一时间，三人表情各异地愣在原处。
黄溪最先回过神来，对着李峫道：“先烧点热水给他洗个澡吧。”又转头看向李越：“能找件你暂且不穿的衣裳么？”后者无力地点点头，也不多言，抬脚往自己卧屋走去。
看着李越离去的背影，她蓦然想到一个词——失魂落魄，她蹲下身来，无言地盯着箩筐。原著中，李越被黄顺带回仙来居当杂役后，日子过得十分惨淡。活没少干，骂没少挨，月钱还落不到自己手中，尽被黄顺薅去。
后来，李越与何淳结识，后者乃原著男主，四岁时意外被拐，从拐子身边逃出后不识归家路，只得开始流浪。不及桌面高的小孩儿睡过土地庙的供桌下，偷过田埂上的萝卜，被野狗追着狂跑过三条街。渐渐地，他学会下雨天伸手接雨水来喝，天黑后钻进城隍庙里偷食贡品。
某年冬日新岁，家家户户皆染着喜色。何淳孤身蜷在街角，已有两日滴水未进，饿意在凛冽寒风中被无限放大。他循着香味摸到仙来居后门，里头暖烘烘的灶膛和热乎乎的食物勾得他壮起小胆，趁李越倒泔水的片刻功夫溜进去，蜷缩躲在柴垛后。
待打烊后，听着人声渐远，何淳颤巍巍地爬出来，伸手去捞竹筐里的蔬果。灶膛里炉灰压埋火种，还残留着一点儿余温，他挪步靠过去，手里捧着两只橘子和几枚枣儿狼吞虎咽吃了起来。
第二日夜里，他被去而复返的李越抓住。再过两日，仙来居便多了个身形瘦弱、不怎么会说话、只会巴巴干活的小杂役。
黄溪站起身来，原著正是按何淳的视角进行描写的，她才能对其经历了如指掌。原著是他偷溜进仙来居遇见了李越，而穿书后前面剧情的变化引发蝴蝶效应，导致他如今是偷溜进青云食馆，遇到了他们三人。
听着箩筐里头间歇发出一点儿窸窸窣窣的声响，黄溪移步去到灶屋，流浪儿长期挨饿，肠胃虚弱，不宜贸然进食油腻和干硬的食物，应进食得清淡温和，再循序渐进。
她决定熬点儿米粥，将淘洗干净的米、去核的红枣与去心的莲子同煮，大火烧开再慢火熬至水米相和、莲枣酥烂。
待煮好放温的粥端至桌上时，小孩儿已经被洗得干干净净，不难看出他原本的脸蛋应是白嫩秀净的，只是再好看的眉眼也会因长期吃不饱穿不暖睡不好而变得黯然失色。
他穿着李越的一件旧袄子，那袄子对他来说显然大了些，松松垮垮地搭在身上。于是李峫找来一条半旧腰带系在他腰间，防止袄子塌下来。
碗中氤氲着缕缕热气，枣肉碎宛如小颗南红珠，莲子粒则如温润的白珍珠，米粒熬得开了花，浮沉在乳白的米汤中。米香打底，枣香增甜，莲子回甘，口感很是丰富，一碗下肚，味道平和，补脾养胃。小孩儿不怎么会用勺，干脆把脸半埋进碗里，像幼猫进食一般吸吮着米粥。
“得给他起个名吧，你们可有想法？”
在座三人都知道他的真实名字，只是谁也不会说出来，谁也不能说出来，于是黄溪问罢只得到另两人不约而同整齐摇头的反应。
她手肘撑桌，单手捧腮，歪头看向小孩儿吃得专注的模样，悠悠道：“既在元日相遇，那便叫‘阿元’吧。”随后掏出一方小帕，给吃得嘴边沾米的小孩儿擦擦嘴，后者自此得了个新名字，叫“阿元”。
……
金乌西坠，暮食的桌上已摆好数道元日菜肴，另加四碗馎饦。
第一道是年糕，糯米面团中混入红枣、桂圆和芝麻，铺在蒸笼里，蒸汽弥漫中，糕体逐渐膨胀得柔软。蒸好切块，软糯粘牙，咬一口满嘴香甜。还有另一种吃法，切块煎香，又焦又脆，很受小孩子的喜爱。
