吴咏觉得自己这三品官做得实在窝囊。
在家时被夫人管着，当值时小心翼翼生怕惹到哪路神仙。
现下为了查案跑到城北来，却被个商户晾了近一个时辰。
在回府衙的路上，他鬼使神差地想起那包裹的用料，手感与尤勇身上穿着的外袍极为相似。
为了验证自己的想法，他连府衙都没回，立刻让尤勇拉着他往城北去。
刚进门时，人家掌柜见他穿着官服，迅速将身边的客人安置好迎了上来。
听他说要查账本，不仅没有推辞，还引着他上雅间坐着等。
可自他进了雅间，便再也没见过这位掌柜。
偏生他还不好发火。
每隔一炷香，瑞锦阁的伙计总会端着茶点进来，边给他续茶边笑颜解释今日生意好，掌柜一时抽不开身。
并非是店家的托词。
熙京布庄林林总总不下几十家，可既能入了达官显贵的眼，又能做平头百姓生意的，唯有这间瑞锦阁。
而这瑞锦阁好似一夜之间出现的。
就像那凭空出现在府衙门口的包裹一般。
瑞锦阁名声渐盛，难免遭人眼红。
可瑞锦阁不仅有自己的绣坊，还有条神秘的商路。
每每有新货到店，先拿给京中最有名的两家布庄老板看看。
一家是城西的天锦斋，王家老夫人的陪嫁铺子。
一家是城东的绮罗坊，陈家从原主家手里买的。
吴咏放下茶盏，盯着杯中翠绿的茶沫看了片刻。
那城北这间瑞锦阁，又是谁家的？
他沉声吩咐：“尤勇，下楼去跟掌柜说，若是本官喝完这盏茶还看不见账本，就请他晚些去京兆府品茶。”
吴咏也是豁出去了。
管这瑞锦阁吃得哪家饭，还能比得上他这吃皇家饭的吗？！
还不等尤勇推开房门，就听有人敲门。
尤勇顿住脚步，回头向吴咏，眼神里带着询问。
吴咏皱着眉，偏过头去，几息后才微微颔首。
“大人，我们东家今日正巧来店里盘账，听说您也是为此来的，便想与您一道，您看……”那伙计长了个圆眼圆脸，像个面人。
吴咏抬眼看向伙计：“本官何其有幸，得以见到瑞锦阁的东家，你在前引路，本官……”
“吴大人说笑了，草民不过一介商贾。”吴咏话还没说完，便听见一道漫不经心的声音从门外传来，“可是瑞锦阁哪里照顾不周，怠慢了大人？”
吴咏定睛一看，门边先露出一个扇面，好似有晶莹闪烁。
随即一个身高八尺，穿着银红绸袍的青年摇着折扇现了身。
吴咏看得瞳孔大张。
今日他算是见到了，男生女相之人。
眼前这人打眼一看像是个流连烟花之地的浪荡子，可他那张棱角分明的轮廓配上那双剑眉，又将男子气概体现的淋漓尽致。
“吴大人？”美人歪着头，尾音轻轻上挑。
一股酥麻从尾椎攒上天灵盖，吴咏立时回神，轻咳两声：“你便是瑞锦阁的东家？”
美人垂首浅笑两声：“算是吧。”
“草民，孟浪。”
话音落地，孟浪弯起眉眼看向怔住的吴咏。
待吴咏回过神来，才发现手里握着一盏飘着热气的新茶。
“吴大人今日来瑞锦阁，可是为昨日长街上发生的事？”孟浪慢悠悠地放下青瓷茶壶，语气轻松。
吴咏警觉地看向对面：“孟东家怎知本官是为此事而来？”
当年被陈家赶出门的怀胎妇人，后来生了个男婴取名孟浪，这事在熙京可传了有阵子。
如今长街刺杀案或与陈家有关，他不得不起了疑心。
孟浪笑了笑，唰地一声打开折扇，边摇边说：“昨日金吾卫带着五花大绑的刺客招摇撞市，直奔京兆府而去，孟某想不知道都难。”
“本官今日来是为另一桩案子，线索指向瑞锦阁。”吴咏摇头否认，眼神落在桌上摞成一座小山的账本。
孟浪跟着看过去，眼里闪过一丝玩味：“只账本繁多，吴大人若想仔细盘查，可得花些功夫。”
“无妨，本官听说瑞锦阁的布料，从不重样，可是真的？”
孟浪似是勾了下唇角：“自然，瑞锦阁每年发给画师与绣娘的工钱可是笔天文数字。”
“孟东家可记得，”吴咏看向他，“有批印有好似绒絮一样的靛蓝色布料，被谁家买去了？”
他以为孟浪会思索一番，或是婉言拒绝，却如何也没想到，他竟抿着嘴低声笑个不停，心里那簇已然熄灭的火苗立刻窜了起来。
“孟东家！本官在问你话！”他不禁提高了些声调。
孟浪连连摆手，喝了口茶才缓过来。
