、选拔太滥。
因此，桐县参加县试的六百多名童生中最终五十七人通过，取得参加府试的资格。
农历四月入孟夏，此时乡村少闲人，清晨公鸡刚刚开啼，已见农人下田插秧，天地间徐徐展开一幅农忙如织的画卷，枝叶繁茂，田野绿遍，蕴藏着一年生计的希望。而通过县试的五十七名考生也迎来了科举路上新的节点和希望——府试。
四月上旬，府试连考三场，由知府亲自主持和监考。府试的录取人数仍以学额作为参考，这也就导致了江南文盛之府如苏、常、杭、湖等州府的通过率不到一半，而边远文化小府的考生往往因为基数低而几乎全部通过。
文盛之府的教育资源丰富、文化氛围浓厚，同时竞争压力也格外大，边远之府正好与之相反。这样的一种结构性困境使得两方的考生因地域资源分配的不同，陷入了利弊完全倒置的两种科举模式之中。
六月上旬，院试共考两场，由各省学政主持，知府调度，地方教官如教授、教谕等负责监考事务。最终的录取人数有定例，通常大县三四十名，中县二三十名，小县十余名，通过者称为生员，也就是俗称的秀才。
这段时日，暑气渐升，日光普照，把一切都照得明媚又和煦。草木蓊郁花果垂枝，虫鸟活跃鸣成一片，一切都喷薄着自然的生机与活力。
听着【恭喜两位宿主解锁“通过童试”情节，当前剧情进度为30%，救赎目标李越黑化值为35%】的系统提示音，黄溪心底漾起了和外头景象一般的明媚。
他们的任务是把李越培养成为国为民的贤臣。如果说把其黑化值降至零谓“贤”，那进入到朝堂之上谓“臣”。此时他通过童试，成为生员，正式获得了最低一级的功名，正是科举入仕这条漫漫长路上的第一步。
想到数月来的几番奔波终于得以结束，黄溪兴致勃勃地收拾起返程的行囊。然而待舟车劳顿、人困马乏地回到桐花镇，迎来两位不速之客时，她心头一沉，先前的好心情顿时烟飞云散。
“哟，总算是等到你们了！”
吴成业先声夺人，孟大郎紧随其后，一同跨进食馆中。
先前在这小破食馆狠狠受挫，还受了三十大板，整整三十大板！他何时受过此等屈辱！在孟大郎家中躺了足足一个月才从榻上爬起来，恰逢叔父消了气，派人来寻，他便领着孟大郎重回桃源乡继续寻快活。
前段时日，他偶然听孟大郎提起其父逝母病，这处铺产可不就归于其名下了么？如今眼看着租期将至，他迫不及待地拉上孟大郎来涨租银。
现在摆在对方面前的只有两条路：一是忍气吞声同意涨五百钱，涨幅逾七成；二是不同意涨租，收拾东西乖乖滚蛋，如此一来在此经营积累下来的客源、口碑和名气全都得忍痛舍下。
无论是哪种选择，都能让对方吃瘪，想象着他们不畅快的模样，吴成业此刻畅快极了。旋即，他听到一句：“罢了，这几日请镇上牙行的马东家过来，当面交割，开具文书，也好避免日后产生纠纷。”
“我们不续租了。”
*
书房的桌上摆着几碟小食。只见盛在瓷碗里的绿豆沙呈出鸭蛋壳一般的浅青色，舀起一勺往嘴里递，口感绵密如沙，温润的绿豆香带着淡淡的一抹甜，让人如饮清露。
一碟冰湃瓜果，将正值时令的鲜瓜鲜果如李子、脆桃、嫩藕、鲜菱角等用井水浸凉后切片切块，蘸点儿蜂蜜食用，又脆又甜，清冽的果甜能消去人一身的暑气燥意。
一碟盐渍果子，枇杷和梅子如鸽蛋大小，青金橘黄的果皮因盐渍析出一层细密的白霜，像蒙了层薄薄的纱，格外好看，果肉软中带韧，咸甜交融，生津又开胃。
李越把崔守志推过来的那碗绿豆沙一扫而空，又一并吃了几块冰湃脆桃和冰湃菱角，清甜爽口，鲜嫩甘美，齿间咀嚼发出几声脆响。
他吃完喝完，把赴考途中的细节一一说与对方听，心中暗道，日后在桐县安定下来，哪怕可以互寄书信保持联络，崔守志不急不缓的解义、荀妙送来的盏盏热茶、崔媛日益亲近的声声“哥哥”，他怕是难闻难见了。
庭院之中，毛毛怀里正抱着一方梅红匣，匣中的竹编兔子、竹编蚱蜢和竹编蜻蜓颜色依旧，神态如生。何淳手里攥着个布老虎，老虎额间的“王”字用黑线粗粗绣出，像孩童初学写字的笔画般憨态可掬。眼睛是两颗黑珠子，一高一低地镶嵌得有些歪，本该威风凛凛的虎大王像是在调皮地眨巴着眼睛。