第二道是蒸腊肉，年前腌的五花肉条，用松枝和橘皮慢烟熏得皮紧肉实，切成薄薄的一片码在瓷碗里，水开上蒸笼。腊肉的咸香随着蒸汽四溢，肉片夹起来颤巍巍的，肥瘦相间，略微透明，在日光底下闪着油脂渗出的光泽。
第三道是清炒时蔬，铁锅烧热，蒜末爆香，倾入荠菜、韭菜和豆芽，大火快速翻炒，撒一撮盐便原汁原味地出锅。成品青翠鲜亮，口感脆嫩，带着田间地里特有的清香，还能解去腊肉的腻。
第四道是鱼羹，鲫鱼去鳞，姜葱煸香，加水煨成奶白色的鱼汤，鱼骨捞出，鱼肉拆碎回锅，勾个薄芡，撒把葱花。鲜嫩的鱼肉被炖得几乎全化在浓汤里，热乎乎地喝上一碗，真是畅快。
第五道是菜羹，白菜段、萝卜块、豆腐丁另加几颗菌菇同煮，汤水滚开后只消滴点油、撒点盐便好。汤味是恰到好处的清润，萝卜煮得软烂，豆腐吸满汤汁，白菜的清甜和菌菇的鲜美都融进汤里，朴实又暖身，一碗下肚，冬寒皆消。
何淳先吃了一碗馎饦，他现在沾不得什么油荤，只能吃得清淡。因此今日的馎饦搭配的几乎都是素的食材：萝卜丝、香菇粒和冬笋丁，另外打了两颗鸡蛋下去，金黄色的缕缕蛋液在汤中绽开，像一朵漂亮的黄
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菊花。
他口齿间咀嚼着豆芽，脆嫩嫩的，双眼弯成月牙，接着捧起驱寒的菜羹汤尽数饮下。小孩儿擅长捕捉情绪中的善恶，他潜意识里已经把眼前两位替自己洗澡、给自己吃饭的人当作好人、可以亲近的人，他张嘴发声：“谢……谢。”
可何淳看不出对面这个比他大上两三岁、面无表情的小哥哥对自己的喜恶，他挠了挠头，时不时偷摸着看对方几眼，像一只躲在暗处四处观察的小鼠。
待到晚上，他和对方同躺在一张通铺上时，便看得愈发明目张胆起来。对方鲜少看向自己，但他能感觉到对方似乎并无恶意。
李越对这一道道目光视而不见，不加理会，只安静地坐在通铺上，一封一封拆开今早拜年所收到的红封。最后拆的这封是黄溪给的，十枚铜钱用红线串成一串，另加三颗包着的琥珀蜜，取“三阳开泰”之意，蕴含着新年开运，万事如意的祝愿。
他拆开一颗琥珀蜜放入口中，外层的糖蜜甜且润，里头的果肉柔韧，散发出原始的果香，满嘴甜蜜，口舌生津。
他每嚼一下，眉头就皱上一分，身旁何淳被他手中剩的两颗琥珀蜜所吸引，眼睛乌溜溜地看了又看，末了咽一下口水，在安静的卧屋里显得格外清晰。
他皱着眉头，抬头看向对方，就见对方似受惊吓，抱着一块粗布软枕抵在身前，直往后躲。
何淳见过很多人看着自己，他们目露凶光，嘴里骂骂咧咧着：“臭崽子！敢偷吃我的东西！”“有娘生没娘养的腌臜玩意！”接着便是抄起家伙或者干脆赤手空拳挥舞过来，反正只是个弱的要命的小孩儿。
他撒腿想跑，可他个子矮，步子也短，三步还抵不过大人的一大步，没几次能跑掉。挨打的次数多了，他无师自通地摸出一套挨揍的应对法子：一边尽可能地蜷缩起来，一边双手紧紧护住头，这样方能保住意识，不至于叫人打晕过去。时间一久，他便知道了：还能醒过来的叫作“晕”，再也醒不来的叫作“死”……
这一次，没有骂声、没有毒打、不添伤痕，只有两颗琥珀蜜被扔到他面前。两颗琥珀蜜好似莹润光亮的琥珀，是他从前不敢奢想的美好。
李越躺下闭眼，准备入睡，就听见断断续续的一句：“谢……谢……”
“哥……哥……”
这声音逐渐利索起来，最后说出了连续的一声“哥哥”，一声自从前世他害死何淳兄长后就再也没听过的“哥哥”。