“大人莫急，在下只是……”他清了清嗓，“只是在笑自己，这买卖做的还是不够大，才叫大人以为，孟某手下只有这么个布庄买卖。”
说罢，他侧头问身后的伙计：“还不快仔细想想，吴大人问的那匹布料被谁买去了。”
那伙计垂首想了想，良久才回答：“好似……是上月的事。一个妇人买的，说是家里媳妇刚生了个男婴，听说咱家布料好，想做几件衣服。”
伙计给出的答案虽笼统，却也不是全然没用，吴咏看孟浪一手摇着他那柄洒金折扇，一手端着茶盏往嘴边送，还吹了吹热气，全然不将自己放在眼里，实在心烦。
“既如此，本官还有要事在身，先行离去了。”
孟浪起身送了送：“吴大人慢走，有事派人吩咐一声就成。”
那声音懒洋洋的，明明不是在世家大族长大的，却将那些不入眼的做派学了个十成十。
吴咏脚步顿了一顿，狠狠一甩袖子，头也不回地迈出门。
孟浪却毫不在意，笑着目送他离开。
待听到楼下掌柜与之告别的声音，才转身回屋。
若吴咏此刻仍在房中，定会觉得此孟浪非彼孟浪。
“派人去玉馐坊传信，今晚点灯。”笑意尽数收起，声音也沉了下来，语速不紧不慢，再看不出半点吊儿郎当的模样。
他坐回到桌边，看着堆成小山的账本，长叹一口气。
这回了宫，就是不比在皇觉
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寺方便。
暮色四合时，玉馐坊的灯笼次第亮起。
掌柜亲自提着盏六角宫灯，挂在门楣最右侧的铜钩上。
灯穗垂下，被晚风吹得轻轻晃动，灯面上的画样活灵活现，为玉馐坊又招揽了几桌食客。
就在街对角的暗处，一个靠这墙角的乞丐忽然起身，拍了拍身上的灰，端起面前像是被老鼠啃过的破碗，往巷子深处走去。
他走得极慢，像是在思考今晚该去哪里借宿一晚。
可拐过三道弯，再看不到他的身影。
华柔嘉是铁了心不见人，就连御膳房的人也被拦在门外。
储嬷嬷正听拂云讲这些年她们在皇觉寺的经历，听得入神时，余光瞥见华柔嘉朝外面望去，不由得将头转向她。
还不等她问，就见衔青从外头进来。
这下她是真的相信拂云所说，殿下这几年也是学了些防身的本领。
衔青俯身在华柔嘉耳边低语几句。
华柔嘉听着，面上没什么表情，可捻着菩提子的指节用了力。
“知道了。”她指了指床边一把空凳子，让衔青坐下。
见正聊得火热的两人齐齐看向她，眼神充满了好奇，华柔嘉与衔青对视一眼，低笑出声。
衔青也弯了弯唇角，没有解释的意思。
“能留在京中的谢氏门生，果然名不虚传。”
储嬷嬷一怔，这是吴咏那边有了消息：“可会抓住殿下把柄？”
“储嬷嬷太小看我手底下的人了，”华柔嘉轻抬下颌，眼里满是笑意，“孟浪应付得很好。该让吴大人查到的，吴大人自会查到，不该查的，吴大人得不到半点线索。”
储嬷嬷眼睛微瞠，若说昨日她还会担心殿下因年轻，布局难免会有纰漏，可今日听了拂云说的，她心里踏实不少。
不仅手下能人倍出，还大隐隐于市。
只是看到殿下这副模样，她心里既高兴又有些难过。
高兴是为殿下已成长为可独当一面的大人了。
难过是为先帝先后未能看到这样的殿下。
从储嬷嬷的眼神里，华柔嘉也想到了那对帝后。
皇祖父虽为一国之君，但从未将女子视为附庸，在政事上有拿不准的，总会找皇祖母商议着解决。
皇祖母虽出身书香门第，但身上也有着将门虎女的飒爽，守规矩但时不时地也会做些越矩之事。
就好比如何逃过皇祖父的视线，跑出宫去自在自在。
幸好在母妃逝世后，她大多是被他们抚养着长大的。
若非去皇觉寺住了七年，她不会知道曾经那些在她看来稀松平常的事情，在普通人家里竟是件比登天还难的事。
也正因此，她才想如皇祖母一般，以女子之身站在满是男人的朝堂之上。
不仅是向那些从不将女子放在眼里的男人示威，更是想成为天下女子心里的榜样。
就如皇祖母之与她一般。
华柔嘉垂下眼，捻着那串菩提子：“谢氏在教书育人上，是当真有几分真本事的。”
菩提子发出“啪嗒”的声音，一下，又一下。