见荀妙垂眸看着两个小孩儿互赠心爱的玩具，黄溪拉起她的手，道：“又不是再也不见，哪怕去了桐县，我俩也可以靠书信交流呀。”接着又说了几句俏皮话，直把她哄得浅笑出声，一扫方才低落的情绪。
那株梨树早已养得枝叶繁茂，葱葱茏茏，投下一片树荫，大大小小的青涩梨子在叶间若隐若现，似在和人玩着捉迷藏。
那缸荷花此时开得正盛，荷叶挨挤着，像一个个碧绿的圆盘，荷花亭亭玉立，花心是一簇明黄的细蕊，花瓣层层叠叠，由粉渐红，像少女脸颊上那抹动人的胭脂色。
只是无论梨树或荷花，往后都要少了几个常驻观赏的人。
跟荀妙告别后，黄溪又陆续跟碰见的食馆熟客知会一声。一传十，十传百，不出几日，众人都知晓了：青云食馆即将关张，店主一家要搬到桐县去。
众人有的羡慕，开食馆真是好生盈利的生意，衣服可以朴素、住所可以简陋，但饭不能不吃，得每天都吃、每顿都吃，还得吃点好的，不然日子没有盼头。
但一想到夏日的灶屋里油烟闷热，活像个大蒸笼，一阵阵热浪和油腻扑面而
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来，挡都挡不住；每逢午食和暮食，忙着招待和上桌，整个人像绷着根弦一般急促，众人又忙不迭摇头，这赚的都是辛苦钱呢，再者，自己手上的厨技也不够看。
有的只道往后吃不上食馆的饭菜了，难免落寞。又得知是主家涨价过甚，不由得暗骂一声：孟大郎从前倒也算得上老实本分，一手木工手艺足以养家，父母康健，媳妇温顺能干，日子过得真叫人羡慕。
可好好的一个人怎么就染上赌了呢？亲父被气得病逝，亲母如今卧病在床，家底被挥霍得七七八八，便盯上了这间铺产，趁着租期将至马不停蹄跑来涨租。
黄溪不知道自己的一句“关张”让众人生出了各异的想法，此时的她正提着竹篮，在一户人家面前敲了敲门。见一银盘脸、杏仁眼的年轻妇人开了门，她熟络地叫了一声：“云姐姐。”
屋内，井字格木窗上的窗纸破了几个洞，主人家剪来一小块新纸糊了上去。床尾一只樟木箱箱盖上搁着个针线笸箩，里头摆着剪刀、针线和几块碎布，不难看出云娘先前正倚在床边做着针线活。
黄溪掀开带来的竹篮，里头码着整整齐齐的一碟枣泥山药糕，温润莹白，恰如上好的羊脂玉，口感细腻绵密，味道醇厚微甜，又无半点甜腻挂喉，既补脾胃又养气血，还易于消化，正适合病人食用。
几块糕点下肚，秦大娘再三犹豫，终是不好意思地开了口：“说来也是我儿做事不厚道，难为娘子还愿意来探望我这个老太婆……”
自家本来吃喝不愁又和乐融融，惹得多少邻人羡慕。可一朝儿子行差踏错地惹上赌瘾，一切都乱了。刚开始在家人的哭劝之下，他还能勉强收心住手。
可自从结识吴成业后，真真是应了那句老话：近朱者赤，近墨者黑。儿子本就不是什么心志坚定的人，跟前者厮混后越陷越深。时至今日，自己和儿媳一病一弱两个女子，如何管得住一个身强体壮的男人？
“哎！那孽障！把这个家败得……哎……”
想到死去的老伴、变坏的儿子、跟着受苦的儿媳，秦大娘眼眶一热，长叹一声，心里比这些天喝的药汤还要苦上三分。
“身子要紧，且宽心些。”黄溪轻轻抚了抚其背，抬头见云娘也抹着眼泪，继续宽慰道：“年轻人是一时糊涂，如今多少子弟被歹人引诱，误入赌坊？那开赌场的才是罪魁祸首。”
“先安心养病，天大的事儿，等身体恢复了再理会。”
……
半晌后，秦大娘怔怔望着云娘出门送别黄溪。她想起来了，她先前常去青云食馆饮食，与黄溪相熟后偶然得知其夫正是因赌破产。
想想从前李家多么风光，据说他家马厩里养的马吃的都是粟、豆、麦等精粮，比人吃得还好呢。可泼天的富贵一朝沾上“赌”这一字照样烟消云散，什么也留不住。这般富贵的人家尚且如此，更何况自家？
她缓缓扫视着屋内，但见那破了洞的窗纸，那落了灰的樟木箱，箱子开了又合，合了又开，里头值钱的东西都叫那孽障翻出来拿去挥霍了。
她浑浊的目光逐渐清明起来，她想，她得做点什么。